"Jó ég, a mi kedves, gyönyörű Mrs. Wilsonunk visszatért!" A közeledő személy Sherri Landor volt, Natalie legjobb barátnője, aki az Athana városbeli Landor család fiatal hölgye, egyben szülész-nőgyógyász az Athana Kórházban. Natalie hűvösen odavágta neki a Mercedes kulcsát, egy ívet formálva a levegőben. "Visszamegyek jelenteni, és később dumálunk." Sherri Landor tehetetlenül megrázta a fejét, ahogy Natalie háta után nézett. "Micsoda zsugori Grandet!" Felemelte a kezét, és rápillantott az órájára. "Három óra szabadságot vett ki, de a valóságban csak 58 percet használt fel, és még két óra két perce maradt. Mindenképpen fel kellene gyorsítania, különben nem kapja meg a fizetést arra a két órára. Valószínűleg az igazgatót fogja az őrületbe kergetni, ha így lesz" – gondolta Sherri magában. Miután jelentkezett a távolléte után, Natalie bement a saját irodájába, és felvette a fehér köpenyt, hogy felkészüljön a munkára. Sherri Landor besétált két csésze kávéval, és laza hangon megszólalt: "Szóval, milyen az a férj, akit a nagypapád talált neked?" Natalie fel sem nézett, folytatta a ruhái igazgatását, és közönyös hangon kérdezte: "Melyik szempontra gondolsz?" Sherri szája enyhén felfelé görbült, heves kíváncsisággal. "Hű, alig egy óra alatt mindent tudsz róla, szóval nem elég jó!" "Hű, vigyázz a nyelvedre. Egyszerűen hideg, és elég jóképű is" – válaszolta Natalie. "Mutasd meg a házassági anyakönyvi kivonatodat, lány. Hadd nézzem meg, hogy minden rendben van-e. Talán a bátyám ingyen segíthet neked ellenőrizni, hogy a házaséleted harmonikusabb legyen a jövőben" – tette hozzá Sherri. "Tessék, nézd meg jól." Natalie gyorsan elővette a házassági anyakönyvi kivonatot, és Sherri elé tette, majd a saját dolgával foglalkozott, bekapcsolta a számítógépét. "Istenem, tudod egyáltalán, ki a férjed, Natalie Foster? Bajban vagy, lány." Sherri tágra nyílt szemekkel bámulta a házassági anyakönyvi kivonatot. Amikor meghallotta, Natalie lassan felemelte finom kis arcát, és megvillantotta szemeit, amelyek mindig vizes fényűek voltak. Meglepődött, és azon tűnődött, mi történt. "Ki van a házassági anyakönyvi kivonaton? Csak ne mondd, hogy a volt barátod" – kérdezte Natalie. Sherri reakciója elárulta neki, hogy Sherri ismeri Trevon Wilsont. "Volt barát? A személy, akihez hozzámentél, még ijesztőbb, mint a volt barátom. Ő Athana leggazdagabb családjának, a Wilson családnak a fiatal örököse. Trevon Wilson! Ne mondd, hogy nem ismered?" Sherri értetlen arccal nézett Natalie-ra. "Honnan ismerném? Mindenesetre jó, hogy nem a volt barátod. Különben kínos lenne, amikor együtt lógnánk. Nem akarom, hogy szerelmesen gubbasztok, miközben te sólyomszemmel nézel minket." Sherri egy kicsit szótlan volt. "Erről beszélek vele?" – tűnődött. "Mivel ő van a házassági anyakönyvi kivonatomon, rajta, magyarázd el, ha akarod. Kényelmetlen látni, hogy visszatartod magad. Szólalj meg." Natalie közömbös volt, ledobta a tollát, hátradőlt a székében, és komoly arcot vágott, készen állt arra, hogy figyelmesen hallgasson. "Mindenesetre mindkét felet kényszerítették rá, és nem sok vonzalom volt egymás iránt. Nem volt nagy ügy, ha nem értjük meg egymást, de nem árt megismerni egymást, hátha mégis egy fedél alatt élünk, és félreértések adódnak" – gondolta magában. Egyelőre nem gondolt a válásra. A szülei házassága kudarc volt, és nem akarta követni édesanyja útját. Így attól a pillanattól kezdve, hogy aláírták a házassági papírokat, soha nem gondolt a válásra. Azt gondolta, hogy az idővel a szerelem növekedhet. A nagypapája nem lökdösné a tűzbe, és ő maga is elég jól néz ki. Ha valaki nem tudja értékelni, akkor vak és