A legutóbbi vizsgálatkor még nyoma sem volt két petezsákocskának. Avery alig hitte el, hogy alig egy hét elteltével máris két kis élet lakik a testében. A kórház folyosóján ült a padon, kezében tartva az ultrahangfelvételt, csendes kábulatban merengve. Az orvos elmondta, hogy az ikerterhesség esélye rendkívül alacsony. Ha most vetetné el őket, talán soha többé nem lehetnének ikrei. Avery keserűen felkuncogott. Mindez a Fosterék magánorvosainak a műve volt. Amikor beültették a megtermékenyített petesejteket, egy szót sem ejtettek arról, hogy ikrei lesznek. Talán a szemükben sosem volt több egy szülőeszköznél a Foster család számára. Amikor egy héttel korábban vérezni kezdett, azt hitte, megjött a menstruációja. Amikor a Fosterék orvosai ezt megtudták, azt gondolták, hogy a beavatkozás kudarcba fulladt. Miután Elliot felébredt és közölte, hogy elválik tőle, az orvosok soha többé nem keresték. A döntés, hogy megszüli-e a gyerekeket vagy sem, most már egyedül az ő vállát nyomta. Avery táskájában megcsörrent a telefonja. Már több mint egy órája a kórházban volt. Elővette a telefont, felállt, és a kórház kijárata felé indult. "Avery, apád haldoklik! Gyere azonnal haza!" – hallatszott anyja rekedtes hangja a vonal túlsó végén. Avery megdöbbent. Apa haldoklik? Hogy történhetett ez? Tudta, hogy apját kórházba szállították, miután a cége bajba került. Még az esküvőjén sem tudott részt venni. Azt nem sejtette, hogy az állapota ennyire súlyos. Avery gondolatai kavarogtak. Soha nem volt jó kapcsolata az apjával. Nem tudta megbocsátani neki a viszonyát. A szíve mégis fájdalmasan összeszorult, amikor hirtelen meghallotta a súlyos betegségéről szóló hírt. … A Tate-ház nappalija kaotikus zűrzavar fogadta Averyt, amikor megérkezett. Laura azonnal a hálószobába vezette. Jack Tate az ágyon feküdt. Lélegzése alig hallható, szemei épphogy nyitva. Amikor meglátta Averyt, gyengén felemelte a karját felé. "Apa, miért nem mentél kórházba, ha ilyen rosszul vagy?" – kérdezte Avery, miközben megfogta apja jéghideg kezét. Könnyek gyűltek a szemébe. "Könnyű neked mondani! Honnan a fenéből szerezzünk pénzt, hogy kórházba vigyük apádat?" – vágott oda Wanda fagyosan. Avery felkapta a fejét. "Nem kaptatok egy nagy összeget a Fosteréktől? Miért nem használtátok fel apára?" Wanda duzzogva válaszolta: "Arra ment el, hogy kifizessük a tartozásokat! Fogalmad sincs, mennyivel tartozik apád cége! Ne nézz rám úgy, mintha én nyeltem volna le a pénzedet, Avery! Ráadásul apád betegsége gyógyíthatatlan! Jobb lenne neki a halál!" Ezek után a kegyetlen szavak után Wanda szívtelenül kiviharzott a szobából. Cassandra nem ment vele. Végtére is, Jack mégiscsak az apja volt. Mindig is szerette őt, és nem akarta elveszíteni. "Ne haragudj rá, apa. Nem arról van szó, hogy nem akarták, hogy meggyógyulj, de a családnak tényleg nincs sok pénze" – szipogta Cassandra, miközben az ágy mellett állva zokogott. "Apa, nagyon remélem, hogy túléled ezt…" Jack süket fülekre talált Cassandra szavaira. Ehelyett könnyes szemekkel Averyre nézett. Ajkai remegtek, a hangja alig hallható volt, ahogy megszólalt: "Avery… Drága kislányom… Cserbenhagytalak… Cserbenhagytam az anyádat… A következő életben mindent jóváteszek nektek…" A nagy kéz, amely az övét fogta, hirtelen elernyedt. Éles sikoly hasított a ház falai között. Avery szíve fájdalmasan összezsugorodott. Egyetlen éjszaka alatt a világa gyökeresen megváltozott. Férjhez ment és terhes volt, az apja pedig meghalt. Úgy érezte, még mindig túl fiatal – legbelül még gyerek –, de az élet elsodorta, és egy magányos, reménytelen sarokba taszította. A temetés napja szürke és esős volt. Nem sokan vettek részt a szertartáson, hiszen a Tate család hanyatlásnak indult. A gyászszertartás után Wanda egy szállodába ment a vendégekkel. A tömeg szétoszlott, mint egy csapat vadmadár. Hamarosan már csak Avery és Laura maradtak a temetőben. A hangulatuk olyan