Rosaline fehér törölközőben lépett ki a fürdőszobából, belebújt a bundás papucsába, és a sípoló telefonja felé indult, jelezve, hogy értesítés érkezett. Felvette, és megnyitotta az informátora által küldött képet, és elmosolyodott. A képen Cassandra látható, amint egy taxiból száll ki, csomagokkal. Tárcsázta a számot, és a hívott fél szinte azonnal felvette. "Asszonyom." "Merre tart?" - kérdezte. "Nem tudom. Követem, mióta ma reggel kijelentkezett a szállodai szobából." "Kövesse tovább," - kezdte. Teljesen ki kellett takarítani ezt a nőt az életükből. "Ragadja meg, amikor lehetősége van rá, és ijesztgesse meg. Fenyegetőzzön vele. Ismétlem, csak fenyegesse meg, hogy tartsa távol magát Luciantól. Ne legyen hülye, és ne említse a nevemet. Győződjön meg róla, hogy eléggé megijedt, mielőtt elengedi. Rendben?" "Igen, asszonyom." "Jól van," - tette hozzá Rosaline, majd befejezte a hívást. A telefonját az ágyra dobta, az asztal felé sétált, felvette a pohár alkoholos borát, és lassan kortyolgatta. Tegnap este, amikor Lucian eljött hozzá, elmondta, hogy aláírta a válási papírokat. Amit valószínűleg nem tudott, az az volt, hogy Cassandra reggel elhagyta a házat, és ő ezt tudta, mert emberei kémkedtek a nő mindennapi élete után. Először meg akarta várni, amíg Lucian maga kidobja a nőt a házból, de ez hosszabb ideig tartott, mint tervezték. A terv az volt, hogy egy évvel a megszervezett házasságuk után elválik tőle. Amikor úgy tűnt, hogy Lucian nem akarja hamarosan elküldeni Cassandrát, megpróbált szennyest találni a nőről. De, istenem, Cassandra túlságosan is elkötelezett volt a megszervezett házasságuk iránt. Így nem maradt más választása, mint a saját módján csinálni. Fizetett egy lecsúszott prostituáltnak, képeket készített róla, majd megszerkesztette azokat. A technológia fejlődött. Senki sem hitte volna el, hogy nem Cassandra van azokon a mocskos képeken. Névtelenül elküldte őket Mrs. Brenda Go-nak, Lucian édesanyjának. Biztosan jobban, mint bárki más, Mrs. Brenda nem hagyta volna ezt annyiban. Természetesen Lucian bevette! Végül is neki is szüksége volt okokra, hogy kidobja a nőt. Bármit megtenne, hogy segítsen kidobni a nőt, ha ez azt jelenti, hogy Luciannal lehet. Lucian és ő gyerekkori barátok voltak, és gyerekkoruk óta mindig megígérték egymásnak, hogy összeházasodnak. Mindenki tudott a szerelmükről, a szülei, Lucian édesanyja, kivéve a nagypapáját, aki hirtelen megváltozott vele szemben, a legjobban ismert okokból. Nem is törődhetett volna vele. Nem tudta, mekkora befolyása van az öregnek Lucianra, amíg hirtelen el nem akarta venni Cassandrát. És legnagyobb meglepetésére Lucian sok tiltakozás nélkül elfogadta! Rosaline, miután tegnap este Luciannal töltötte az éjszakát, úgy érezte, mintha Lucian meggondolná magát a válással kapcsolatban. Lehet, hogy csak a gondolatai voltak, mert jobban tudta, hogy Lucian nem engedheti a nőt ennyire közel magához. Szüksége volt arra, hogy Cassandra a saját elhatározásából menjen el messzire. Katasztrófa lenne, ha Lucian hirtelen újra meg akarná találni az ex-feleségét. Végül is Lucian annyira kiszámíthatatlan