Judy szemszögéből – Landry úr! – mondta a recepciós, és hirtelen felpattant. Mintha a haja is kócosabb lett volna egy pillanat alatt. Elégedetten mosolyogtam volna, de visszafogtam magam. – Feltettem egy kérdést, Laura – mondta Landry úr, és összeszűkült a szeme. – Mi feljogosít arra, hogy elküldd a vendégeket? Tudod a protokollt. Az irodámat kell hívnod, és én döntöm el, hogy fogadom-e őket, vagy sem. Nem te. A nő nyelt egyet, és a földre szegezte a tekintetét, mintha a férfi látványa fizikai fájdalmat okozott volna neki. – Jöjjön velem! Egy pillanatba telt, mire felfogtam, hogy nekem szól. Amikor láttam, ahogy a recepciós mérgesen néz rám, Gavin pedig már a háta mögött hagyott, majdnem elesettem, hogy utolérjem. Egy fényűző várón haladtunk keresztül, mígnem egy üveglifthez értünk. A lift ultramodern volt, érintőképernyővel. Gavin előhívott egy számpadot, bepötyögött egy kódot, majd megnyomta a megfelelő emeletet. Olyan közel állt hozzám, hogy a lift szinte szűknek tűnt, pedig tágas volt. Éreztem a mentolos illatát, ami keveredett a borotvahabjával, és a szívem egy ütemet kihagyott. Rám azonban rá sem hederített, és kezdtem kételkedni a tervem sikerében. Talán mégsem tetszem neki annyira, mint gondoltam. Kínosan éreztem magam, tudva, hogy a kabátom alatt csak fehérnemű van. A lift megállt, az ajtók kinyíltak. Egy hatalmas térbe léptünk, márványpadlóval és gránitfalakkal. – Pontosan hol van az irodája? – kérdeztem, miközben körbenéztem a pazar helyiségben. Gavin rám pillantott, de az arca továbbra is közömbös maradt. – Ez az én irodám. Szemeim elkerekedtek a hallatán. Továbbment, befordult a sarkon, és ott volt az íróasztala, hatalmas ablakok előtt, melyek a városra néztek. Lenyűgöző volt, és a gyomrom görcsbe rándult az idegességtől. Nem ült le az asztalához. Ehelyett felém fordult, az asztalnak dőlt, és karba tette a kezét. Lenyeltem a torkomban lévő gombócot, miközben végigmérte. Fehér inget viselt, az ujja félig fel volt tűrve, szabadon hagyva a karizmait. Sötét nadrágja tökéletesen ölelte körbe a derekát, kihangsúlyozva a hibátlan alakját. A farkasom elégedetten dorombolt, és azon kaptam magam, hogy a szándékomnál sokkal tovább bámulom. Gavin megköszörülte a torkát, amitől majd kiugrottam a bőrömből. A tekintetem azonnal az övére szegeződött. Mosolygott, mintha azt akarta volna mondani: „Rajtakaptalak.” Égett az arcom a zavartól. – Szóval, mi járatban? – kérdezte, megtörve a feszültséget. Ó, igen. Ezért vagyok itt. – Van egy problémám, és a segítségére van szükségem – mondtam gyorsan. Gavin felvonta a szemöldökét. – Milyen probléma? Megköszörültem a torkomat, mielőtt folytattam. – Apámat letartóztatták a múltkor – mondtam ki végül. – A cége csődbe ment, és rengeteg pénzzel tartozik. Körülbelül ötmilliárd forinttal. Csendben bámult rám. Rájöttem, hogy arra vár, hogy folytassam. Biztos tudni akarta, hogyan kérhetem a segítségét. – Reméltem, hogy tudna segíteni neki, és esetleg kifizetni az adósságát, hogy kihozhassam a börtönből – kérdeztem, és belekaptam az ajkamba. Gavin egy pillanatig hallgatott, feldolgozta a kérésemet, majd végigsimított az arcán. – És mit kapnék cserébe azért, hogy segítsek a családjának? – kérdezte. Lenyeltem a torkomban lévő gombócot. Magabiztosság. Erre volt szükségem. Felemeltem a fejem, és egyenesen a szemébe néztem. Köztudott, hogy kihívás egy Alfának a szemébe nézni, de egy Lycannak még inkább. Gavin azonban nem tűnt olyan dühösnek, mint amire számítottam. Inkább érdeklődő volt. – Nos – kezdtem, és halkabbra vettem a hangom, miközben közelebb léptem hozzá. – A minap a partin éreztünk valamit… – éreztem, ahogy az arcom elvörösödik. – És arra gondoltam, talán… Mély levegőt vettem, és kigomboltam a kabátomat, megmutatva a fehérneműm egy