Amikor Daisy Cooke felébredt a szállodában, érezte egy férfi mellkasának melegét a hátán. Erős karja a dereka körül emlékeztette arra, mi történt tegnap este. Tegnap volt a barátja, Devan Gilbert születésnapja, és önmagát adta neki ajándékba. Kevésbé volt gyengéd, mint máskor, de nem bánta. Végül is, intim kapcsolatba kerültek. – Ébren vagy? – hallatszott egy mély hang hátulról, nagyon kellemesen csengve. Daisy arca elsápadt, ahogy megfordult, és egy idegen jóképű arcát pillantotta meg. – Ki vagy te? – kiáltott fel, szemei tágra nyíltak a döbbenettől. A mellette fekvő férfi olyan vonzó volt, tökéletes vonásai hidegséget és nemességet sugároztak, ami teljesen eltért Devanétól. – Emery Potter vagyok – válaszolta. Daisy, mintha kábulatban lett volna, remegő hangon kérdezte: – Miért vagy a szobámban? Hol van Devan? – Nem tehette meg, hogy ne gondoljon arra: „Ő volt az a férfi, aki tegnap este lefeküdt velem?” Harapta az ajkát, miközben rámeredt, próbálva visszatartani a könnyeit. Daisy kétségbeesett arckifejezése nem tetszett Emerynek. Segrilynben számtalan nő akart vele lefeküdni, és ő sosem vetett rájuk egy pillantást sem. Tegnap este a karjaiba vetette magát, és most elkezdte játszani az áldozatot, ami azonnal lehűtötte Emery hangulatát. Emery türelmesen magyarázta: – Én nem ismerek senkit, akit Devannak hívnak. Ebben a szállodában szálltam meg tegnap este, és te rám vetetted magad, ragaszkodva ahhoz, hogy lefeküdj velem. Énnekem pedig éppen szükségem volt egy nőre. – Említve, ami tegnap este történt, Emery összeszűkítette a szemét. Soha nem hagyta, hogy azok, akik ellene áskálódnak, megússzák. Gyorsan felvett egy fehér inget, az ágy mellé állt, és a takaró alá kuporodó zokogó nőt nézte. – Nem számít, miért mentettél meg tegnap este, tartozom neked egy szívességgel. Mit akarsz? Pénzt, hatalmat, státuszt – bármit megadhatok neked. Daisy elfojtotta a könnyeit. – Vissza akarom kapni a szüzességem. – Ezt tartogatta 20 évig. Emery torkában gombóc képződött. – Ami megtörtént, megtörtént. – Gondolva a tegnap estére, megenyhült a hangja. – Ha a barátod kidob, vállalom érte a felelősséget. Itt a számom. Nem volt preferált nője, ezért nem bánta, ha azzal házasodik össze, aki éppen a közelben van. Egy névjegykártyát az asztalra téve azt mondta: – Hívj, ha szükséged van valamire. Most mennem kell. ***** Daisy kiszállt a taxiból, nagyon fázott, ahogy igazította a kabátját. Remélte, hogy Devan fel tudja kínálni neki egy meleg ölelést, de nem merte elképzelni, mit tenne, ha megtudná, hogy lefeküdt egy másik férfival. Talán sajnálná őt, de az is lehet, hogy undorító nőnek tartaná. Kimerülten sétált a Cooke Villa felé. Ahogy elérte az ajtót, meghallotta Devan gyengéd hangját. Abban a pillanatban, ahogy megpróbált elmenekülni, a szavai megállították. – Cooke asszony, el akarom venni Jade-et. Életem végéig óvni fogom – mondta. Niamh Cooke helyeslően válaszolt: – Devan, olyan vagy, mint a fiam. Rád bízom Jade-et. – Axton Cooke, Daisy apja is beszállt: – Nos, tűzzünk ki egy időpontot, amikor a szüleitek és mi találkozhatunk. A nappaliban lévő harmonikus jelenet összetörte Daisy szívét. Hangosan tiltakozott: – Kizárt! Niamh arckifejezése elsötétült, ahogy meglátta Daisy-t. – Devan és Jade eljegyzéséről beszélünk. Semmi közöd hozzá. Menj fel a szobádba. Daisy Devant és Jade-et nézte, ahogy kézen fogva állnak, a szíve annyira fájt, hogy alig kapott levegőt. Összeszorított fogakkal mondta: – Komolyan? Devan a barátom. Miért nincs semmi közöm hozzá? Niamh visszavágott: – Mióta Devan a barátod? Jade döbbenten kérdezte: – Devan, te Daisy barátja vagy? – Fájdalmasan nézett, mintha kompromisszumot kötne. – Ha így van, akkor nem lehetünk együtt. Nem akarom bántani Daisy-t. Devan átölelte Jade-et, gyengéden letörölve a könnyeit. – Nem úgy van, Jade. Soha nem voltam Daisyvel. Mindig is úgy bántam vele, mint a húgommal. Szerintem félreérti a viselkedésemet. Devan szavai megdöbbentették Daisy-t. Hátrahőkölt, gondolatai visszaszálltak a szép pillanatokra, amikor megfogadta, hogy megvédi őt, megölelte és megcsókolta. Hirtelen mindegyiket nevetségesnek találta. – Jaj, ne! – kiáltott fel Jade, meglepetten eltakarva a száját, miközben Daisy nyakára mutatott. – Daisy, a nyakad... Mindenki figyelme Daisy nyakára terelődött. Niamh azonnal rájött, mit csinált tegnap este. Paff! Mielőtt Daisy magához tért volna, Niamh arcul csapta, Daisy füle zúgott. – Te szemérmetlen vidéki liba, hogy mersz Jade-hez hasonlítani? Micsoda vicc! – szidta Niamh. Arcát fogva Daisy felnézett, a Niamh szemében lévő undor és gyűlölet kétségbeesetté tette. Rekedten kérdezte: – Az én hibám volt, hogy elcseréltek a kórházban? Miért nem próbálsz törődni velem? – Így beszélsz az anyáddal? Egy hálátlan lány, mint te, nem érdemli meg a törődésemet! – mondta Niamh szívtelenül. Daisy mozdulatlanul állt, képtelen volt egy szót sem szólni. A szülei hibája évekkel ezelőtt a kórházban megváltoztatta az életét. Szegényes életet élt Barbara Riverával, egy vak öregasszonnyal vidéken. Két évvel ezelőtt, amikor végre visszatért a Cooke családhoz, nem érezte szülei szeretetét, hanem a gyűlöletüket. Niamh neheztelt rá, amiért kiszorította Jade-et, az ő drága lányát. Abban az időben Devan volt az egyetlen, aki törődött Daisy-vel, és azt hitte, megtalálta az igaz szerelmet. Most azonban Devan árulása, szülei kemény szavai és Jade káröröme miatt Daisy úgy érezte, hogy egy vicc. Letörölve a könnyeit, hátranézés nélkül elhagyta a kétségbeejtő otthont.