Valéria négy éve nem tette be a lábát ebbe a régi kastélyba, és megmagyarázhatatlan szomorúság lett úrrá a szívén. Valéria nem tehette meg, hogy ne ráncolja a homlokát, felidézve sok emléket. Hackett a kertbe vezette, és távolról meglátta Barron idős alakját. Pillanatok alatt könnyek szöktek a szemébe. Lépteket hallva Barron megfordult, és meglátta a bosszantó unokáját. Hidegen felhorkantott: "Miért jöttél vissza? Tűnj el innen!" Hackett, magas alakjával eltakarva Valériát maga mellett, félrelépett, és mély hangon megszólalt: "Én nem hiányzom neked, nagypapa. De ő mindig hiányzik, igaz?" Ezt hallva Barron ismét a fejét fordította, arcán döbbenet tükröződött. "Valéria? Te vagy az?" "Igen, Mr. James... Én vagyok." Valéria hangja elcsuklott. Barron azonnal elragadtatott lett, botjára támaszkodva felé indult, de aztán összevonta a szemöldökét. "Hol voltál az elmúlt négy évben? Sehol sem találtalak! És miért váltál el Hackettől? Nem értem. Nem ígérted meg, hogy soha nem válsz el tőle, bármi is történjék?" Hackett, látva nagyapja izgatottságát, szóhoz sem jutott. Úgy tűnt, mintha Valéria lenne a James család unokája, és őt fogadták volna örökbe. "Mr. James, sajnálom... Én... Csalódást okoztam neked" - szabadkozott halkan. Kezdetben megígérte Barronnak, hogy nem válik el Hackettől, bármi is történjék. Azonban Hackett teherbe ejtett egy másik nőt. Mit tehetett volna Valéria, ha nem válik el tőle? Nem volt más választása! "Valéria, mondd meg, ez a gazember kényszerített, hogy elválj tőle? Te egy jól nevelt lány vagy, és ismerem ennek a gazembernek a valódi arcát. Mondd meg ma az igazat!" Barron várakozással tekintett rá, nem akarta elhinni, hogy Valéria megszegné a szavát. Hackett figyelmeztetően összeszűkítette a szemét Valériára, mintha azt mondaná neki, hogy beszéljen helyesen. Valéria még csak ránézni sem akart Hackettre, de tudta, hogy Barron ártatlan. Nem akarta, hogy Barron tovább aggódjon miatta. "Mr. James, békésen váltunk el. Már nem szeretem őt, és ő sem szeret engem, ezért elváltunk. Senki sem kényszerített senkit" - mondta mosolyogva, remélve, hogy Barron békére lelhet. Váratlanul Barron dühbe gurult. "Hogy lehetséges ez? Elfelejtetted, mit mondtál nekem korábban? Azt mondtad, örökké szeretni fogod Hackettet, még akkor is, ha ő nem szeret téged. Hogy változtathattad meg a véleményedet így? Nem hiszem el! Ez a gazember kényszerített, hogy elválj tőle, és biztosan azt mondta neked, hogy ezeket a szavakat mondd nekem, igaz?" "Mr. James... Ez nem igaz." "Valéria, miért kezdesz most becsapni engem? Te egyáltalán nem ilyen ember vagy. Te egyértelműen a végsőkig szereted Hackettet. Hogy változtathattad meg a véleményedet így? Barron nem tudta elfogadni Valéria magyarázatát. Tudta, hogy az hazugság. Hackett már nem bírta tovább, és türelmetlenül megszólalt. "Nagypapa, miért vagy ilyen ésszerűtlen? Mondtam, hogy békésen váltunk el, és te nem hitted el. Most Valéria mondja el neked maga. Miért vagy még mindig ilyen makacs?" "Te gazember! Ne hidd, hogy nem tudom, mire gondolsz! Mondom neked, hacsak meg nem ölsz engem itt, az a rohadt színésznő, Cheryl Yeats soha nem mehet feleségül a James családba! Én csak Valériát ismerem el a James család menyasszonyának!" Ezt mondván Barron megveregette Valéria kezét, és azt mondta: "Ne aggódj, Valéria. Én fedezlek téged. Nem mer majd semmit sem tenni veled. El fogom érni, hogy előbb-utóbb újra összeházasodjatok." Valéria csendben maradt. Barron valóban nagyon makacs volt. Valéria nem akart tovább színlelni. Jobb volt elmondani az igazat. "Mr. James, Hackett és én nem házasodhatunk újra össze. Neki már van egy gyereke attól a nőtől, és a gyerek már majdnem három éves lehet. Elvárja tőlem, hogy mostohaanya legyek? Én ezt nem