A kora nyári éjszaka bűvkörébe vonta a tájat, az égbolt sötét vásznán csillagok lobbantak. Betrico külvárosában a Havenwood birtokok aranyló pompájukban álltak, a város gazdagságának jelképei az éjszakában. Ez volt Betrico felső tízezerjének a központja, ahol a város legbefolyásosabb családjai éltek. Az elit között a Chivers család emelkedett ki, árnyékukban pedig a Simpson, Chambers és Leach családok húzódtak meg. A Leach család, egykor hatalmas dinasztia, Jacob hatalomra kerülése óta hanyatlásnak indult. A Leach-kastély, a nagyság és a luxus szimbóluma, három különálló, de összekapcsolódó épületből állt. A három épület közül a leggrandiózusabb, a főépület volt az, ahol Jacob és családja luxusban élvezte az életet. A kastély keleti szárnyát a család harmadik ága lakta, a nyugati szárny pedig Oliver és legidősebb leszármazottjainak a területe volt. A családfő közvetlen családja kicsi és összetartó volt, Andyre és édesanyjára zsugorodott, miután évekkel korábban egy autóbalesetben Andy édesapja életét vesztette. Oliver azóta hozzájuk költözött, ezzel is erősítve a köteléküket egy fedél alatt. A főépület a pazarlás jelképe volt. Az első emeleten Mandy Leach pihent, drága parfüm illatát árasztva. Díszes ékszereket és élénkpiros rúzst viselve lassan forgatott egy pohár vörösbort, gazdagnak és vonzónak tűnt. Mandy mellett ült lánya, Shirley Leach, aki feltűnően hasonlított édesanyjára. Vörös ruhát viselt, amely kiemelte alakját, Shirley gyönyörű arcú, kifogástalan sminkű volt, és szépen manikűrözött körmei idegesen doboltak. Shirley Lewis, akit most Shirley Leach-nek hívtak, akkor csatlakozott a Leach családhoz, amikor Jacob kevesebb mint hat hónappal Claire halála után feleségül vette Mandyt. Shirley, akkor négyéves, mindössze egy évvel volt fiatalabb Cherise-nél. Kezdetben örökbefogadott lányként mutatták be, de lenyűgöző tulajdonságai miatt Betricoban a Leach család elismert tagjává vált. "Anya, félek, hogy Cherise tönkreteszi a Jeffreyvel való eljegyzésemet. Cherise édesanyja intézte el a Chambers-ékkel való házasságot. Biztos azért van itt, hogy elvegye tőlem. Anya, segítened kell nekem!" – könyörgött Shirley, arcán aggodalom tükröződött. Mandy egy kis csalódottsággal nézett Shirleyre. "Shirley, te vagy a Leach Csoport örököse, és a Lewis család támogat a hátad mögött. Bár a befolyása csökkenőben van, még mindig számottevő erő. Ne veszítsd el a lélekjelenléted Cherise-zel szemben. Készülsz arra, hogy Chambersné válj házasság révén." Mandy kortyolt a borából, és gonosz csillogás jelent meg a szemében, amikor Cherise-re gondolt. Shirley arca büszke vigyorra derült, miközben Mandyt hallgatta. "Így van, én vagyok a Leach család úrnője és egy jól ismert alak Betricoban. Betrico elitje hozzám gyűlik. Egy vidéki lánynak kétszer is meg kell gondolnia, mielőtt belép a körünkbe." Újult elszántsággal Shirley felállt. "Köszönöm, Anya, értem. Zongorázni fogok gyakorolni. Liam zsűrizni fogja a jövő havi Clusia Zongoraversenyt, és én meg fogom nyerni." És ezzel Shirley elhagyta a szobát, léptei a magabiztosságát tükrözték. Mandy elégedetten bólintott, és elégedetten kortyolt a borából. Amint Shirley kilépett a teremből, gyorsan tárcsázott egy számot a telefonján. Miután befejezte a hívást, győzedelmes mosoly görbült az ajkára. ***** Egy szempillantás alatt vége lett a temetésnek, és Cherise nagymamája békére lelt végső nyughelyén. A csendes temetőben fehér sírkövek emelkedtek a vibráló zöld ciprusok hátterében. Egy új sír előtt állva Cherise nagymamája képét nézte a sírkövön, amely kedves és nemes mosolyt mutatott. Ünnepélyes tisztelettel Cherise háromszor meghajolt, nagymamája kedves margarétáit a kő tövébe helyezte, majd megfordult, hogy elmenjen, léptei a temető csendes öleléséből vezették ki. Miután elhagyta a temetőt, szándékosan besétált a mellette lévő kis erdőbe. A fák között megállva ökölbe szorította a kezét, szeme elszántságtól égett. "Mutatkozzatok meg!" – kiáltotta, hangja visszhangzott az erdőben.