Morris Chivers, a Chivers család hatalmas feje, a Mondial Regalia szállodájának luxuslakosztálya legfelső emeletéről tekintett le a városra. Fekete ruhái tökéletesen illeszkedtek erős testére, az ingujjait feltűrte, hogy megmutassa kidolgozott karjait. Éles állvonása és átható tekintete erős akaratot tükrözött, ami tiszteletet parancsolt. Jól arányos orra és tökéletes ajkai még inkább fokozták lenyűgöző, félelmetes megjelenését. Morris hírhedt volt a kíméletlen üzleti módszereiről. Ugyanakkor feltűnően vonzó külseje rajongótábort szerzett neki a város elitjében. Gondtalan eleganciával könyökölt az ablakpárkányra, ujjai között cigaretta füstölgött, a füst gomolyagai az ég felé szálltak. Asszisztense, Steven Sanchez és Truman Simpson, a Simpson család sármos trónörököse beléptek a szobába. Steven átadott Morrisnak egy mappát, és azt mondta: "Mr. Chivers, a Bakerek közeli kapcsolatban állnak Joseph-fel. Helen Baker, a Baker Group vezetőjének felesége Barbara unokatestvére." Barbara Chivers nem Morris vér szerinti anyja volt. Az édesanyja a szülés közben hunyt el. Azóta a nagymamája, Phoebe Chivers vállalta a felnevelését. Amikor Morris majdnem kétéves volt, az apja újra megházasodott, és Joseph belépett az életükbe. Joseph többször is megpróbálta aláásni Morris pozícióját, de Morris minden alkalommal felül tudott emelkedni az akadályokon, felülmúlva minden várakozást. Öt évvel ezelőtt, amikor a Chivers Group összeomlás szélén állt az apja, Harold Chivers vezetése alatt, Morris közbelépett. Nemcsak megmentette a céget két éven belül, hanem új sikerek felé is lendítette. Ha nem lett volna a nagymamája, Morris nem is gondolkodott volna azon, hogy átvegye a Chivers család vezetését. Truman, beleharapva egy almába, megjegyezte: "Anyukám mindig azt mondja: 'A mostoha anya mellett az apa szeretete megváltozik.' Úgy tűnik, ez igaz. "A Baker Grouppal kötött földügy csapda. Tele van régi emlékekkel. A hatóságok nem engedélyeznek ott semmilyen fejlesztést. Vesztett ügy. A Chivers Group idősebb tagjai ezt fogják felhasználni arra, hogy eltávolítsanak téged. Ravasz húzás. "Várj csak, te szándékosan nem írtad alá korábban azt a szerződést. Már sejtetted, hogy gond van a földdel?" Morris elnyomta a cigarettáját, a szeme éles volt, mint egy penge. "Barbara és Joseph egyre ravaszabbak, közvetítőket használnak. Steven, tartsd a Vadászokat éberen. Túl régóta forgatják a hüvelykujjukat." Truman, még mindig az almáját rágva, a fejét csóválta azok ostobaságán, akik összetűzésbe kerültek Morris-szal, egy hatalmas erővel és befolyással rendelkező férfival. ***** Ahogy a nap első fénye kúszott a horizont fölé, Cherise elkezdte a reggeli rituáléját, lelke a nap felkelésével szárnyalt. Két órával később ért haza, arca kipirult az élettől, bőre izzadt a megerőltetéstől. Dennis és Bella nem tudták elrejteni a megkönnyebbülésüket, amikor meglátták Cherise-t ilyen élettelinek, az elhunyt nagymamája tükörképének. A reggelizőasztalnál Bella egy tányér spagettit tett Cherise elé. "Boldog 20. születésnapot, Cherise," mondta csilingelve, örömtől ragyogva. Egy ajándékot tartva Bella azt mondta: "Ahogy a nagymamád tette, van egy ajándékunk számodra. Dennis és én szeretnénk életben tartani az emlékét. Élettel teli boldogságot kívánunk neked, és reméljük, hogy találsz egy olyan mély szerelmet, mint a miénk irántad." Cherise átvette az ajándékot, és szoros, érzelmes ölelésbe vonta Bellát, a szeme megtelt hálával. "Köszönöm, Dennis és Bella. Nagyon jól vagyok, tényleg." 20 évesen elhatározta, hogy teljes szívvel átöleli élete legszebb fejezetét. "Örülök, hogy ezt hallom," sürgette Bella, a gőzölgő tányér felé bökve. "Ízleld meg a spagettit, amíg a legjobb." "Persze, rögtön belevágok!" csatlakozott Cherise, a szeme csillogott az izgalomtól. Reggeli után a telefonja könyörtelen üzenetfolyammal zsongott. A "United Hearts" csevegőszobája, Saphira helyi központja el volt árasztva születésnapi üdvözletekkel és szívből jövő üzenetekkel. Trent Graham: [Cherise, engedd el a bánatodat; az eltávozottak meghaladják a hívásunkat. Mi vagyunk a családod most, és mind itt vagyunk neked Betricóban.] Marlon Taylor: [Az élet megy tovább, és a szerelmünknek is kell. Cherise, mindig szeretünk.] Amelia egyik tanítványa: [Cherise, Ms. Garcia azt szeretné, hogy újra örömöt találj. Az emlékére találj egy mosolyt a szívedben.] A "Boldog Születésnapot" üzenetek zápora Liam Wilsontól, Elwin Sinclaire-től, Mike Shawntól és másoktól beborította Cherise képernyőjét, a melegség és a szeretet mozaikja. Cherise szíve megtelt szeretettel, és napok óta először édes mosoly jelent meg az ajkán. Gyorsan visszagépelt egy választ. [Nagyon szépen köszönöm mindenkinek. Fantasztikusan érzem magam, és a szívemben őrzöm az áldásaitokat.] Az üzenete válaszok lavináját indította el a csevegőszobában. Bezárta az alkalmazást, és az dolgozószoba ablaka mellett állt, tekintete végigsöpört a városon. A kéményekből lassan kanyargó füst az élet egyenletes ritmusáról tanúskodott.