volt. *** Cassandra végül megállt a sétában, és ismét körülnézett. Már egy ideje sétált, és fogalma sem volt, mennyi ideje sétált. Nem volt hova mennie, és ez a felismerés állandóan könnyeket csalt a szemébe. Luciannal kötött házassága előtt az a fajta ember volt, aki kevés barátot tartott, és amikor a milliárdossal kötött házasságának híre elterjedt, az emberek távol maradtak tőle. Nem volt háza, ahová visszatérhetett volna, és senki sem várta. Egy szállodában töltötte az éjszakát, és Cassandra tudta, hogy nem élhet ott örökké. El kellett mennie, és találnia kellett egy másik helyet, ahol élhet. Még volt némi pénze, és remélhetőleg ez elég lesz, mielőtt Lucian elküldi a megígért tartásdíjat. Talán túl hirtelen volt, talán ha maradt volna, hogy még jobban könyörögjön a férfinak, akkor adhatott volna neki még egy esélyt. "Ó, szegény Cassie, ez biztosan nem a megfelelő idő arra, hogy hibáztasd magad, vagy bármi mást! Most már vége!" - korholta magát. Azonban nem telt bele sok idő, mire észrevette a fekete furgont, amely lassan követte őt. Először a képzelete volt, amíg meg nem állt egy motorkerékpár előtt, el nem fordította a tükröt, és meg nem nézte, ahogy a furgon megáll. Ezek az emberek követték őt, és ebben biztos volt. Ki küldte őket? Lucian? Lucian édesanyja? Vagy Rosaline? Újra sétálni kezdett, ezúttal gyorsabban, mint korábban. Nem telt bele sok idő, mire a furgon megállt előtte, hangos visítást hallatva. Cassandra megrezzent, öntudatlanul elejtette a táskáját, és megfordult, hogy belenézzen a furgonba, amely éppen kinyílt. "Szia, hova mész? Elkelne egy fuvar," - mondta az egyikük széles mosollyal. "N...nem, köszönöm," - remegett, majd lehajolt, hogy felvegye a táskáját. "Gyerünk, ne légy makacs!" - kiszállt a furgonból, és megragadta a kezét. "Nincs szükségem fuvarra. Már itthon vagyok. Ott van a házam," - reszketett, miközben véletlenszerűen mutatott. "Ott? Ott nincs ház." Cassandra megfordult, hogy megnézze, hova mutatott, és mielőtt észrevehette volna, a férfi felkapta és bedobta a furgonba. Egy másik férfi fogta, miközben a férfi megragadta a táskáját, bedobta a furgonba, és sietve beugrott. "Hova visztek?! Tudjátok, ki vagyok?!" - sikoltozott, amint az autó mozgásba lendült. "Ó, kérlek, fogd be a száját. Megtennéd?" - nyögte a volán mögött ülő férfi. "Mennyit fizettek nektek? Többet adok. Annyi pénzem van, és..." - még mindig mondta, amikor érezte, hogy egy zsebkendő befedi az orrát. Nem tudott sokáig tiltakozni, mielőtt hagyta, hogy a sötétség átvegye az irányítást. *** Cassandra homlokráncolva nyitotta ki a szemét, és lassan körülnézett. Felismerve, hogy egyedül van a járműben, sietve felült, és a hányinger hulláma eltalálta, emlékeztetve arra, hogy terhes, és biztonságban kell lennie önmaga és a babája érdekében. Cassandra a kocsihuzat széléhez húzódott, és kikukucskált a nyitott furgonon kívülre, csak hogy rájöjjön, egyedül van az ismeretlen és elhagyatott környezetben. Finoman kiszállt a furgonból, lábujjhegyen járva, és lassan elsétált tőle. Cassandra még nem ment messzire, amikor meghallotta: "Hova a francba gondolod, hogy