Az asztalnál ülő recepciós nővér észrevette a kisfiút. Bájos, fekete haja volt, fehér pólót viselt, amelyen páncélmintázat volt, fekete melegítőnadrágot és fekete maszkot. A szerelésének monokróm megjelenése stílusossá tette, mintha egy művészi festményből lépett volna elő. A nővér úgy képzelte, mintha egy képregényből származó kis herceg lenne. – Milyen édes! – Kit keresel, kicsim? – A nővér odasétált hozzá, és meleg mosollyal köszöntötte, a hangja gyengéd volt. – Az apu-apukámat keresem! – mondta ösztönösen a kisfiú. *Anya azt mondta, hogy mindig legyek óvatos, ha kint vagyok.* *Ne mondjak el idegeneknek semmit, kivéve a rendőröket, persze.* A kisfiú ártatlanul nézett fel a nővérre: – Kisasszony, tudja, hol van az apukám? Amikor a törékeny nővér megfigyelte a fiú arcát, a maszkja alól kikandikáló nagy, kerek szemeit, hirtelen felismeréstől elképedt. *Ezek a szemek pontosan olyanok, mint a hideg Mr. Aresé!* Azonban Mr. Aresnek mindig az a védjegyévé vált komoly arca volt. Még a bájos jóképűségével is, amivel megáldották, a legtöbb ember nem merte megközelíteni. Az előtte álló kisfiú ennek a teljes ellentéte volt. Puha és szerethető volt, és meleg mosolya elolvasztotta a havat. Őszintén szólva, ellenállhatatlan volt. – Ó, igen. Mr. Ares irodája a kilencedik emeleten van! – válaszolta a nővér gyorsan, habozás nélkül. A kisfiú kissé elégedetlen volt. Tényleg úgy nézett ki, mint ennek a Mr. Aresnek a fia? Vagy csak közönséges arca volt? A nővér hozzáállása 180 fokos fordulatot vett. Lehajolt, és udvariasan megkérdezte: – Elkísérjem az irodájába? A fiú gyorsan megrázta a fejét. – Nem. *Ez a nővér csinos, de nem tűnik túl okosnak. Ha követ engem, elronthatja a tervemet* – gondolta. Abban a pillanatban kinyílt a lift ajtaja, és a fiú gyorsan felugrott a liftre. Ahogy ment fel az emeletekre, az okosóráján lévő nyomkövető azt jelezte, hogy egyre közelebb kerül. Amikor megérkezett a kilencedik emeletre, az aktuális helye és a céljelző átfedésben volt. A kisfiú kiszállt a liftből, követte a helymeghatározó rendszer utasításait, és hamarosan megtalálta azt a szobát, ahová Rose-t biztosan bezárták. A nagy faajtón egy fa tábla lógott, amelyen az állt: „Elnöki társalgó”. A kisfiú megnyomta az ajtót, de az nem mozdult. Észrevette a réz ujjlenyomat-zárat az ajtón, és jobb terv híján megpróbálta kinyitni úgy, hogy a kis ujját a szkennerre helyezte. Meglepetésére hallotta, hogy az ujjlenyomat-zár kattan, és az ajtó kinyílt. A kisfiú döbbenten állt. *Ez az ujjlenyomat-zár kifejezetten nekem készült?* – tűnődött. A fiú kinyitotta az ajtót, és meglátta az anyját megalázottan egy asztallábhoz kötözve. A haja kócos volt, az arca a térdeibe volt temetve. A válla remegett. *Anya sír?* – gondolta riadtan. Soha nem látta még sírni az anyját. *Valaki rosszat tett vele, hogy sírjon.* – Anya! – kiáltotta a kisfiú, ledobta a rollert, és az összekötözött Rose felé rohant. Amikor Rose meghallotta fia ismerős, édes hangját, felemelte könnyes arcát, és ott volt. A kis Robbie-ja, ott állt előtte. Azt mondani, hogy Rose megdöbbent, enyhe kifejezés volt. A tekintete az ujjlenyomat-zárra vándorolt, és rájött, hogy a megérzése helyes volt. A kis Robbie ujjlenyomata valóban megegyezett Jensonéval! A kis Robbie letépte a maszkját, és kicsi, jóképű arca haraggal ráncolódott. – Anya, ki az a seggfej, aki bántott téged? Megölöm. – Miközben ezt mondta, egy kidolgozott és fürge forgórúgást mutatott be a levegőben. A kis Robbie meglehetősen tehetséges volt taekwondoban. Rose eredetileg azért íratta be taekwondo órákra, hogy megerősítse kissé törékeny és gyenge testét. Meglepetésére az edző hamarosan áradozott a fiú természetes tehetségéről. Két évvel