Felébredtem a dörömbölésre. Hirtelen felriadva az álmomból, kiugrottam az ágyból, épp időben, hogy a hálószobám ajtaja kinyíljon. "A francba, Lola, mit csinálsz még itt?" - kiáltott fel apám, szeme idegesen pásztázott nyugtalan külsőmön. "Hah?" - volt az első, ami elhagyta ajkaimat. Egy pillanatra még arra sem emlékeztem, hogy eljöttem nagymamám házából. Apám bosszús pillantással válaszolt: "A pokolba, késésben vagy az edzésről!" "Mi?!" - ziháltam fel. "Miért nem ébresztett fel Sean?" "Neki korán reggel járőröznie kell" - nyögte apám. "Már rosszul kezdődik a nap." "A francba, menj innen, hogy felöltözhessek!" - puffogtam, a bőröndömhöz sprintelve, és kirántva belőle az első dolgot, amit megláttam. Miután az ajtóm becsukódott, felvettem egy fekete sportmelltartót és egy fekete leggingst. Siettem átfésülni a hajam a fürdőszobatükör segítségével. A fejem hátsó részében eszembe jutott Tyler megjegyzése, miszerint gótikusnak nézek ki. Elmosolyodtam a tükörben. Lerohantam a lépcsőn, majdnem felborítva közben a nagymamámat. "Lola, ha megölöd az életem azzal, hogy lelöksz erről a lépcsőről, kísérteni foglak!" - kiáltott utánam a nagymama, de én már robogtam is ki a bejárati ajtón. A gyomrom korgott, követelve, hogy menjünk vissza haza, és együnk reggelit. Bármennyire is szerettem volna eleget tenni ennek, nem tehettem. "Istenem, mérges lesz" - sóhajtott Maya. "Én sem láttam, hogy időben felébresztettél volna!" - morogtam rá. "El voltam foglalva" - vont vállat Maya, félszeg kifogást adva. "Te egy átkozott farkas vagy, aki a fejemben él, mit csinálhattál?" - ráztam meg a fejem. Maya hangja elcsendesedett a fejemben, és forgattam a szemem. Ez egyszer hálás voltam, hogy a házunk csak egy rövid futásra van a falkaháztól. Mire a tüdőm égni kezdett, láttam, hogy a többiek már edzenek. Megálltam a többiek előtt. Úgy tűnt, legalább harminc másik farkas volt jelen az edzésen. Azonnal észrevettem Alpha Asher embereit, akik a közelben tartózkodtak. Mindegyikük úgy nézett ki, mintha félig óriás lenne, és sokuknak borzalmas hegek voltak a testük különböző részein. Mindegyikük teljesen szexi volt, egyfajta állatias módon. Annyira el voltam foglalva a póló nélküli férfiak bámulásával, hogy nem hallottam, amikor valaki mögöttem megköszörülte a torkát. Megfordultam, és majdnem beleütköztem valaki mellkasába. "A francba" - Maya lélegzete elakadt a torkában. Csak feltételezni tudtam, hogy Alpha Asher szemébe nézek. A szemei a folyékony méz színűek voltak, és abban a pillanatban egyenesen az arcomra szegeződtek. "Nem mondtam kifejezetten, hogy ne késs?" - kemény, érzelemmentes, csak türelmetlenséget tükröző, mély hangja volt. "Kérlek" - forgatta a szemét Maya. "Úgy tűnik, az alvás határozottan jobb volt, mint ez." A hangszíne felbosszantott. Úgy hangzott, mint egy tipikus forróvérű Alfa. Anélkül, hogy végiggondoltam volna, éreztem, hogy a szavak elhagyják az ajkaimat. "Nem vagyok jó a szabályokban" - mondtam nyíltan, felnézve rá. A fickónak több mint 180 centinek kellett lennie. Elfojtottam egy kuncogást, miközben azon tűnődtem, tudna-e adni pár centit. Tornyosult fölém, és úgy néztem ki mellette, mint egy gyerek. Csendben néztem, ahogy sötét szemöldöke felemelkedik a szavaimra, szeme csendesen fortyog, én pedig a sajátjára szegeztem a tekintetem, de észrevettem, hogy az állkapcsában megmozdul egy izom. Azt hiszem, nem szerette, ha nem engedelmeskednek neki. "Nos, ezen változtatnunk kell" - a hangja hideg volt, miközben elemzett engem. Nem tudtam eldönteni, hogy húsdarabnak érzem-e magam, vagy