mész?" Megfordult, hogy megnézze a furgon közelében álló férfiakat, majd futásnak eredt. "A francba, kapd el!" - kiáltotta az egyik férfi, és csak fokozni tudta a tempóját. "Istenem, milyen gyors!" - hallotta az egyikük kiáltani, de csak futott tovább. Nem hagyja, hogy ezek az emberek megöljék. Fogadott, hogy fogalmuk sincs, milyen nagy a túlélési ösztöne. * Egy kis futás után Cassandra hirtelen megállt, és lefelé pillantott. "Istenem, ez egy zsákutca," - motyogta magában, miközben egy követ rúgott a sziklafalon lefelé. "Nincs hova futni többé, hölgyem?" - érkezett meg végre az egyik férfi, nehezen lélegezve, és a többiek is hamarosan megérkeztek. "Mit akartok tőlem?! Lucian küldött titeket, hogy ezt tegyétek velem?!" - kiáltotta. "Ezért nem szabad megszállottnak lenni azzal, ami nem a tiéd," - mondta. "Mennyit fizetett neked? Bármennyit kérsz, megadok. Hidd el, van pénzem. Nem hiszed, igaz?" - kérdezte mosolyogva. Egy mosoly, amitől őrültnek tűnt. "Mit mond?" - ráncolta a homlokát az egyikük. Lépett felé, kivett egy kést a zsebéből, és kihúzta a hüvelyéből, ami miatt a nő öntudatlanul hátrált. "Csak figyelmeztetni akarlak. Most nagylelkű vagyok. Hagyd el az országot, és soha ne gyere vissza," - mondta, felé sétálva. "Beszélj onnan. Ne gyere közelebb!" - kiáltotta Cassandra. "Csak azt akarom, hogy jól érts meg. Maradj nagyon távol Luciantól, ha nem akarsz meghalni." "Mit mond? Szerintem most meg fogok halni." Szomorúan gondolja magában. "Válaszolj!" - erre a férfi rátámadt. Öntudatlanul megcsúszott a lába, és küzdött, hogy visszanyerje az egyensúlyát. "A francba, nem!" - kiáltotta az egyik férfi, és rohant, hogy megragadja a kapaszkodót. Késő volt. Nézte, ahogy a nő szörnyen leesik a sziklafalon. "Istenem. Leesett?" - kérdezte az egyikük. "Mi? Leesett? Vak vagy, hogy nem látod, mi történt?!" - dörgött. "A francba, mit tegyünk?!" "Mondjuk el neki?" "Kellene. Valószínűleg tetszene neki a hír." "Mi? Egyértelműen azt mondta, hogy ne nyúljunk hozzá, a francba!" "Szóval, mi van? Tagadjuk le? Jobb, ha elmondjuk neki. Ha később maga jön rá, akkor vége van! Tudod azt!" === Öt évvel később. "Mit mondtál?" Vasilisa Hathaway az Egyesült Államok legkeresettebb ügyvédje. "Az L.G vállalatcsoport üzenete érkezett. Ajánlatuk van, hogy legyek a jogi tanácsadójuk," - ismételte Nina, a titkárnője. "Rendben!" Vasilissa tapsolt. "Nem leszel túlságosan megszállott az L.G-vel? Most, hogy jött egy ajánlat. Ne mondd, hogy itt fogsz hagyni minket." "Miért? Van itt munkád számomra?" - húzta fel a szemöldökét Vasilissa. "Nem. Nincs," - rázta meg a fejét, és összehúzta az ajkait. A legjobb volt, ha nem mondott többet. A főnöke nagyon ijesztő volt, amikor mérges lett. "Mondd le a mai programomat. Elmegyek," - megragadta a kabátját Vasilissa, és kisétált az irodájából. * Figyelmen kívül hagyva a munkatársaitól érkező köszöntéseket, beszállt az autóba, beindította a motort, majd elhajtott. Végre valóra vált sokéves álma. Most, hogy vissza fog térni az Egyesült Államokba, egy kellemetlen pillantás terült el az arcán. Sok percnyi vezetés után leparkolta az autóját a ház előtt, kiszállt, a