Jay Ares váratlan ajándékot kapott. Egy újszülött csecsemőt. Ahogy a pólyás gyermeket nézte, aki élelemért sírt, mintha vastag jégpáncél borította volna Jay jóképű arcát. – Hol van a gyermek anyja? – kérdezte összeszorított foggal, szeme veszélyesen villogott. Hogy meri az a nő elvenni a magját, és hárítani a gyermek gondozásának felelősségét? – Elnézést, uram – válaszolta a futár. – A gyermek anyja a kórházban meghalt, szülési nehézségek következtében. Jay megfeszült és elhallgatott. Hosszan tartott, míg feldolgozta a hallottakat, a szemében lévő láng egy csipetnyi kétellyel keveredett. – Meghalt? Az illető komoran bólintott, elővette a telefonját, és megmutatta Jaynek az elhunyt Rose arcképét. – Mr. Ares, ez Rose emlékképe, amit készítettünk róla. El is küldhetem Önnek, ha szeretné… Jay szeme gyorsan végigfutott a telefon képernyőjén. A fotón látható nő puffadt volt, duzzadt arca pedig olyan sápadt, mint egy szellem. Kidülledt szemei tágra voltak nyitva, egyenesen a képernyőn keresztül meredtek. Ki más lehetne ez, ha nem Rose? Amikor Jay, aki kényszerbetegségben szenvedett, meglátta Rose halott képét, minden együttérzés és irgalom eltűnt belőle. – Nem! Mondja meg, hol van eltemetve? – A Hegyi Elágazás temető 674-es parcellájában. Jay megragadta a gyermeket, és sietve visszament a házba. Egy közeli helyen Rose a barna autójának ablakából figyelte, ahogy Jay magas alakja visszavonul a házba. Savanyú kifejezés ült a szemében. Még a halálhíre sem zavarta meg a nyugodt arckifejezését. Talán csak azért tudta ilyen könnyen becsapni, mert egyáltalán nem szerette őt. A férfi iránti vágyakozása talán végleg kialudt, örökre. Ha két életnyi szenvedélyes szerelem nem tudta áthatolni a szívét, miért is kellene tovább próbálkoznia? … Öt évvel később. A főváros repülőterének bejáratánál. Rose maga előtt tolta a bőröndjét. Baseball sapkát, óriási napszemüveget és sötét maszkot viselt. A tenyérnyi arcát nagyrészt eltakarta, ami meglehetősen komikus külsőt kölcsönzött neki. Mögötte két gyönyörű gyermek állt. Az ötévesek meglehetősen magasabbak voltak a velük egykorúaknál. A fiú piros mezt viselt, vállán hímzett szárnyakkal, fekete nadrággal és fekete Nike cipővel párosítva. A lába alatt lévő roller harmonikusan mozgott a testével. A mellette álló lány két copfot viselt. Rózsaszín hercegnőruhát viselt, arca pedig olyan sima és sápadt volt, mint egy tündének egy fantasy történetből. A gyerekek olyanok voltak, mint egy anime hercegei és hercegnői. Ahogy sétáltak, sok figyelmet és bókot kaptak az elhaladóktól. – Hű, milyen gyönyörű gyerekek! Gyereksztárok? – Milyen génekkel kell rendelkezniük a szülőknek, hogy ilyen gyönyörű gyerekeket szüljenek? Robert és Rozette megszokták az ilyen jeleneteket; még fotókat is pózoltak, amikor az emberek kérték őket. A járókelők imádták a bájos fotósorozataikat, valamint a vidám viselkedésüket, ahogy másokkal érintkeztek. – Én Robert vagyok, a báty. – Én Rozette vagyok, a húga. Amikor Rose hallotta, hogy az ikrek ismét bemutatkoznak, már nem tudta megőrizni a nyugalmát. Ahogy előrébb sétált, megfordult, hogy megdorgálja őket. – Robbie! Zetty! Már annyiszor mondtam nektek az emberkereskedőkről! El akarják rabolni magatokat? Meghaltok, ha nem tudják a neveteket? A két gyermek igyekezett utolérni az anyját. A bátyja az anyja bosszús arcára nézett, és duzzogott. – Anya, miért csomagolod be magad így? Belikov vagy? Rose egy kicsit bűnösnek érezte magát. Sajátos öltözködését azért