Becca. Tally háza valóságos álomotthon volt – szó szerint. Az apja egy álmából építette, vagy legalábbis ezt mondta nekünk, amikor kislányok voltunk. Most ránézve elhittem. Akkor még nem sejtettem, hogy ebben a házban az összes álmom valóra fog válni…. Öt év telt el azóta, hogy utoljára Miamiban jártam. Ahogy felhajtottam Tally házához, olyan érzésem volt, mint annyiszor korábban. Annyi nyarat töltöttem ebben a házban, hogy idejönni olyan volt, mint egy régi barátot köszönteni. A kastélyt magas, fehér, tornyos oszlopok szegélyezték a tornácon, kiemelve az ajtók feletti hatalmas boltíveket. Az építészet egyedi volt Tally apjának ízléséhez, ami érthető, hiszen ő álmodta meg. A különbség most az volt, hogy a tetőt mediterrán terrakotta zsindelyekkel újították fel, és a kert teljesen más lett, most olaszos hangulatot árasztott. Mr. Valentino még egy fehér márvány szökőkutat is elhelyezett az előkertben, amely egy istennőt ábrázolt imádat közben. Igazán kitett magáért, és a külső alapján alig vártam, hogy lássam, mit változtatott belül. Ez volt az otthonom távol az otthonomtól. "Ó, istenem!" – sikoltotta Tally izgatottan. "Nézd meg ezt a helyet! Apa tényleg nagyon ráfeküdt a felújításokra, nem igaz, Becca?" "Igen, teljesen király" – válaszoltam, Tallyra pillantva, a fejemet csóválva. Hála istennek, hogy soha nem járt a szüleim házában. Bármennyire is nem akartam azt hinni, hogy Tally elítélne a felnevelésem miatt – elítélne. A kifogástalan és előkelő volt Tally normája. Az ilyen luxus nem volt lehetséges valakinek, mint én. Én nem kastélyokból, luxusautókból vagy szigorú biztonságból jöttem. A családomnak nem voltak jachtjai, komornyikjai és szobalányai. Mindezek úgy tűnt, hogy minden igényt kielégítenek, amire Tallynak valaha is szüksége lehet. De ez végül nem számított nekem. Szerettem az életet, amit éltem, és hálás voltam, hogy Tally életében is részt vehettem. Sosem fogom megérteni, hogyan lettünk barátok, de hálás vagyok, hogy ő van nekem. Sokat átéltünk egymásért, és bármennyire is idegesítettük egymást, olyanok voltunk, mint a testvérek. "Éhezem. Kíváncsi vagyok, apa készített-e egy kis fogadást az érkezésünkre" – motyogta, miközben felkapta a holmiját, és rám pillantott. "Készen állsz beindítani ezt a bulit?" "Persze." Mosolyogva ráztam a fejemet, és néztem, ahogy izgatottan halad a bejárati ajtó felé. Mahagóni felülete ragyogott a Miami napfényben. Gyönyörű. Ez volt az. Átlépve a küszöböt, olyan volt, mintha azonnal Olaszországba repülnénk. A dekoráció a toszkán völgy minden egyes centiméterét díszítette, kiemelve a varázslatos otthon minden aspektusát. Utoljára akkor jártam itt, amikor Tally szülei elváltak. Abban az időben a ház még mindig vadul Tally anyjának ízlése szerint volt berendezve. Szóval az apja preferenciájának életre keltése frissítő látvány volt. "Apa!" – sikoltotta Tally, leejtve az összes táskáját a földre, ahogy a konyha felé indult. "Itthon vagyok!" Nem tudtam, miért viselkedik Tally továbbra is úgy, mintha öt éves lenne, de ugyanakkor túlságosan elvarázsolt a dekoráció ahhoz, hogy érdekeljen. Óvatosan letettem a dolgaimat Tally mellé, miközben a szemem a mennyezetre meredt, lassan körbeforogva, hogy mindent magamba szívjak. "Talán nincs itt" – mondtam, miközben a szemem ismét az övével találkozott. "Itt van. Az autója a felhajtón volt, és azt mondta, hogy egy hosszú megbeszélése van. Ezért nem találkozott velünk a repülőtéren." A szememet forgatva, a szám széle mosolyra húzódott, miközben leültem az egyik magas, vintage bárszékre. Csak egy bizonyos mennyiségű Tally-drámát tudtam elviselni, és tekintve, hogy még tíz perce sem voltunk itt, azt mondanám, hogy ez új rekord. Mindazonáltal nem akartam részt venni abban a beszélgetésben, amelyet hamarosan folytatni fog vele. Már tudtam, hová fog vezetni. "Nos" – vontam vállat –, "talán másik autóval jött?" Nem