kapu felé sétált, majd ráhelyezte az ujját az ujjlenyomat-érzékelőre, amely azonnal kinyílt. "Mama!" - jött a kislánya, Hazel apró hangja. "Szia, kicsim. Mennyire hiányzol nekem?" - leguggolt, és felemelte a földről. "Nagyon!" - vigyorgott Hazel. "Apa," - mondta halkan Vasilissa, amint belépett a nappaliba. "Megkaptad az üzenetet? Az L.G fel akar venni," - mondta helyette. "Honnan tudod?" - ráncolta a homlokát. Alig egy órája kapta meg a hírt. De másrészt, semmi sem kerüli el a nevelőapját. "Szóval, elmész?" - kérdezte, és Vasilissa lassan bólintott a fejével. "Miért? Nem vagy boldog? Már sok éve vársz erre," - húzta fel a szemöldökét. "Tudom, de... olyan bizonytalan vagyok most," - rázta meg a fejét. "Gyere ide," - veregette meg a mellette lévő széket. "Bármilyen döntést is hozol, támogatni fogom. Tudod azt," - veregette meg a hátát. "Tudom." "Jól van. Tegyél, amit akarsz, és támogatni foglak, Cassandra," - mondta, és átölelte. "Nagyon köszönöm, apa," - szipogott. Vasilissa kifújta a levegőt, és megmozdította a száját. A régóta várt nap közeledett. Hamarosan találkozni fog azokkal, akik megpróbálták megölni őt. *** Egy hónappal később, USA. Vasilissa végre belépett a magas épületbe, miután sok percig izzadt tenyérrel állt kint, és a recepció felé sétált. "A vezérigazgatóval akarok találkozni," - mondta. "Van időpontja hozzá?" "Igen. A nevem Vasilissa Hathaway," - jelentette ki. Nézve, ahogy a nő felveszi a telefont, és hívást kezdeményez, öntudatlanul körbepillantott. "Rendben, most fogadja," - mondta. "Menjen egyenesen innen, és bal oldalon meglát egy liftet. A 67. emeletre kell mennie," - irányította, és Vasilissa csak bólintott a fejével, majd megfordult, hogy elmenjen. * Vasilissa megvárta, amíg a lift kinyílik, belépett, megnyomta a 67-es gombot, majd félrehúzódott a két hölgy számára, akik éppen beléptek, és megvárta, amíg az ajtó bezárul. Ami örökkévalóságnak tűnt, a lift végül megállt, az ajtó kinyílt, és kilépett belőle. Idegesen ökölbe szorította a kezét, miközben a "Vezérigazgató" feliratú ajtó felé vette az irányt. Bekopogott az ajtón, és amikor egy idő után nem kapott választ, kinyitotta az ajtót, és belépett. Lassan besétált, körülnézett a nagy irodában, amíg a szeme meg nem akadt az asztalon lévő üvegen, amelyre nevek voltak nyomtatva. "Lucian Go vezérigazgató," - olvasta fel halkan, és ekkor az ajtó kinyílt. Vasilissa gyorsan megfordult, és összenézett az előtte álló magas férfival, aki olyan hidegnek és arrogánsnak tűnt, mint ahogyan a hírekben ábrázolták. "Igen?" A mély hangja mélyen csengett a fülében, ami emlékeztette arra, hogy milyen régóta van távol ettől a férfitól, aki nem tűnt úgy, mintha egy kicsit is öregedett volna. Végre visszanyerve önmagát, rávetette a szemét, és az ajkai lágy mosolyra húzódtak. "Vasilissa Hathaway vagyok, az L.G vállalatcsoport jogi tanácsadója." "Ó. Lucian Go," - válaszolta, majd kinyújtotta a kezét. Vasilissa bólintott a fejével, a kezére pillantott, és mosoly terült el az arcán. "Soha nem fogom elfelejteni a neved," - mondta magában. Mennyire lesz édes a bosszúja? Folytatás következik...