Aznap este Averyt Elliot birtokára vitték. A városi elit negyed szívében feküdt, több mint 150 millió dollárt ért. Ahelyett, hogy Avery alaposan szemügyre vehette volna a kastély elrendezését, Mrs. Cooper máris a hálószobába rángatta. Tekintete azonnal a hatalmas ágyon fekvő férfira szegeződött. Lassan odasétált, és átható figyelemmel tanulmányozta az arcát. Elliot markáns vonásai élesen kirajzolódtak szikár arcán, a nemesség fenséges aurája áradt belőle. Bőre szokatlanul sápadt volt a sok bent töltött időtől, de jóvágású arca vonzotta a tekintetet, szinte lehetetlen volt levenni róla a szemed. Ha nem lenne beteg, Avery sosem válhatott volna a feleségévé. Mielőtt az autóbaleset ágyhoz láncolta, Elliot Aryadelle országának meghatározó alakja volt. Az általa vezetett Sterling Group az ország tíz legnagyobb vállalatának egyike volt. Könyörtelennek és zsarnoknak tartották, legális üzletei mellett a szervezett bűnözéssel is kapcsolatban állt. Aki szembeszállt vele, annak súlyos árat kellett fizetnie. Avery sosem gondolta volna, hogy valaha is egy Elliot-hoz hasonló férfihoz megy feleségül. Gondolataiba merülve a hálószoba ajtaja kinyílt. Cole volt az! – Sajnálom, Avery! Egész nap rohangáltam, csak most tudtam elszabadulni – mondta Cole, arcán álszent őszinteséggel közeledve Averyhez. – Most vettem feleségül a nagybátyádat – vágott oda Avery jéghidegen. – Meg kell tanítanom, hogyan illik hozzám szólni? – Tudom, hogy haragszol. Nem akartam megszöktetni, nem akartam, hogy nyomorúságos életed legyen. Elliot bácsi gyakorlatilag egy élőhalott, hozzámenve egy ujjadat sem kell mozdítanod. Ha feldobja a pacskót, fogadok egy jó ügyvédet, és elintézem, hogy az egész vagyon az övé legyen, a tiéd legyen! Cole mohón megragadta Avery kezét, és így folytatta: – Ha ez bekövetkezik, minden, ami az övé, a miénk lesz! Avery eszébe jutott a korábbi jelenet Cole és Cassandra között, és undor fogta el. – Engedj el! – kiáltotta, és hevesen lerázta magáról a kezét. Hirtelen kiáltása meglepte Cole-t. Tényleg ez lenne az az Avery, akit ismert? Avery mindig gyengéd és kedves volt, sosem emelte volna fel rá a hangját. Talán rájött valamire? Cole enyhe bűntudatot érzett, és közelebb lépett Averyhez, abban reménykedve, hogy tisztázhatja magát. Ebben a pillanatban a tekintete valami Avery mögötti dologra siklott. Szeme elkerekedett a döbbenettől, mintha szellemet látott volna. – Ő… Ő… – hebegte Cole. Elliot, aki addig mozdulatlanul feküdt az ágyban, lassan kinyitotta a szemét. A kristálycsillár fényében Elliot éjfekete szeme mély, mágneses és veszélyes volt. Mint mindig, ez a tekintet is dermesztő borzongást küldött végig az ember gerincén. Cole arcából elszállt a vér, és néhány lépést hátrált. "Elliot ébren van?! Nem kellett volna már rég haldokolnia?" A rémület hulláma öntötte el, és nem tudta megállni, hogy hátráljon, majd a lépcső felé menekült. – Mrs. Cooper! Elliot ébren van! Kinyitotta a szemét! – kiáltotta Avery. Mrs. Cooper azonnal felrohant a lépcsőn, amint meghallotta Avery hangját. – Elliot úr minden nap kinyitja a szemét, asszonyom, de ez még nem jelenti azt, hogy ébren is van. Nézze, semmire sem reagál, amit mondunk – mondta Mrs. Cooper. Majd sóhajtott egyet, és hozzátette: – Az orvosok szerint nagyon kicsi az esélye, hogy egy vegetatív állapotban lévő ember valaha is felébredjen. Avery még mindig nyugtalanságot érzett, miközben kikísérte Mrs. Coopert a szobából. Mereven leült Elliot mellé, és figyelte feltűnő arcvonásait. Kinyújtotta a kezét, és meglengette a szeme előtt. – Mi jár a fejedben, Elliot? – kérdezte, de nem kapott választ. Averyt hirtelen szomorúság fogta el. Az ő szenvedése semmi volt ahhoz képest, amin Elliotnak keresztül kellett mennie. – Remélem, hamarosan felébredsz, Elliot. Ha az a szemétláda, Cole rátette a mocskos kezét az összes pénzedre, nem fogsz tudni békében meghalni. Ezután Elliot lassan lehunyta a szemét.