választotta, mert attól tartott, hogy Jay felismeri. Végül is öt évvel ezelőtt becsapta őt, és még a halálát is megjátszotta. Ha hirtelen élve jelenne meg előtte, valószínűleg saját kezűleg megölné. Édesanyja halálosan beteg volt, és utoljára látni akarta a lányát és az unokáit. Ha nem ezért lenne, Rose soha nem kockáztatta volna meg, hogy visszatérjen a számára ismerős városba. Rose elutasítóan mondta: – Mit tudtok ti? Ezt divatnak hívják. Ez a legújabb trend. Amikor rájött, hogy az ikrei levették a napszemüvegüket, Rose szigorúan rájuk szólt: – Vegyétek fel a napszemüveget. A két gyerek lemondóan sóhajtott, és felvette a napszemüvegét. A bátyja, Robbie baba úgy nézett ki, mint egy apró felnőtt, ahogy felfújta magát. – Legalább Anya szerint menő. Rose megkönnyebbülten sóhajtott, amikor látta, hogy a napszemüvegük újra a helyén van, és eltakarja a nagyon jellegzetes szemeiket. Az anya és a gyermekei ugyanolyan típusú napszemüveget viseltek, kézen fogva sétáltak egymás mellett a repülőtérről kifelé. Ahogy sétált, Rose leckét adott a gyerekeinek. – A hazai biztonságunk nem elég jó. Mindenhol vannak emberkereskedők, ezért ti ketten jobban teszitek, ha nem szaladgáltok… Eközben a repülőtér kijáratánál. Jay egyenesen Rose felé közeledett. A ismerős magas, karcsú alak meglepte Rose-t. Rose szíve majd kiugrott a helyéről… Siettében hozzátette: – Különösen azokat a férfiakat, akik kutyának néznek ki öltönyben és nyakkendőben. Ki tudja? Még ha jól is van öltözve, egy vadállat lehet a ruhái alatt. Nézzétek meg azt a férfit, aki ott sétál. Bár csinosnak és elegánsnak tűnik, kegyetlen ember lehet. Valószínűleg egy emberkereskedő. Ha a jövőben ilyen férfiakba botlotok, mindenképpen kerüljétek el őket. Értve? Miközben Rose kétségbeesetten próbált módot találni Jay elkerülésére, ő hirtelen egyenesen rá nézett és melegen mosolygott. Rose azonnal gyökeret vert, teste megdermedt. Az elméje kavargott. "Nem, ez nem lehet. Megváltozott Jay az öt évnyi távollétem alatt? A fagyos jéghegy arca... mosolyog? Én rám? Talán öt év különélés után végre rájött, hogy mit hagyott ki?" – Jay! – Egy kedves női hang a háta mögül gyorsan összetörte Rose naiv fantáziáját. Jay elhaladt Rose mellett. A laza arca egy pillanatra elárult egy csipetnyi bosszúságot – egy kanyart kellett tennie, hogy kikerülje az útját elálló triót. Rose halkan sóhajtott. Tényleg, miért mosolyogna rá ez a pasi? Mindig is gyűlölte őt. – Anya, az a férfi jó embernek tűnik. Hogyan lehetne emberkereskedő… – A szemei izgalommal és elbűvöltséggel teltek meg, ami minden eddiginél aranyosabbá tette. – Mit tudsz te? Nem lehet a borító alapján megítélni egy könyvet – motyogta Rose. Gyorsan elhúzta a gyermekét. Ahogy kisétált a repülőtérről, Rose nem tudta megállni, hogy utoljára hátra ne nézzen. Látta, hogy Jay őszintén mosolyog a gyönyörű nőre. Jay még kezdeményezte is, hogy elvegye a poggyászát, egy gyengéd és figyelmes oldalát mutatta meg, amit Rose soha nem látott korábban. – Szemétláda! – Rose dühösen morgott magában. Nem értette, mit lát ebben a nagy mellű bombázóban. Azok a nők igényesek és törékenyek, mint a porcelán, és összetörnek, amint megérintik őket. Bizonyára nem lehetnek összehasonlíthatóak a sokoldalú Rose-zal, aki mindenre képes. Nem félt beszennyezni a kezét, jó háziasszony volt, aki dolgozni is tudott, képes volt megszülni a gyermekeit, és jól felnevelni a gyerekeket. Összességében mindaz volt, amit bárki kívánhatott egy feleségben és menyben.