később a kis Robbie könyvespolcai tele voltak taekwondo trófeáival. Az elmúlt hat hónapban még az idősebb csoportokat is elkezdte kihívni, és nagyon jól teljesített. Rose segített neki visszatenni a maszkját az arcára. – Veszélyes itt – mondta halkan –, menjünk gyorsan, folytatjuk később. – Oké! – válaszolta a kis Robbie engedelmesen. Mielőtt elmentek volna, Rose-nak hirtelen eszébe jutott valami. – Várj – mondta –, ki kell találnunk egy módot a biztonsági kamera felvételeinek törlésére. Nem engedhetjük meg, hogy a rosszfiúk rájöjjenek rólad. – Az könnyű. Bízd rám. Nagyon hamar az egész épület biztonsági kamera felvételei törlődtek. ... A City South villái úgy tűntek, mintha beleolvadnának a horizontba. A terület a város legértékesebb ingatlanparadicsomaként volt ismert. A bungalók hatalmasak voltak önmagukban, de a kertjeik még nagyobbak. A mikrokörzetben volt a város lakosságának legalacsonyabb aránya – a polgárok kevesebb mint 0,5 százaléka élt ott. Persze csak a leggazdagabb és a legbefolyásosabb emberek engedhették meg maguknak, hogy abban a paradicsomban éljenek, amely úgy tűnt, mintha beleolvadna az égbe. Jay a Lincolnját a földalatti garázsba vezette. Gyorsan és elegánsan driftelt a parkolóhelyre, tökéletesen leparkolva az autót. Jay gyorsan kiszállt az autóból, és sietve bement a házba. Kinyitotta a biztonsági ajtót, és finom illat áradt az orrába. Jay kissé meglepődött, és körülnézett a szobában. – Jay? Mikor jöttél vissza? – Josephine egy tál édes-savanyú sertésbordával a kezében köszöntötte Jayt, ahogy belépett. Jay édesanyja éppen az asztalt terítette. Jay édesapja az unokájával a nappaliban lévő rekreációs területen egy magas Lego robotot épített. Vagy talán pontosabban, az öreg nagypapa csak Jenson mellett ült, büszkén nézve az unokáját. Másrészt Jenson teljesen figyelmen kívül hagyta a nagypapa jelenlétét. Jay átöltözött a benti papucsába, és Jenson felé indult. Könnyedén azt mondta: – Ha nagypapa és nagymama itt vannak, miért kellett apunak visszajönnie? Apu ma délben nagyon elfoglalt volt… *Elfogyott a lábam!* – gondolta Jenson megvetően. Jenson süket fülekre talált apja szavaira. Továbbra is boldogan építette a Lego robotot, amely már magasabb volt nála. – Mondj valamit! – szólt rá Jay. – Magadtól döntöttél úgy, hogy visszajössz – mondta Jenson hűvösen. Ezzel azt akarta mondani, hogy mivel apukájának saját szabad akarata és teljes irányítása volt a lábai felett, hazajövetele rajta múlott, és nem Jensonon, igazából. Miért kellene elégedetlennek lennie, ha ő maga választotta? Jay egy pillanatra elnémult, de megőrizte a nyugalmát, miközben megpróbált érvelni a fiával. – Apu csak azért sietett haza, mert azt gondoltam, hogy nincs ebéded. Ha azt mondtad volna apunak telefonon, hogy nagypapa és nagymama itthon vannak, apunak nem kellett volna hazasietnie. – Az orvosok azt mondták, hogy autista vagyok. Miért várod el tőlem, hogy ennyit mondjak? Hülye! – Jenson erőteljesen beleszúrta az utolsó Lego darabot a robot szemébe, és felállt. Ellökte Jayt, és egyedül felment az emeletre. – Miért beszélsz most ennyit? – kiáltott utána Jay. – Azt hiszem, túlteljesítettem magam! – vágott vissza Jenson. Jay arca elsötétült Jenson válaszától. Nagypapa nevetett, és szarkasztikusan megjegyezte: – Amilyen az apa, olyan a fia. Jay annyira dühös volt, hogy majdnem összetörte Jenson robotját. Nagypapa sietve megállította. – Ne tedd. Ez Jenson anyukája. Ha megérinted az anyukáját, a fiad azt mondta, hogy ő is ugyanezt fogja tenni a tiéddel. Mindig is így volt. Az egész család szenvedett, amikor Jenson Jay tettei miatt hisztizett. És mindig azzal végződött, hogy a nagymamája könnyeket hullatott a drága unokájáért.