Cherise a hallban állt, a világa millió darabra törve. Mellette Dennis Young és Bella Young, a család hűséges házvezetői álltak, szemükben elfojtott könnyekkel, támaszként a káosz közepette. Bella hangja remegett az érzelemtől, miközben azt mondta: "Garcia asszony jó lélek volt. Az ég kegyetlennek tűnik, elveszi, amit a legjobban szeretünk." "Nem tehetek róla, hogy nem sajnálom Leach kisasszonyt," mormolta Dennis, szomorúsággal telve nézve Cherise-t, a fejét enyhén megrázva, csendben tudomásul véve a kettős veszteséget, amit elszenvedett – édesanyja elvesztését fiatal korában, és most a nagymamájáét. Egy hónappal ezelőtt, egy békés vacsora után, Cherise nagymamája a szokásos sétájára indult a patakhoz. Egy hirtelen jött esőzés kiöntötte a hegyi tározót. Észrevéve két gyereket veszélyben, megpróbálta figyelmeztetni őket, de már késő volt – az egyik már beleesett a háborgó vízbe. Egy szempillantás alatt Cherise nagymamája a tomboló árba vetette magát, megmentve a gyermeket és segítve őt, hogy megkapaszkodjon a kúszónövényekben. De a könyörtelen áramlat túl sok volt idős testének. A környék lakói gyorsan cselekedtek, kimentve a gyermeket a gyors vízből, de mire visszatértek, Cherise nagymamáját tragikus módon elvitte az ár. Cherise elérte a helyszínt, de csak egy olyan valósággal találkozott, amit nem tudott megváltoztatni. ***** Dennis halkan lépett Cherise-hez. "Leach kisasszony, erőt kell merítenie. Garcia asszony azt szeretné, hogy kitartson, ne eméssze fel a bánat." Bella is bekapcsolódott, gyengéd hangon: "Emlékszik, hogy a festés mennyire megnyugtatta a múltban? Ez lehetne most a vigasza." Cherise mozdulatlanul ült, összekuporodva nagymamája portréja előtt. Dennis, nehéz sóhajjal, előrelépett. "Garcia asszony ezt hagyta Önre," mormolta. Erre Cherise felemelte a fejét, a szemei duzzadtak és véreresek voltak a sírástól, és lassan felállt. Dennis átadott Cherise-nek egy finoman kidolgozott fadobozt, amelynek súlya jelentőséggel töltötte el a kezét. "Ez tele van Garcia asszony értékes emlékeivel," mondta Dennis. "És van valami a dolgozószobájának titkos szobájában az Ön számára. Azt tervezte, hogy elmondja a jelszót, amikor betölti a húszat, de..." A hangja elhalkult, a kimondatlan igazság a levegőben lógott – hogy Amelia nem élte meg. Cherise hangja halvány suttogás volt, alig hordozva szavainak súlyát. "Értem, Dennis. Önöknek és Bellának pihennie kell. Fáradhatatlanok voltak. Jól leszek." A dobozt a karjaiban tartva felment a lépcsőn nagymamája dolgozószobájának szentélyébe, háttal nekik, csendes sebezhetőséget sugározva. Bella, hangjában egy csipetnyi optimizmussal, bizalmasan szólt Dennishez. "Leach kisasszony talán magában tartja az érzéseit, de rugalmas és reménykedő. Hamarosan visszatalál hozzánk." Dennis és Bella Amelia mellett voltak kiskoruk óta, mint a család, igazából, saját gyerekük nem volt. Rendkívül lojálisak voltak, és olyan tisztelettel bántak egymással, hogy a szokásos főnök-beosztott felosztás egyszerűen nem érvényesült. Nagymamája asztalánál ülve Cherise végigsimította az ujjait a fadobozon. Amikor felemelte a fedelet, fényképek kincsesbányáját fedezte fel, egy vizuális krónikát a közös életükről, amióta Cherise ötéves korában elhagyta a Leach családot. A képek között volt egy gyengéd jelenet: egy méltóságteljes nő piros ruhában, aki egy kislányt tart a kezében, aki félénk mosollyal és gödröcskékkel áll egy általános iskola kapujában. Cherise és a nagymamája voltak, egy pillanat büszkeségben és örömben megörökítve. A hátoldalára felírva egy jegyzet állt nagymamája elegáns írásával: "Drága Cherise-m ötévesen kezdi meg iskolai útját, olyan fényesen, mint édesanyja előtte. Büszkeséggel tölt el." Egy másik pillanatkép Cherise-t ábrázolta a 18. születésnapján, egy lágy rózsaszín ruhában ragyogva, a sugárzása fiatalos szépséggel izzott. Mellette nagymamája magasra állt, kecsességet és tartást árasztva. A fénykép hátoldalán a következő felirat állt: "Cherise-m, ahogy ma belépsz a felnőttkorba, életed virágozzon ugyanolyan gyönyörű szépséggel, amely az enyémet is ékesítette, egyedülállóan és összehasonlíthatatlanul!" Ahogy minden fénykép friss emléket idézett fel, Cherise érezte a közös szeretetük melegét. Eszébe jutott, hogy a nagymamája, aki mindig tele volt optimizmussal és boldogsággal, nem akarta volna, hogy ennyire szomorú legyen. Az érzelmek kavalkádja által elárasztva Cherise, kimerülten, elaludt az asztalon, boldogabb időkről álmodva nagymamájával és édesanyja távoli emlékeivel.