egy ártatlan őzikének, amelyet levágásra szántak. "Ha nem lenne ennyire gyönyörű, azt mondanám neki, hogy húzzon a picsába" - forgatta a szemét Maya. "Jézusom, rosszabb vagy, mint én" - kuncogtam. "Igen, ez kétséges" - vigyorgott Maya. "Sok szerencsét" - ismét a hülye ajkaim mondták ki a szavakat, mielőtt végiggondolhattam volna. Az ajkai szoros vonalba voltak húzva, és kétségbeesetten nevetni akartam. Sokkal többet vártam a leghalálosabb Alfától. "Sok szerencsét? Sok szerencsét? Meg akarsz öletni minket az első napunkon?" - csattant fel Maya. "Te mondtad, hogy azt mondanád neki, hogy húzzon a picsába" - forgattam a szemem rá. "Nos, nem tettem, igaz?" - puffogott Maya. "Mi a neved, kölyök?" - kérdezte hideg, morgó hangon. Figyelmen kívül hagytam azt a tényt, hogy a karomon felálltak a szőrszálak, és válaszoltam a forróvérű Alfának. "Lola. És a tiéd?" - vigyorogtam, már ismerve a nevét az általa árasztott dominanciából és tekintélyből. "Az új Alfád" - válaszolta, felmérve az arcomon lévő reakciót. Tényleg azt hitte, hogy fogalmam sincs, ki ő? Nos, ki vagyok én, hogy elrontsam a szórakozást. "Mintha ez nem lenne nyilvánvaló" - nevetett Maya. Hagytam, hogy a vigyorom elmélyüljön. "Ó, tényleg?" - tettettem a döbbenetet az arcomon. Láttam, ahogy a düh felvillan a szemében, és vártam. Általában nincs halálvágyam, de már rosszul kezdtem a napot. Egy mérföldről meg tudtam mondani, hogy Alpha Asher egyike azoknak a tipikus Alfáknak, akik azt akarják, hogy mindenki sorba álljon, mint a jó kis alattvalók. Nagy problémám volt ezzel, és nem segített, hogy úgy tűnt, kimondom az első dolgot, ami az eszembe jut. Meglepődtem, amikor Alpha Asher elfordult, a többi edző farkas felé fordulva. "Figyelem, mindenki" - csattant fel Alpha Asher. Egy pillanat alatt mindenki szeme Alpha Asheren és rajtam volt. Nem voltam hajlandó összerándulni a figyelem alatt. Alpha Asher hangja durva minőséget öltött, ami majdnem megrázott. Nem tudtam megállni, hogy észrevegyem Sean félelemtől megbénult szemeit rajtam, azon tűnődve, mit csinálok a fenébe. "Lola úgy döntött, hogy a hosszas alvás fontosabb, mint a mai edzésen való részvétel. Sajnos már nincs senkink, akihez párba állhatna" - dörgött Alpha Asher mély hangja mindenki felett, teljes figyelmünket követelve. Hagytam, hogy a remény kis szikrája kivirágozzon bennem, talán ma csak ki tudok ülni. "Ne aggódjatok. Én leszek Lola partnere" - Alpha Asher kemény szavai olyanok voltak, mint egy vödör hideg víz. "A francba, most aztán tényleg elszúrtad" - nyögött Maya. "A fenébe, mit csináljak?" - kérdeztem tőle. "Öm, próbálj meg nem meghalni?" - vont vállat Maya. "Köszönöm a végtelen bölcsességedet, Maya" - forgattam a szemem rá. "Nincs mit. Azért élek, hogy szolgáljak" - kuncogott. "De komolyan, próbálj meg nem meghalni. Tudsz harcolni. Soha nem fogsz nyerni, de azért helytállhatsz" - vont vállat. Mindenki elkezdett edzeni Alpha Asher szavaira. Sean még egy utolsó szánalommal és pánikkal teli pillantást vetett rám, mielőtt visszatért az ellenfeléhez. Sóhajtottam, és Alpha Asherre néztem. Jól meg akartam nézni a fickót. Nagy bánatomra leesett az állam. Alpha Ashernek kellett lennie a legvonzóbb férfinak, akit valaha láttam. A haja az olvadt csokoládé színű volt, rövid, de egyben mámorítóan kócos is. Igyekeztem nem nyáladzani, ahogy levette a pólóját, felfedve egy heges, de kidolgozott mellkast. "Csukd be a szád, Lola" - csattant fel Alpha Asher, és forgattam a szemem rá. Hallottam, ahogy morog a mellkasában, és fejben megpofozgattam magam. "Tényleg nem kéne