tudatlan kell, hogy legyen. Sherri mélyet sóhajtott, majd letette a kávét elé, csalódott hangon szólva, mintha Natalie nem felelt volna meg az elvárásainak. "Erre még szükséged lesz, úgyhogy tartsd magadnál." Igazított az ülőhelyzetén, lassan megszólalt: "A házassági anyakönyvi kivonatodon Trevon Wilson szerepel, Athana leggazdagabb embere és a Wilson Csoport fiatal örököse. Igen, a leghíresebb Wilson Csoport Athana városában, ahogy gondolod. Ő Theo Wilson egyetlen unokája. Persze, Theo Wilsonnak van egy másik testvére, Trevon Wilson nagybátyja is, akinek szintén van egy unokája. Hatalmi harc folyik kettejük között a Wilson Csoportban. Az elit körökben tipikusak a családi viszályok, de ez most nem igazán a lényeg. Majd később elmagyarázom neked. Először is, hadd meséljek Mr. Trevon Wilson karakteréről. Mindenki Athanában tudja, hogy Trevon Wilson kemény fickó. 24 évesen átvette a Wilson Csoportot, és könyörtelen eszközökkel három éven belül több új szintre emelte a céget. Az üzleti és politikai köröknek is meg kell adniuk neki valamennyi tiszteletet. Athanában hatalmas emberként ismerik, aki azt csinál, amit akar. Ha azt mondja, hogy egy cég ma csődbe megy, az holnapig sem húzza." Natalie szkeptikus volt, amikor ezt meghallotta. Mégis felvette a kávéját, és nagyot kortyolt belőle, mielőtt kétkedve megkérdezte Sherrit: "Biztos vagy benne, hogy egy emberről beszélsz, és nem egy istenről?" Sherri annyira ideges volt, hogy úgy érezte, nyugtatóra van szüksége. Felemelte a kezét, és dörzsölte a homlokát. "Lány, viccelsz? Mr. Wilsont a határozott és vasöklű megközelítéséről ismerik. Soha nem jelenik meg a média előtt. Kevesen tudják, hogy néz ki. Csak egyszer láttam, amikor elkísértem a bátyámat egy bankettre. Normális, ha nem ismered, de mi a helyzet veled, hogy ezzel a démonnal házassági anyakönyvi kivonatot szereztél? A nagypapád nem mondta el neked az információkat arról a személyről, akihez hozzámentél?" Natalie vállat vont, ivott egy kortyot a kávéjából, és az egyik kezével megtámasztotta az állát, miközben azt mondta Sherrinek: "Elhiszed nekem, ha azt mondom, hogy a házasság előtt fogalmam sem volt, mi a neve?" Sherri teljesen szótlan maradt, és azt gondolta: "Ez a lány őrült. Valójában úgy ment hozzá egy férfihoz, hogy előtte még a nevét sem tudta!" Natalie tényleg nem tudta. Visszagondolva néhány nappal ezelőttre, amikor a nagypapája éhségsztrájkolt, és arra kényszerítette, hogy menjen hozzá ehhez az idegenhez, Natalie a személyisége alapján nem egyezhetett volna bele. De a nagypapája több napig éhségsztrájkolt, hogy megmutassa az elszántságát. Vagy megházasodik, vagy éhen hal, és nem veszi be a gyógyszereit. Tehetetlenül Natalie nem tudott ellenállni a nagyapja makacsságának, és beleegyezett ebbe az abszurd házassági kérésbe, még a másik személy nevét sem tudva. Csak azután, hogy megkapta a házassági anyakönyvi kivonatát, tudta meg a férje nevét a házassági anyakönyvi kivonatból. Sherri tudta a választ, amikor meglátta a legjobb barátnője zavart arcát. "El kell hinnem az arckifejezésedből. Szóval, mivel megházasodtál, fogsz... esküvőt tartani?" Szóval, Athana híres Mr. Wilsonja hirtelen megházasodott. Sherri még mindig nem akarta elhinni. És ráadásul a menyasszony valójában a gondtalan legjobb barátnője volt. Úgy érezte, hogy időre van szüksége, hogy megemésztse ezt a sokkoló hírt. Natalie továbbra is az állát támasztotta a kezén, szürcsölte a kávéját. Aztán duzzogó arccal nézett Sherrire. "Min gondolkozol? Azt mondtad, hogy annak a személynek az identitása olyan nemes. Szerinted érdekelném őt? Az a férfi figyelmeztetett, hogy titokban tartsam a