Az utazás vissza a régi falkámhoz csak öt órát vett igénybe. Míg Tyler párkeresésére úgy emlékeztem, mintha tegnap lett volna, a nagymamám házához vezető út homályos volt. "Öt órát futottál?" - kérdeztem Mayát, kissé megdöbbenve. "Ki kellett jutnunk onnan." - morogta, "És most visszamegyünk." "Nincs választásunk." - sóhajtottam, "De mindketten mások vagyunk már." "Aztán persze hogy azok vagyunk." - morogta Maya önelégülten. Megálltunk a falka területének szélén, néhány farkas kísért minket az út szélére, akik a peremterületet őrizték. Meglepődtem, hogy egyiküket sem ismertem. Az erdőből bukkantak elő, és nem viseltek mást, csak mélyen lógó melegítőnadrágot. Igyekeztem magamhoz tartani a tekintetemet, de még mindig félig ember vagyok. "Mi dolgotok van itt?" - szólalt meg az egyik férfi. Hatalmas termete volt, és egy hosszú heg futott végig a bicepszén. "Családot látogatunk meg. A bátyám a Béta." - válaszoltam, és mindegyikük arcát megnéztem. Tényleg senki nem volt itt, akit ismertem volna. Vajon megnőtt a falka, amíg távol voltam? "Drake Béta?" - A férfinak zavart tekintete volt. "Mi? Nem, Sean Béta." - ráncoltam a homlokomat. Mióta van Tylernek egy Drake nevű Bétája? Kíváncsi voltam, minden rendben van-e Sean pozíciójával a falkában. Általában valami nagyon rosszat kell tenni ahhoz, hogy elveszítsd a pozíciódat. A férfi arcán megértés tükröződött, és a többi férfira pillantott. "Menjetek át." - bólintott egyszer, és a nagymamám nem vesztegette az időt, elindult. "Nos, ez biztos furcsa volt." - a nagymamám rám nézett, és összevonta a szemöldökét, biztos vagyok benne, hogy ugyanarra gondolt, mint én. "Az biztos." - ráncoltam a homlokomat. Áthajtottunk a város központján, és megdöbbentem, hogy rengeteg új arcot látok. Valami biztos történt, amíg távol voltam. Halványan emlékeztem, hogy Tyler mesélt egy másik falkáról, amelynek segítségre van szüksége. Talán végre egyesítették erőiket. Behajtottunk a régi házam felhajtójára. A fehér festék most kifakult. Úgy nézett ki, mintha sokkal régebben lettem volna távol, mint egy év. A virágok, amelyek egykor kint voltak, most elhervadtak és elhaltak. Anyukám gondozta a virágokat elöl. Mióta van halott? Megtorpantam az ajtónál, azon töprengve, hogy kopogjak-e, vagy csak besétáljak. Gondolatmenetemet megszakította, amikor a nagymamám kinyitotta az ajtót, és belépett a házba. Egy megdöbbent Sean ült a kanapén, apukám pedig az oldalán ült a fotelében. "Lola?" - kiáltott fel apukám, minden eddiginél meglepettebben nézve. Apukám és Sean végigmértek engem, és észrevették a változásokat, amelyeken az elmúlt évben mentem keresztül. Hollófekete hajam hosszabb lett, mint valaha, most a derekamig ért. Ezüst szemeim sokkal fényesebbek voltak, tele élettel. Bőröm tiszta és porcelánszerű volt, és elvesztettem a babahájat, amit magammal hordtam. A zsírt gyorsan izom váltotta fel. "Szia apa." - mosolyogtam rá, és a karjaiba sétáltam. Belélegeztem a kölnijének és a dohányának illatát. "Hiányoztál, kölyök." - morogta apukám, összeborzolva a hajam, mielőtt anyámhoz fordult volna. Az arca felragyogott, mint egy kisgyereké, "Jó látni, anya." - átölelte, és élete árán sem engedte el. "Most pedig mondd meg, mi a fene folyik itt." - néztem Seanre, aki egyszerűen csak nézte a cseréjüket apuval. Apu sóhajtott, és visszahuppant a foteljébe, fáradtnak és kissé megtörtnek tűnt. "Nos, rajta. Nem fogok összetörni, ha