– Hé, Főnök! – Crow hangja robbant be a telefonba, annyi energiával, hogy egy egész várost el tudott volna látni. – Évek óta nem hallottunk rólad. Ne mondd, hogy lelépett a kedvenc szárnysegéded? – A szavak gyors egymásutánban ömlöttek. Cherise lüktetést érzett a szeme mögött, és megdörzsölte a halántékát. – Főnök, hallasz? – Crow továbbra is csak csacsogott, esze ágában sem volt szünetet tartani. – Crow, túl gyorsan beszélsz ahhoz, hogy egy szót is közbeszúrjak. Lassíts, különben le kell tennem – figyelmeztette, hangja hűvösen csengte be a vonalat. Hirtelen Crow hangja elhallgatott, várakozó csendet hagyva maga után, hogy Cherise beszélhessen. – Rendben, szükségem van rá, hogy utánajárj valaminek – kezdte Cherise. – Vizsgáld ki, hogy Claire Garcia kivel kommunikált a halála előtt 15 évvel. Ezenkívül erősítsd meg az igazságot a háborús övezetben eltévedt golyó okozta feltételezett haláláról. Sürgető hangsúllyal nyomatékosította: – Ezt azonnal el kell végezni. – Értettem – válaszolta tömören Crow, és ezzel Cherise befejezte a hívást. A hívás után Cherise tekintete a sarokban álló hatalmas faládára esett. Közelebb ment, vonzotta a bonyolult faragás, és kinyitotta, hogy meglásson egy gyűjteményt azonos, gyönyörűen kidolgozott fadobozokból. Egyet felemelve érezte a súlyát, és kinyitotta, hogy fényes gyémántokat és egy üzenetet találjon: "Cherise, boldog 18. születésnapot! Nagymama spórolt az esküvődre. A legjobb időkben a gyémántok egy lány legjobb barátai, a legrosszabbakban pedig biztonsági háló." Egy másik dobozban több gyémánt volt egy másik üzenettel: "Cherise, a mai nap a felnőtté válásod, és még több gyémánt az esküvődre. Én a praktikum híve vagyok. Amikor 20 éves leszel, nagy meglepetésem lesz számodra." Cherise kuncogott, könnyek gyűltek a szemébe, miközben melegség és mély vágyakozás töltötte el a mellkasát. "Szóval, Nagymama azt tervezte, hogy a 20. születésnapomon kapom meg ezt az értékes esküvői ajándékot" – gondolkodott. Óvatosan visszatette a dobozokat, becsukta a ládát, és lezárta egy zárral. Több vagyonnal, mint amennyit valaha is el tudna költeni, a gyémántoknak nem volt gyakorlati értéke számára. Ez a kincs a nagymamája szeretetének bizonyítéka volt, és nem tudta rávenni magát, hogy pénzzé tegye. Érintetlenül marad a ládában, ahogy a nagymamája szeretete is örök és változatlan maradt. ***** Egy órával később Crow jelentkezett. – Főnök, találtam három embert, akik kapcsolatban álltak Claire Garcia kisasszonnyal a halála előtt. – Az első Jacob Leach, a Leach család jelenlegi feje. A második egy Colin Chapman nevű háborús újságíró volt, aki szintén meghalt a konfliktusban. A harmadik személy egy eldobható telefont használt, amely Betricóból származott, és nem volt azonosítható felhasználója. Crow hírei elbizonytalanították Cherise-t. Crow a világ harmadik legjobb hackere volt, Cherise pedig a második helyen állt Darknight néven. De ha Crow nem tudta feltörni, az azt jelentette, hogy a rejtély valóban félelmetes. Kilépve a titkos szobából Cherise a személyes terébe ment, és bekapcsolta a csúcskategóriás számítógépét. Ugyanabba az akadályba ütközött – egy eldobható telefonszámba. A hívásfelvétel helyreállítására tett kísérletei csak széttöredezett darabokat és hiányos adatokat eredményeztek. Elgondolkodott valakin, aki talán meg tudná oldani: King, a vezető hacker, aki híres a megfoghatatlanságáról és páratlan képességeiről. Cherise a telefonjáért nyúlt, és hívást kezdeményezett. – Dora, keresd meg King hackert. Van egy hívásfelvételem, amelyet helyre kell állítani, és tízmilliót vagyok hajlandó felajánlani a munkáért. Dora Xenakis, Cherise hatékony asszisztense, aki hatalmas globális hálózattal rendelkezik, intézte a különféle ügyeit. – Értettem. Elintézem – válaszolta Dora udvariasan. A hívás befejezése után Cherise zsebre tette a telefonját, gondolatai a nagymamája titkos szobájában talált fotó hátoldalán talált üzeneten időztek. Emlékei az édesanyjáról kevés és hézagosak voltak. Háborús tudósítóként édesanyja gyakran távol volt. Cherise utoljára akkor emlékszik, amikor látta az édesanyját, amikor édesapja, Oliver Leach születésnapján volt, amikor még csak négy éves volt. Az utolsó információ, amelyet Cherise az édesanyjával kapcsolatban kapott, közel öt éves korában érkezett; az édesapja tájékoztatta, hogy az édesanyja egy bombázásban meghalt az állandóan konfliktusos Astamia nemzetben. Cherise mély lélegzetet vett, és kinézett az ablakon, rájött, hogy egy Betricóba vezető utazás most már elkerülhetetlen lépés.