Csodálatos Város. Amikor Rose hirtelen hívást kapott a Grand Asia Kórházból, azonnal attól tartott, hogy a kórház el fogja utasítani súlyos beteg édesanyja komoly kezelését. – Kisasszony, örömmel tájékoztatjuk, hogy a kórházunkba tegnap benyújtott felvételi kérelmét elfogadtuk. Édesanyja esetének különleges jellege miatt a kórház kivételt tett, és engedélyezte, hogy a Grand Asia Kórházban kezeljék. A beteget előre átszállítottuk a kórházba. Kérjük, a kórházi költségeket, háromszázezer jüant huszonnégy órán belül fizesse be. Rose elképedt. Amikor tegnap a Grand Asiába ment, hogy benyújtsa édesanyja felvételi kérelmét, a személyzet különféle érthetetlen okok miatt elutasította. A Grand Asia azonban csodával határos módon még aznap átszállította édesanyját a kórházba, anélkül, hogy értesítette volna. Erre csak egy magyarázat lehetett – Jay közbelépett. Rose azonnal dühösen rászólt a hívóra: – Ki adott engedélyt arra, hogy engedély nélkül átszállítsák az édesanyámat a kórházba? Jobb, ha visszaviszik az édesanyámat oda, ahonnan átszállították. Különben beperellek. Hirtelen hideg hang hallatszott a vonal túlsó végéről: – Ó, Rose... Az ismerős, adrenalinlöketet okozó, fölényes hang azonnal felborzolta Rose minden szőrszálát. Ennek ellenére összeszedte a bátorságát, hogy válaszoljon. – Ja... Ja... Ares úr... Jay összevonta a szemöldökét, és hűvösen mondta: – Nagypapa? Nem vagyok én annyival idősebb nálad. Rose meglepődött, és hevesen fuldokolni kezdett. Csak a kedvében akart járni. „Nyilvánvaló, hogy nem erre gondoltam!” Igaz, nem volt sokkal idősebb nála. – Mi az, valaki azt mondta, hogy be fogsz perelni engem? – Jay gőgös hangjában volt egy közönyösség, ami még elbűvölőbbé tette. – Milyen jó időzítés. Én is meg akartam veled beszélni az öt évvel ezelőtti ügyet, mielőtt bíróságra mennénk. Az öt évvel ezelőtti eset? Az az eset, amikor megerőszakolta őt a házasságuk vége felé? „Ha az ügy kipattan, az milyen jót tenne neki?” – gondolta Rose. „Nem félek!” – Megtiszteltetés lenne számomra, hogy láthatom Önt a bíróságon, Ares úr – szipogta. – Köszönettel tartozom Önnek, amiért a nevem mindenféle címlapra kerül, amikor eljön az ideje! Rose-nak sok bátorságába került, hogy visszavágjon ezekkel a szavakkal. Miután összeszedte magát, és odaadta neki, hallotta Jay kőszívű hangját, amint azt mondja: – Milyen szemérmetlen. Rose szarkasztikusan válaszolt: – És az, hogy az édesanyámat használja zsarolásra? Az nem szemérmetlen? – Rose, úgy tűnik, most ismerem meg igazán az igazi énedet. Milyen éles eszed van. Nem félsz attól, hogy a szavaid még több kárt okozhatnak az édesanyádnak? – Jay mindig is természetes vadász volt. Amikor a karmaiban tartotta a zsákmányát, gondoskodott arról, hogy addig piszkálja a gyenge pontjaikat, amíg térdre nem esnek. Rose-nak csak egy másodpercre volt szüksége ahhoz, hogy a bátor és lelkes énjéből a régi, elnyomott Rose legyen. „Hmph! A pokolba is, Jay! Tudtam, hogy vele fogsz fenyegetni, te alávaló!” – káromkodott Rose az elméjében, de a szája megnyílt, hogy könyörögjön. – Tévedtem, Ares úr. – Most kérsz bocsánatot? – Jay vékony ajkai felfelé rándultak. – Tényleg valaki vagy! Rose úgy tett, mintha nem hatna rá, és mosolygott. – Amíg elengeded az édesanyámat, szót fogadok neked. Bármit megteszek, amit mondasz. Jay ajkai vad fintorba