tudom megtenni. Sajnálom, Mr. James." Emlékezett, hogy a nő, akit Hackett hazahozott, azt állította, hogy terhes. Az időpontból ítélve a gyerek körülbelül egyidős lehet Alexszel. Amint Barron meghallotta a "gyerek" szót, hitetlenkedve kitágult a szeme. Hackett arca azonnal elsötétült, vékony ajkai szorosan egymáshoz préselődtek. "Gyerek? Milyen gyerek? Hogyhogy van egy gyerek? Melyik színésznő szülte azt a gyereket?" Barron teljesen hitetlenkedve nézett Hackettre. Hackett arca még eltorzultabb lett, és elmagyarázta: "Nincs itt semmilyen gyerek!" "Te gazember! Utoljára kérdezem meg. Az a Cheryl Yeats szülte a gyerekedet? Hogy engedheted meg egy ilyen nőnek, hogy folytassa a James család vérvonalát?" Barron dühösen Hackettre mutatott a botjával, hangosan kérdezve. Hackett elnyomta a szívében lévő dühöt, és még egyszer elmagyarázta: "Nincs gyerek!" "Ha mered azt a rohadt színésznőt teherbe ejteni, nem foglak megkímélni... Én... Én..." Barron szavai megszakadtak, ahogy hirtelen elvesztette az egyensúlyát és a földre esett. "Nagypapa!" Hackett sötét szemei döbbenettel teltek meg, ahogy gyorsan odament és megtámasztotta nagyapja testét. Valéria is elképedt. Az elméje kiürült. "Mr. James..." Fél órával később, a hálószoba előtt. A magánorvos kijött a hálószobából, és Hackettre és Valériára nézett, akik kint álltak. Azt mondta: "Mr. Jamesnek hirtelen vérnyomáskiugrása volt, és megugrott a vérnyomása. Bevette a gyógyszerét, szóval most már jól van. Hagyják rendesen pihenni, és ne idegesítsék fel újra." Ezt hallva Valéria megkönnyebbülten felsóhajtott. Hackett kinyitotta a hálószoba ajtaját, és bepillantott. Barron aludt, ezért becsukta az ajtót. Hackett felé fordult, és azt mondta: "Hazaviszlek." Valéria nem szólt semmit, és előre sétált. Most, hogy megnyugodott, hirtelen eszébe jutott, amit Hackett nagyapja korábban mondott... Szóval Barron egyáltalán nem tudott a gyerekről? És Hackett épp az imént tagadta a gyerek létezését. Miért? "A színésznő neve, akit Barron említett... Cheryl Yeats?" - motyogta magában Valéria. "Ki ő? Ő az a nő, akit Hackett négy évvel ezelőtt hazahozott? Egy színésznő... Ő egy női híresség?" Valéria elővette a telefonját, és rákeresett a Cheryl Yeats névre. Hamarosan megjelent Cheryl információs oldala. Ámulattal kitágult a szeme. Cheryl Yeats nem az a nő volt, akit Hackett négy évvel ezelőtt hazahozott! Hirtelen Valéria megállt a nyomában, és lassan megfordult, hogy szembenézzen a mögötte álló magas, jóképű férfival. "Szóval a nő, akit négy évvel ezelőtt hazahoztál, egyáltalán nem volt terhes, igaz?" Egyáltalán nem volt gyerek. Mindent a válás érdekében tettél! "Hogy helyet csinálj Cherylnek?" - kérdezte magában Valéria. Hackett arca hideg maradt. "Igen." "Igen?" - ismételte magában Valéria, teljesen elképedve. "Miért vagy ilyen nyugodt emiatt?" Szóval Hackett inkább kitalált egy történetet arról, hogy teherbe ejtett egy nőt, mint hogy házas maradjon vele? Csak a szeretett Cherylért, az álmai asszonyáért? És Valéria mindvégig nem is tudta, ki a szerelmi riválisa! Ennyire erős volt a Cheryl iránti szerelme? Elég erős ahhoz, hogy ilyen aljas eszközöket használjon, hogy válásra kényszerítse őt? Valéria majdnem elvetette a drága fiát emiatt! A düh pillanatok alatt fellángolt benne, és Valéria habozás nélkül arcul csapta Hackettet. Ahogy várható volt, Hackett könnyedén elkapta a kezét. Megszidta, hangja szigorú volt: "Megőrültél?" "Hackett James! Soha nem fogsz tudni a létezéséről!" Ezt mondván Valéria hátra sem nézve elment. Ő és a fia soha nem fognak megbocsátani ennek a férfinak. Hackett csendben állt ott, Valéria dühös, távolodó alakját bámulva. "A létezéséről?" - kérdezte magában, és azon tűnődött, ki lehetett az a "ő", akit Valéria említett.