mintha híján lenne a pénznek, hogy megengedhesse magának. "Ez hülyeség!" – kiáltotta Tally frusztráltan. "Neki kellett volna üdvözölnie, amint hazaérek." Áh. Itt van ő! Tally hercegnő a legszebb formájában. Ahogy a szemem a konyhában lévő ablak felé vetődött, megpillantottam az Ádonisz-szerű alakot, amint a medencében úszik. Nem volt kétségem afelől, hogy ki az…. Mert már tudtam. James Valentino. Tally szexisten apja. Tizenhat éves korom óta fantáziáltam arról, hogy belopakodom az apja szobájába, és ráveszem, hogy kényszerítsen az engedelmességre. Ahogy az ujjai megragadják a torkomat, miközben azt mondja, hogy az ő jó kislánya vagyok… Tudtam, hogy ez helytelen, de ugyanakkor gyermeteg fantázia volt. Olyan, amelyet soha nem mertem megosztani Tallyval. Nem beszélve arról, hogy az apja soha nem merészelne kihasználni egy fiatal lányt. Még akkor sem, ha önként akartam volna neki adni magam. "Ööö, úgy néz ki, hogy kijön a medencéből" – szuszogtam, próbálva elterelni a figyelmemet. Nem számít, hányszor próbáltam levenni róla a szemem, nem tudtam. Túl lélegzetelállító volt, és ahogy a vízcseppek a hullámos hasán csordogáltak le, csak nyáladzani tudtam. A francba. Egyre forróbb, ahogy öregszik? "Mi?" – kapta fel a fejét, miközben abba az irányba pillantott, amerre néztem. "Úszik ahelyett, hogy fogadna, amikor belépek az ajtón?" A hangjában lévő megvetés kiragadott a transzból, és a szememet forgattam. "Nem értem, mi a nagy ügy, Tally. Kit érdekel? Most itt vagyunk, és egy egész nyarunk van, hogy élvezzük." Megfordult, hogy szembenézzen velem; a tekintete sokat elárult a boldogtalanságáról. "Tudom." "És?" – vontam vállat. "Akkor mi a nagy ügy?" Keresztbe téve a karját a mellkasán, gúnyosan felhorkant: "Mert apa mindig fogad az ajtóban. Nem gondolod, hogy van egy új nője, igaz?" Nevetés szökött ki belőlem, miközben hitetlenkedve néztem rá. "Komolyan? Ez az első gondolatod?" "Nos" – vont vállat frusztráltan –, "azt olvastam az interneten, hogy amikor a férfiak megváltoztatják a szokásaikat, az általában egy nagy változás miatt van... mint egy új nő." Látnom kellett volna. Ez történt Chadnél, jegyeztem meg magamban sóhajtva. Nem értettem az érvelését. "Őszintén szólva ez olyan szörnyű lenne?" "Igen!" – visította. "Ó, istenem, Becca. Ez lenne a legrosszabb dolog valaha. Ha akar egy nőt, visszamehet anyuhoz." Éppen ahogy a szavak elhagyták a száját, a tolóajtó kinyílt, és a legszexibb férfi, akit valaha láttam, kilépett az ajtón, csuromvizesen, és egy törülközőt dörzsölt a fejére. Az olasz csődör megérkezett. Istenem, meg akarom csókolni a hasizmait. A mocskos megjegyzés átfutott az agyamon, ami miatt beleharaptam az alsó ajkamba, miközben a szemem fel-alá pásztázta a testét. Nem számít, mennyi idő telt el, még mindig vágytam rá, hogy felmásszak rá, mint egy lóra, és belovagoljak vele az új évbe. Talán még a nyelvemet is végighúzhatnám a kemény testén… a pokolba is, nem vagyok válogatós. "Hol voltál?" – szólt rá Tally helytelenítéssel, kiragadva a finom gondolataimból. "Arra számítottam, hogy láthatlak, és nem voltál ott. Nem értem." Zavarodottság futott át a szemén, miközben döbbenten nézett rá. "Édesem, nem gondoltam, hogy a járatodnak még egy óráig nem kellene itt lennie." "Ööö – nem" – szólt közbe. "Elküldtem neked a járatom adatait, és írtam neked." "Tényleg?" – válaszolta, felkapva a telefont a bárról, és gyorsan átgörgetve. Türelmetlenül állva nézett rá. "Igen, megtettem." "Sajnálom, édesem" – vont vállat. "Azt hiszem, kiment a fejemből. Jóváteszem neked." Okos ember. Okos ember. Ha Tallyról volt szó, mindketten tudtuk, hogyan kell viselkedni. Mert ha Tally nem kapja meg, amit akar, azt gondolnád, hogy kitört a harmadik világháború a figyelmen kívül hagyása és a hisztijei miatt. "Rendben van" – sóhajtotta. "Becca és én éhesek és fáradtak vagyunk. Rendelhetünk ételt?" Ahogy a