rándultak. Kíváncsi volt, miért nem vette észre soha korábban, milyen jó színésznő. – Rose, a Grand Asia Kórházban várlak, hogy megbeszéljük az édesanyád kezelését. Ha 30 percen belül nem látlak, az édesanyádat egy gyakornok kezelheti. Sajnálom. – E szavakkal letette a telefont. Rose csendben zokogott, miközben a telefonra nézett. Épp csak tegnap menekült el Jay gonosz odújából, de aztán önként kellett visszasétálnia a karmaiba. „Ha nem megyek, veszélyben lesz anyu? „Anyunak végső stádiumú urémiája van. A szakembereknek is nehézséget okoz a kezelése. Ha átadják a gyakornokoknak, percek alatt meghalna?” – Ugh! – sóhajtott fel Rose nehezen. – Ugh... – A sokadik sóhajtás után... Zetty és Robbie suttogva beszélgettek a sarokban. Zetty megkérdezte Robbie-t: – Miért sóhajtozik anyu? Robbie megköszörülte a torkát, és bölcsen mondta: – Talán klimaxol. Néhány osztálytársam anyukája így viselkedett, amikor klimaxoltak. Egész nap sóhajtoznak. Attól a pillanattól kezdve, hogy felébrednek, vagy a férjüket, vagy a fiaikat szidják. Ezen kívül csak sóhajtoznak. Mivel a mi anyukánknak nincs férje, akit szidhatna, és mi ilyen jó gyerekek vagyunk, csak az maradt neki, hogy sóhajtozzon. Zetty sajnálta az anyukáját. Letette a kezében lévő játékmodellt, odasétált az anyukájához, és gyengéden megfogta a fejét. Édesen mondta: – Anyu, találok neked egy férjet, hogy szidhassa, amikor rossz kedved van. Rose zavarban volt. „Milyen logika ez?” – Anyunak nincs rossz kedve. Anyunak csak kórházba kell mennie, hogy szörnyekkel harcoljon a nagymamátokkal. Ti ketten legyetek jók, és maradjatok otthon... – Rose megszorította Zetty babaarcát. Amikor Robbie meghallotta a kórházat, felborította a fa játék kockákat, és rövid lábai gyorsan berohantak a házba, hogy fegyvert ragadjanak. – Anyu, ha az a rossz ember tegnap újra zaklat téged, fújd a szemébe ezt. – Robbie a kezében tartott egy kozmetikai flakont fúvókával, ami egyértelműen nem bőrápoló termék volt. – Mi ez? – Felerősített paprikaspray – mondta Robbie titokzatosan. – Ha ezt használod, nem kell aggódnom, hogy újra összefutsz azzal a rossz emberrel! Rose betette a paprikasprayt a kézitáskájába. Mivel Jay már tudta, hogy megjátszotta a saját halálát, nem is bajlódott az álruhával. Úgy öltözött, mint általában, amikor elhagyta a házat, a kedvenc fehér ingét és zöld testhezálló szoknyáját viselte, hullámos bordó haja a vállára omlott. Könnyű sminket és magas sarkú cipőt vett fel. Amint Rose kilépett az ajtón, Robbie és Zetty az ablakra támaszkodtak, és nézték, ahogy az anyukájuk elmegy. – Miért öltözött fel anyu ma ilyen szépen? – Kétség volt Robbie sötét, fényes pupilláiban. Zetty ártatlanul puffogott: – Ez a te szakértelmeden kívül esik. Anyu biztosan azt tervezi, hogy a szépségét használja fegyverként! Robbie forgatta a szemét. – Csak vissza ne süllyedjen – motyogta. Zetty izgatott volt: – Hamarosan lesz apukánk? Robbie csendben maradt, tátott szájjal. Grand Asia Kórház. Jay az elnöki irodában ült, és az órájára nézett. Már több mint fél óra eltelt. Valójában negyven perc telt el... Az a gonosz nő meghátrált? A telefonon tett ígérete csak üres szó volt. Magas, karcsú teste felállt. – Grayson, hozd az autómat – ugatta. Grayson megdöbbent. – Ares úr, nem Rose-ra várunk? – Tényleg azt hiszed, hogy van hozzá bátorsága? – köpte Jay hitetlenkedve.