beszélsz róla." - morogta Seanre. A nagymamám az oldalán állt, a kezét a fia vállán tartva. "Tyler elcseszte." - puffogott Sean. Forgattam a szemem, "Hú, de meglepő. Folytasd." "Nem tudom, mondta-e neked, de Tylernek segítenie kellett egy másik falkát. Feldühítették a Félhold falka Alfáját, és erősítésre volt szükségük, ha háborúba kezdenének." - kezdte Sean, és már kezdtem unni. Tyler hibái nem leptek meg. Miután végre elhagytam otthonomat, láttam, mekkora idióta is volt valójában. "Oké, és?" - húztam el a szavaimat, tudatva vele, hogy nem érdekelnek a kis részletek. "Nos, Tyler nem volt hajlandó segíteni nekik. Aztán Tyler folyamatosan szidta a Félhold falkát. Feldühítette az Alfájukat, nagyon feldühítette." - Sean megrázta a fejét, mintha egy rossz emléket akarna elhessegetni. "Nem tette." - sóhajtottam, megrázva a fejem. Tudtam, hogy Tyler felfújt egója vissza fog ütni. Az apja egy félkegyelmű Alfa volt, és ő is azzá válik. "Idejöttek, Lola. Hadat üzentek nekünk." - Sean összevonta a homlokát, apukámra pillantva. Nem tehettem róla, de összezavarodtam. Persze, sok új arc volt, de minden ugyanolyannak tűnt. Tylernek esélye sem volt legyőzni a Félhold falka Alfáját. "Mi történt?" - ráncoltam a homlokomat, Sean és apukám komor arca között nézve. "Megmondom, mi történt." - köpte apukám mérgesen. "Egyetlen kibaszott falka sem volt hajlandó segíteni Tylernek. Tyler rákényszerített minket, hogy mind harcoljunk. Minden férfinak és nőnek harcolnia kellett. Anyukád harc közben halt meg. Nem tudtam időben odaérni hozzá." - apukám hangja megtört egy gyászos sóhajjal. "Ho-hogy tehette ezt." - mondtam a szavakat inkább magamnak. Tudtam, hogy Tyler rossz, de ez rosszabb volt, mint amit el tudtam képzelni. Másrészt, még nem fejezték be a történetet. "És tudod, mi az egészben a legrosszabb? Tyler kibaszottul elfutott. Megragadta a ribancát, és elmenekült, amíg a többiek az életünkért harcoltunk." - köpte apukám, most már remegett a dühtől. A nagymamám felhördült, és adtak nekünk pár pillanatot, hogy feldolgozzuk, amit apukám mondott. A falka elhagyása olyasmi volt, amit egyetlen Alfa sem tett soha. Alfának lenni nem egy munka, hanem valami, ami mélyen beléd van vésve. Egy Alfa inkább megkínoztatja és meghal a falkájával, mint hogy mindenkit hátrahagyjon. Ez ellentmond mindannak, amit vérfarkasként tudunk. "Apa, nyugodj meg. Ha valaha is visszajön, az Alfa megöli." - Sean arca ismét komorrá vált. "Alfa? Ki Alfa?" - kérdeztem. "Amikor rájöttünk, hogy Tyler otthagyott minket meghalni, csak azt tehettük, amit tehettünk. Megadtuk magunkat." - Sean összevonta a homlokát. "Most van egy új Alfánk. Asher Alfa. A Félhold falka tagjai vagyunk." - morogta Sean, láthatóan nem élvezve a helyzetet. Kíváncsi voltam, mit jelent ez a Béta pozíciójára nézve. "Legalább Asher Alfa soha nem hagyná hátra a falkáját." - köpte apukám, "Lehet, hogy könyörtelen és kegyetlen, de inkább meghal, mint hogy elhagyja a népét." A hosszú és fájdalmas beszélgetés után időt adtak nekem és a nagymamámnak, hogy berendezkedjünk. Majdnem sírtam, amikor láttam, hogy a szobám pontosan úgy van, ahogy hagytam. Dühös morranással letéptem a Tylerről és rólam készült képeket. "Jobb, ha az a lány a párja, mint mi. Mi soha nem hagynánk el a falkánkat így." - köpte Maya. "Mi is elhagytuk a falkánkat." - válaszoltam neki összevont szemöldökkel. "Ez más, Lola. Mi nem vagyunk Luna, nem