sötét volt, mint a borongós égbolt. "Utálod apát, anya?" – kérdezte Avery, miközben könnyes szemmel meredt apja sírkövére. Laura lesütötte a szemét, és tompa hangon válaszolta: "Igen. Még ha halott is, soha nem fogok neki megbocsátani." Avery nem értette. "Akkor miért sírsz?" – kérdezte. "Mert szerettem őt" – sóhajtotta Laura. "A kapcsolatok bonyolultak, Avery. Nem csak a szerelemről vagy a gyűlöletről szólnak. Lehet ez szerelem és gyűlölet egyszerre." Azon az éjszakán Avery visszavonszolta elgyötört testét Elliot kastélyába. Jack halálától a temetés végéig három nap telt el. Ez alatt a három nap alatt egyszer sem tért vissza a kastélyba. A Foster családból senki sem kereste. Senkinek sem szólt a Foster-házban apja haláláról. Az Elliotthoz fűződő kapcsolata hidegebb volt, mint a jég, és fagyosabb, mint a hó. Amikor Avery belépett az udvarra, látta, hogy a kastélyban égnek a fények, és a nappali tele van vendégekkel. Mindenki a legszebb ruhájában volt, és borospoharakkal a kezükben vidáman csevegtek. Avery megtorpant. "Madam!" – Mrs. Cooper észrevette, és azonnal odasietett hozzá. Talán azért, mert Avery hideg és szánalmas arckifejezése éles ellentétben állt a nappali pezsgő hangulatával, Mrs. Cooper mosolya elhalványult, és tétovázni kezdett. "Kint esik. Gyere be!" – mondta Mrs. Cooper, miközben megragadta Avery karját, és a nappaliba vezette. Avery fekete ballonkabátot viselt, amely alól karcsú, fehér lábszárai villantak ki. A lábán fekete, alacsony sarkú bőrcipő volt. A kisugárzása hűvös volt, ami eltért a megszokottól. Mrs. Cooper rózsaszín, plüss papucsot hozott neki. Avery átvette a papucsot, és akaratlanul is végigpillantott a nappalin. Elliot vendégei értelmes pillantásokkal méregették, mintha egy állatkerti ketrecben lévő állat lenne. A tekintetük merész és tiszteletlen volt. Avery ugyanezzel a tekintettel nézett Elliotra, aki a kanapé közepén ült. Egy égő cigarettát tartott az ujjai között, és füstfelhő vette körül. A füst mögött a jéghideg arca szinte már álomszerűnek tűnt. Azért nézett rá, mert egy nő ült mellette. A nőnek gyönyörű, hosszú, fekete haja volt. Testhezálló fehér ruhát viselt, és tökéletes sminkje volt. Gyönyörű volt, anélkül, hogy közönséges lett volna. A felsőteste szorosan Elliotthoz simult, miközben cigarettát tartott a kezében. Nyilvánvaló volt, hogy ennek a nőnek a kapcsolata Elliottal nem mindennapi. Pár másodperccel azután, hogy Avery tekintete a nőre esett, a homloka enyhén ráncba szaladt. "Te vagy Avery Tate, ugye?" – kérdezte a nő, felállva a kanapéról, és kihívóan Avery felé sétált. "Azt hallottam, hogy te vagy az a feleség, akit Madam Rosalie választott Elliotnak. Jó ízlése van. Elég csinos vagy, csak egy kicsit kicsi… Ó, nem a korodra gondoltam. A testedre értettem…" Avery összeszorította az ajkait, és azt mondta: "Te gyönyörű vagy, és megvannak a megfelelő idomaid. Minden jobb benned, mint bennem… Szóval, mikor vesz feleségül Elliot?" A közönyös hangja dührohamot váltott ki a nőből. "Hogy mersz így beszélni velem? Tudod, mióta vagyok Elliot mellett? Még ha a felesége is vagy, ha most arcul csapnálak, ő még csak a szemét sem rebentené!" Ahogy a nő befejezte a mondatot, felemelte a karját. Üvegtörés hangja töltötte meg a levegőt. Avery felkapott egy drága borosüveget, és a dohányzóasztalhoz vágta! Élénkvörös folyadék fröccsent szét, és csordogált az asztal szélén, majd a szőnyegre csöpögött. Avery szeme vérben forgott, ahogy görcsösen szorította az üveget, és a törött szélét az arrogáns nőre szegezte. "Meg akarsz ütni? Rajta! Ha mersz hozzám érni, megöllek!" – kiáltotta, miközben a törött üveggel a nő felé indult. A szobában mindenki megdöbbent. Azt mondták, hogy a Tate család legidősebb lánya visszahúzódó és csendes, de úgy tűnik… Őrült! Elliot sólyomszeme összeszűkült, miközben füst szállt ki a vékony ajkai közül. Tüzes tekintete Avery fájdalmas, de könyörtelen arcára szegeződött.