szeme lassan rám csúszott, zavartan ráncolta a homlokát: "Becca?" Persze, nem ismer fel. "Szia" – mosolyogtam, próbálva nem lenézni. Az úszónadrág nem sokat takart a lábai között lévő vadállatból, és a jelenlegi szexuális helyzetem miatt, ami az elmúlt hetekben nem létezett, buja voltam. A francba, Becca. Ne gondolj piszkosan a barátnőd apjára. Mi a franc van! "Sokat nőttél, Becca" – válaszolta Mr. Valentino, sötét, érzéki tekintete fel-alá pásztázta a testemet. A francba. Kémlelt engem?! "Igen." A válaszom lélegzetelállító volt, ami miatt megköszörültem a torkomat, miközben gyorsan elfordítottam a tekintetemet, próbálva bárhová nézni, csak ne rá. Nem akartam udvariatlan lenni, de ha ez a beszélgetés nem ér véget gyorsan, elárulom a piszkos gondolataimat azzal, hogy újra a hatalmas farkát nézem. "Szóval..." – motyogta, a kettőnk között nézve. "Mik a tervek a nyárra?" Mielőtt bármit is mondhattam volna, Tally elkezdett fecsegni a bulikról és a hajókirándulásokról, amiket meg akart tenni. Bár én voltam a vendége, már hozzászokott ahhoz, hogy gyakran külön csinálunk dolgokat. "És te, Becca?" – kérdezte, visszahozva a jelenbe. "Van valami, amit szeretnél csinálni?" Igen, dugj meg a feledésbe. "Ööö. Még nem vagyok benne biztos. Néhány héttel ezelőtt történt néhány durva dolog, szóval valahogy pihenni és élvezni szeretném a nyaram? Aztán vissza az iskolába az utolsó évemre." Mosolyogtam, bólintottam a fejemmel, miközben egy csillanásnyi szórakozás futott át a szemén. "Ó, nagyon szép" – mondta, keresztbe téve a karját a mellkasán. "Mi volt a szakod?" "Statisztika és adatelemzés" – válaszoltam, miközben a nyugtalan kezeimet néztem. "Ő egy matekzseni, apa. Bármit adsz neki, aminek köze van a számokhoz, és gyorsan válaszol. Könyvelés, számítások és minden ilyesmi. Olyan, mint te." Tally válasza nevetésre késztetett, mielőtt megköszörültem a torkomat, rájöttem, hogy szórakoztató dolognak találom, hogy az apját matekzseninek nevezi. "Valami ilyesmi" – a válaszát a szája felfelé ívelése követte, miközben a tekintetem ismét az övével találkozott. Nem értettem, mi jár a fejében abban a pillanatban, de érdekelt, hogy megtudjam. Elővéve a telefonját, néztem, ahogy Tally válaszol valamilyen üzenetre, miközben rágja az élénk rózsaszín rágógumit, amit valahol fogyasztott. "A francba. Becca, ki kell pakolnunk. Jesse azt akarja, hogy találkozzunk enni." "Ó – oké" – mondtam, nem igazán várva. "Azt hittem, itt fogunk enni." "Rendelhetek ételt" – mondta Mr. Valentino boldogan, miközben Tally és én között nézett. "Nem, nem" – horkantott Tally. "Csak elmegyünk." Rosszul éreztem magam az egész helyzet miatt. Mr. Valentino nem tudta, hogy ilyen hamar itt leszünk, és Tally gyerekesen viselkedett. Még ha nagyon szerettem is, az, ahogy viselkedett, elfogadhatatlan volt. "Rendben van akkor" – mosolygott. "Nagyon jó, hogy itthon vagy, édesem. Remélem, tudunk együtt tölteni egy kis időt, amíg itt vagy." A gondolat felmelegítette a szívemet, és hiányzott a saját apám. De a Tallyra jellemző módon nem volt benne ugyanaz az édes érzés, mint bennem. "Majd beillesztek valamit" – válaszolta, miközben a lépcső felé indult. "Rosa felhozhatná a dolgainkat, kérem? Ki kell pakolnom és le kell zuhanyoznom." Ahogy Tally eltűnt a látómezőből, megráztam a fejemet, és leugrottam a bárszékről. "Köszönöm, hogy itt lehetek a nyáron, Mr. Valentino. Nagyon hálás vagyok." A szeme elkalandozott oda, ahol a lánya eltűnt, és ahogy rám nézett, nem tudtam nem kicsinek érezni magam a tekintete alatt. "Nem kell megköszönnöd, Becca. És kérlek, hívj Jamesnek." Keresztnéven? A francba… Becca, állj, túl sokat gondolsz bele. "Ha azt szeretnéd… James" – válaszoltam halkan, szempilláimat flörtölve rebegtetve. "Jobb, ha megyek. Azt hiszem, majd találkozunk." Felhúzva a szemöldökét, a mosolya soha nem lankadt, miközben bólintott: "Ó, biztosan fogunk."