tovább idegesítened a pasit, mindjárt harcolni fogsz vele" - sóhajtott Maya, de éreztem, hogy élvezi az ellenállásomat. "Igen, igen, tudom" - morogtam. Mielőtt reagálhattam volna, Alpha Asher rám rontott. Felnyögtem, ahogy a ökle találkozott a gyomrommal, hátrálásra kényszerítve. Éreztem, hogy elveszítem az egyensúlyomat, ahogy újabb csapásra készült. Hagytam, hogy a gravitáció hátrafelé vigyen, és elgurultam az útjából, épp időben, hogy elkerüljek egy újabb ütést. Talpra álltam, és leráztam magamról a fájdalmat. Ez ugyanaz, mint a Chris-szel való edzés. Meg tudom csinálni. Nem hagyhatom, hogy a kifogástalan, istenhez hasonló kinézete elvonja a figyelmemet. Néztem, ahogy előreveti magát, karját kinyújtva, hogy üssön. Balra fordulást színleltem, majd átgurultam a lábai alatt, és rávetettem magam a hátára. Életemért kapaszkodtam a hátába. Egy ponton majdnem nevetni kezdtem, olyan voltam, mint egy miniatűr hátizsák rajta. Leugrottam a hátáról, épp időben, hogy átguruljon a földön. "Ez fájt volna" - motyogta Maya, tudva, hogy azzal a szándékkal tette, hogy mi még rajta vagyunk a hátán. Ha ez fájt is Alpha Ashernek, annak semmi jelét nem mutatta. "Gyors vagy" - mutatott rá Alpha Asher, még pár ütést mérve az arcomra és a testemre, amiket szerencsére sikerült kivédenem. Ez a fickó gyors volt. Gyorsabb, mint Chris, és ez sokat mond. "Én vagyok. És te keményen ütsz" - csattantam fel, elkerülve egy újabb ütést. Nem mozdultam elég gyorsan, és elhúztam a számat, ahogy a ökle súrolta a csípőmet. Nem voltam benne biztos, mennyi időt töltöttem Alpha Asher rúgásainak és ütéseinek kivédésével. Mire Asher abbahagyta a támadást, teljesen kimerültem. Bár sikerült kivédenem néhány ütését, sokkal gyorsabb volt, mint egy átlagos vérfarkas. Az egész testem fájt és nyögött. Alpha Asher halálos volt. Jól kellett tudnia kontrollálni a dühét, mert legalább harmincöt lehetősége volt megölni engem. Éppen készültem elmenni a csoport többi tagjával, amikor Alpha Asher elvágta az utamat. Elém állt, karba tett kézzel a mellkasán. Edzés után visszahúzta a pólóját. Elvonva a tekintetemet a karján lévő kidudorodó erektől, a karamell színű szemébe néztem. "Tanultál valamit ma, Lola?" - hideg és majdnem leereszkedő volt a durva hangja. Újra úgy tűnt, mintha nem lenne önuralmam a közelében. Az ajkaim kimondták a szavakat, mielőtt az agyamnak esélye lett volna felzárkózni. "Igen, rángatózik az orrod, mielőtt ütsz" - mondtam rezzenéstelen arccal. Néztem, ahogy aranypöttyök kavarognak a szemében, és azon tűnődtem, vajon a farkasa közel van-e a felszínre kerüléshez. Éreztem, hogy dobog a szívem, és nem hiszem, hogy a több órás edzés miatt volt. "Szándékosan vagy engedetlen, vagy csak élvezed ezt?" - az állkapcsában lévő izmok újra megmozdultak, miközben furcsán nézett rám. "Ez csak egy a nagyon vonzó tulajdonságaim közül" - vontam vállat, és sarkon fordultam, mielőtt mondtam volna valami olyat, ami igazán felbosszantotta volna. Egy kupacban rogytam le a kanapéra, felébresztve apámat a foteléből egy ijedt nyögéssel. "Látom, jól ment az edzés" - morogta. "Látom, még élsz" - mintha ez egy eredmény lenne. "Fáj a testem" - nyögtem, visszahajtva a fejem a kanapéra. "Alfa volt Lola partnere a mai napon" - vigyorgott Sean, de megkönnyebbültnek is tűnt. "Fogd be, és hagyd, hogy csendben szenvedjek" - morogtam, boldogan elfogadva a sütit, amit a nagymamám kínált. "Ne késs holnap, és talán nem fog megismétlődni" - vigyorgott Sean. "Holnap?" - nyögtem. Ma teljesen kitettem magamért, nem is gondolva a holnapra. Nagyszerű.