házasságot, és senkinek sem mondhatom el. Különben én leszek a felelős a következményekért. Befogod a szád, és ne rángass magaddal, ha meg akarsz halni. Függetlenül attól, hogy ember vagy isten, ne mondd el a bátyádnak!" "Eredetileg azt gondoltam, hogy nem fogok elválni, ha egyszer megházasodtam. Azt terveztem, hogy erényes feleség leszek, és fokozatosan szerelmet alakítok ki a férjemmel. De miután meghallottam, amit mondtál, úgy érzem, hogy a válás nincs is olyan messze." Van egy kis depresszió a hangjában. Natalie nem volt reménytelenül romantikus vagy idióta. Eléggé ismerte magát ahhoz, hogy ne gondolja, hogy egy nagy ember beleszeretne. Kivárja, és meglátja, mi fog történni, amíg ténylegesen be nem adja a válókeresetet. "Mi van, ha vak, és beleszeret a szépségembe? "Bármi lehetséges..." – gondolta magában. Sherri egy kicsit össze volt zavarodva, hogy Trevon Wilson, aki ilyen nagyszerű tulajdonságokkal rendelkezik, hirtelen, figyelmeztetés nélkül miért vette feleségül a legjobb barátnőjét. Emlékezett, hogy Trevonnak régen volt valakije, akit szeretett. Nem azt mondta mindenki Athanában, hogy azért nem házasodott meg az évek során, mert várta, hogy visszajöjjön? Mi a helyzet most? "A nagypapád nem mondta el neked, miért akarja, hogy a Wilson családhoz menj hozzá, és a Wilson család miért akar téged feleségül venni?" Nem mintha Sherri lenézte volna Natalie-t, de ez a dolog nagyon zavaró volt. Bár a Foster család háttere nem volt rossz, összehasonlíthatatlan volt a Wilson családéval. Ráadásul Natalie státusza a Foster családban nem volt segítség Mr. Wilsonnak. Ehelyett lehet, hogy meg kell birkóznia a következményeivel. "A kérdés, amit feltettél, az is valami, amit tudni akarok. Megkérdezem a nagypapámat, amikor ma este hazamegyek a munkából. De amit láttam, úgy tűnt, hogy azt a Wilsont is kényszerítették. A nagypapája jött vele, és láttam, hogy nem akart ott lenni." Natalie felidézte a mai házassági anyakönyvi kivonat megszerzésének jelenetét. Nyilvánvaló, hogy a férfi nem akarta. Annyi testőr állt sűrűn a Városháza előtt, és Mr. Theo Wilson sürgette, hogy vegye elő a dokumentumait. Sherri szótlan maradt. "Trevon Wilson." Nem bírta nem emlékeztetni Natalie-t a férje nevére. Szóval Mr. Wilsont kényszerítették, hogy feleségül vegye Natalie-t. Ez megint egy sokkoló hír volt! De ez titoknak kellett volna lennie. Sherri egy kicsit kényelmetlenül érezte magát, hogy nem mondhatja el senkinek. Natalie felvette a telefonját, és ránézett az időre. Már fél órája lógott. Ha az igazgató elkapja, megszidja, vagy ami még rosszabb, megbünteti. Intett a kezével, és sürgette Sherrit, hogy menjen. "Jobb, ha most elmész. Én megyek dolgozni. Nincs ma délután császármetszésed?" "Kész. Nincs már több. Ma öt műtétet végeztem, és kimerítettem. Menj csak dolgozni, de ne provokáld azt az urat. Emlékezz, emlékezz, emlékezz, soha nem elég ezt elmondani neked. Becsüld meg az életed. Különben a barátnődként való képességeim ellenére nem foglak tudni megmenteni." A Trevon Wilsonra gondolva Sherri egy kicsit megremegett. "Értettem. Sietve tűnj el." Ezzel Natalie egy cipzározó mozdulatot tett, hogy emlékeztesse Sherrit, tartsa titokban. Sherri egy OK jelet tett, és elment, Natalie-t egyedül hagyva, hogy megemésztse a szavait. Csendben betette a házassági anyakönyvi kivonatot a zsebébe, nem szokott táskát hordani, és terhesnek találta. A zseb elég jó volt, kényelmes volt annyit kivenni, amennyit csak akart. "Sherri szerint a férfi identitása egy kicsit túl puccosnak és ijesztőnek hangzik. Meg kell erősítenem a nagypapával ma este, hátha valakinek ugyanaz a neve" – gondolta Natalie magában.