vagyunk Béták vagy ilyesmi. Nem volt kötelezettségünk ehhez a falkához. Különösen Tyler után." - morogta Maya, de a szavai értelmesek voltak. Igaza volt, ha Luna lennénk, mi is meghaltunk volna a barátainkkal és a családunkkal együtt. Miután berendezkedtünk, a nagymamám és én visszamentünk a földszintre. A nagymamám ragaszkodott ahhoz, hogy vacsorát készítsen, bár apukám morgott, nem értett egyet. Tudtam, hogy örül, hogy láthatja az anyját. Szüksége volt a családjára, miután elvesztette anyát. Lehet, hogy nem volt a párja, de húsz éve együtt volt vele. Ahogy vacsoráztunk, majdnem leugrottam a helyemről, amikor meghallottam, hogy a fejemben kattan az elmegondolat. Az elmegondolat azóta nem működött, hogy úgy döntöttem, elhagyom a falkát. Egy mély, rekedt hang futott végig a fejemben. Szinte megborzongtam, ahogy a fülemben, a fejem körül kavargott, és kijött a másik oldalon. "Jelentkezz a falkaházban lévő edzésen, délelőtt 10 órakor. Ne késs. Várom, hogy találkozzam veled." - egy férfi rekedt hangja kavargott a fejemben. Durva és parancsoló. "A-az Asher Alfa volt?" - azon kaptam magam, hogy hangosan beszélek. Apu, Sean és a nagymamám zavartan néztek rám. "Mi van, Lola?" - ráncolta a homlokát apukám, a villájáról lelógott a meg nem evett spagetti. "Ööö, egy srác azt mondta, hogy holnap jelentkezzek edzésre?" - bizonytalanul hangzottam. Vajon az ő Bétája volt? "Asher Alfa volt." - bólintott Sean, ajkai vékony vonalba húzva. Apu bólintott, "Szeret egyedül csinálni a dolgokat. Mindenkit edzésre kényszerít." Összevontam a szemöldökömet a kettőjükre. Nem szerettem, ha bármire is kényszerítenek. "Ne aggódj, Lola. Ha nem vagy jó, nem fog harcolni kényszeríteni. Csak szereti látni, mire képes mindenki." - mondta Sean, a homlokráncolása véglegesen ráégett az arcára. "Jól tudok harcolni." - szóltam rá. Már nem akartam úgy bánni, mint valami finom kislánnyal. Lehet, hogy kicsi vagyok, de tudok gondoskodni magamról. "Mióta?" - végre egy mosoly jelent meg az arcán, az egyetlen másik kifejezés, amit láttam rajta, a homlokráncolás volt. Rám meredtem, "Mióta elhagytam ezt a falkát. Nem ültem a seggemen egy egész évig." "Én is ott leszek holnap az edzésen. Meglátjuk, milyen jó is vagy valójában, kishúg." - vigyorgott rám, ezzel még jobban felidegesítve. Tyler nagy híve volt a "a férfiak jobban harcolnak, mint a nők" nézetnek, jó tudni, hogy a bátyám is így gondolja. Chris több alkalommal is a töréspontig vitt, mint amennyit meg tudtam számolni, nem volt kétségem afelől, hogy a legtöbb férfi farkassal is elbírok itt. A délután hátralévő részét a családommal töltöttem. A nagymamám megpróbálta felvidítani őket, de ki tudja, mióta ültek nyomorúságban. Követtem a nagymamámat a szabadba, és segítettem neki rendbe tenni a hervadó virágokat, amelyek ellepték a ház külsejét. Mire végeztünk az elhalt virágok kihúzásával és az újak ültetésével, kimerültem és csupa kosz voltam. "És te öregnek hívod magad." - puffogtam rá, nagy kortyokat húzva a limonádéból, amit nekem készített. Kuncogott a kijelentésemen, és forgatta a szemét, "Évek és évek a kertemben, drágám. Tegyük ezt a képzésed részévé." - nevetett, és én megrémült arccal néztem rá. "Halálra fogsz dolgoztatni, nagymama. És azt hittem, Chris egy gonosz diktátor." - borzongtam félelmemben. A nagymamám kuncogott, és behajszolt engem. Mire végre összeestem az ágyamon, gondolkodás nélkül elájultam.