részét, de nem az egészet. Még nem. A szeme elsötétült, miközben végigmérte a testemet, és majdnem elolvadtam a pillantása alatt. Hirtelen elöntött az önbizalom, és kinyújtottam a kezem, hogy megérintsem a karját. – Arra gondoltam, cserébe tehetnék néhány szívességet – mondtam érzéki hangon. – Egyetemista vagyok, és tiszta. Még sosem szexeltem, de fogamzásgátlót szedek, szóval emiatt sem kell aggódnia. Gavin lélegzése nehezebbé vált, miközben kiegyenesedett, és még közelebb húzódott hozzám. A közelsége mámorító volt, és a szívem hevesen kalapált. Az illata teljesen betöltött, és nem emlékeztem, mikor éreztem magam utoljára ennyire elveszve. Felemelte a kezét, és éreztem, ahogy az ujjai végigsimítanak az arcomon, melegséget küldve az egész testembe. Olyan közel voltunk egymáshoz, hogy azt hittem, elájulok a hőségtől. A szeme olyan sötét volt, mint az éjszaka a VIP lakosztályban. Gavin nagyot nyelt, és láttam, ahogy az ádámcsutkája megmozdul. Lehunytam a szemem, és vártam, hogy megcsókol. Éreztem a leheletét az ajkamon, és ahogy közelebb hajoltam, hogy átöleljen, nem történt semmi. Ehelyett éreztem, hogy megigazítja a kabátomat, és eltakarja a testemet. Hirtelen kinyitottam a szemem, és a szigorú arcát néztem. – Tényleg azt hiszi, hogy fizetnem kell egy nőnek a szexért? – kérdezte, megtörve a csendet. – Maga mondta, hogy rengeteg lehetőségem van. Az arcom azonnal elvörösödött. – Én csak azt gondoltam… – Azt gondolta, hogy a testével fizethet a segítségemért – mondta, félbeszakítva. – Még fiatal, Montague kisasszony. Meg fogja bánni, ha a jövőben ilyen rövidítéseket választ. Honnan tudta a nevemet? Nem mondtam neki. Utánanézett? A szívem kihagyott egy ütemet, de a szavai lassan összetörtek. Nem kívánt engem. Lesütöttem a tekintetemet, utálva, hogy mennyire ég az arcom. Tudtam, hogy látja, mennyire zavarban vagyok. Amikor legközelebb megszólalt, a hangja megenyhült, és együttérzéssel beszélt. – Nézze, van egy lányom – mondta. – Soha nem tanítanám meg neki, hogy a testét alkuként használja. Többet akarok neki és a jövőjének, és jobbat várok tőle. Felemelte a kezét, és az ujjbegyeivel a tarkómat simogatta. Elakadt a lélegzetem, miközben a szemébe néztem. – Jobbat vártam Öntől – tette hozzá. A szívem a gyomromba zuhant, és csalódottság vett erőt rajtam. Igaza volt. Ennél jobb vagyok. Bólintottam, és szóra nyitottam a számat, de lépéseket hallottam a hátam mögül. Megfordultam, és láttam, hogy két biztonsági őr áll a közelben. Tágra nyílt szemekkel néztem Gavinre. – Attól tartok, lejárt az időm, és elfogyott a türelmem – mondta Gavin, rám pillantva, majd a biztonsági őrökre nézett. – Kérem, kísérjék ki Montague kisasszonyt az épületből. – Igen, uram – mondták egyszerre. Mindketten mellettem álltak, és döbbenten bámultam Gavint. Nem ellenkeztem, amikor a biztonsági őrök azt mondták, hogy menjek velük. – Köszönöm az idejét – sikerült kimondanom, mielőtt megfordultam, és elhagytam az irodát. Sírni akartam a szégyentől, de tudtam, hogy ennél sokkal fontosabb, hogy új munkát találjak. … – Annyira örülök, hogy együtt dolgozhatunk – mondta Nan széles mosollyal. – És jól nézel ki ebben az egyenruhában. Lenéztem a ruhámra. Nevetségesen éreztem magam benne. Egy rövid szoknya és egy top volt, ami túl sokat mutatott. Úgy éreztem, mintha kirakatban lennék. Főleg éjszaka, amikor ez a hely szinte klubbá változik. Ezek a férfiak gazdagok, és bőkezűen adnak borravalót. Ez egy lehetőség volt, amit nem hagyhattam ki, miközben pénzért küzdöttem. – Erre valók a barátok – mondta Nan, és meglökött a karjával. A háta mögé nézett, és felsóhajtott. – Úgy tűnik, egy csapat srác jön. Sok szerencsét! Sóhajtottam, és megfordultam, hogy köszöntsem a vendégeket, de megdermedtem, amikor megláttam, ki van köztük. Ethan.