James. – Daniel, ahogy látja, számos módon segíthetjük jobban az iparágából származó profitját, ha a mi cégünket használja. Import- és export részlegünk messze felülmúlja a versenytársakét. Figyeltem, ahogy a Citadel Furnishing vezérigazgatója átgondolja az ajánlatomat. Hónapokat töltöttem azzal, hogy tető alá hozzam ezt az üzletet, és a hetekig tartó oda-vissza egyeztetések után kétségtelenül tudtam, hogy ez megvan. Mosoly jelent meg a férfi arcán, miközben bólintott. – Csináljuk – válaszolta, és kinyújtotta a kezét, amit gyorsan megráztam. – Várom a jövőbeli közös üzleteinket. Ha vár egy pillanatot, Evette behozza az aláírandó papírokat, majd valaki körbevezeti a dokkokban, hogy a cégünket a legjobb formájában láthassa. Evette behozta a papírokat, Daniel aláírta, majd elküldtem a megígért túrára. Miután elment, a telefonomhoz nyúltam, ami a találkozó alatt többször is megcsörrent. Tally. Ez a lány egy igazi teher volt, de egyetlen gyermekemként szerettem, bármit is csinált. Ő volt a hercegnő a királyságomban, én pedig a kastélyom királya. Évekig próbáltam helyrehozni Tally viselkedését, de az édesanyja mindig akadályt gördített elém. – Ma medencés partit tartunk. Megráztam a fejem, és sóhajtottam. Ezzel a lánnyal nem lehet vitatkozni. – Rendben van. Később délután otthon leszek. Szükségetek van valamire? Eltelt pár pillanat, és figyeltem a kis buborékokat a csevegésünk alján. – Minden oké. Nézd. Egy fotó jelent meg a képernyőmön, és elmosolyodtam a gyönyörű lányomra, Tallyra, aki szalmakalapot és fürdőruhájára felvehető takarót viselt. Gyönyörű volt, akárcsak az édesanyja. – Gyönyörű vagy, édesem. Vigyázz magadra, hamarosan találkozunk. Puszi. Amint elküldtem az üzenetet, egy másik fotó érkezett, ami miatt legbelül felnyögtem. A kezem szorosan fogta a telefont, miközben a mosolygó arcot bámultam. Becca volt az. A lányom gyönyörű barátnője, aki tabunak számított. Attól a pillanattól kezdve, hogy megláttam Beccát, éreztem iránta valamit. Vágyat, éhséget, ami arra késztetett, hogy többet tudjak meg róla. Tudtam, hogy ez helytelen, de istenem, ő volt a legszebb nő, akit valaha láttam. A haja magas copfba volt kötve, megmutatva a nyakának elegáns hosszát. Egy fekete fürdőruha szorosan a testéhez volt kötve, megmutatva a bőrének minden ínycsiklandó ívét. A látványtól összefutott a nyál a számban, vágytam megízlelni. Soha korábban nem jutott eszembe a lány iránti érdeklődés, egészen mostanáig, és mégis, hiába próbáltam nem érdeklődni, nem tudtam megállni. Az egykor duci, lapos mellű, fiatal lány gyönyörű magas barna lett, kék szemekkel és olyan alakkal, amiért a legtöbb nő meggyilkolna. Meglepett, hogy a múltkor a konyhában láttam, de emlékezve arra, hogy felnyúlt a szekrénybe, a fehér trikója feljebb csúszott, a rózsaszín rövidnadrágja pedig tökéletesen formázott seggét ölelte… nos, már ez a gondolat is merevre állította a farkam. Kurvára látványos volt, és semmi másra nem vágytam, csak hogy a pultra hajtsam, és azt csináljak vele, amit akarok. A undorító gondolat megforgatta a gyomromat, de mintha a szexuális képességeim vették volna át az irányítást, gyorsan elpárolgott. Jobban akartam, mint valaha bárkit. Meg kellett dugnom. Mintha parancsra nyílt volna az irodám ajtaja, és belépett egy magas szőke, forró piros rúzzsal. A szűk kék ruhája a megfelelő helyeken ölelte, de a probléma az volt, hogy nem őt akartam látni. – Katrine. Minek köszönhetem ezt a megtiszteltetést? Ajakai mosolyra húzódtak, ahogy hátratolta a székemet, és az ölembe ült. – Miért nem jöttél meglátogatni? – A vastag orosz akcentusa elöntött, ahogy hátradőlt az ölemben, és pillogtatott. – Egy hetet kellett várnom, hogy idejöjjek hozzád. A szemöldöke összehúzódott, miközben duzzogott, ami talán a legtöbb férfira hatott volna, de rám nem. Tally tökéletesítette ezt a tekintetet, és már megszoktam, hogy ne dőljek be neki. – Azt hittem, hiányzol neked – nyavalygott, mire ingerülten kifújtam a levegőt. Megcsípve az orrom tövét, megráztam a fejem, és segítettem neki lejönni az ölemből. – Mondtam neked, Katrine, én nem foglalkozom érzelmekkel. Ajakai elváltak, és a szeme összeszűkült. – Már hónapok óta találkozunk… – Igen, és ahogy az első este mondtam… semmi más nem fog történni. Ez csak szex, Katrine, és azt mondtad, megértetted. Nem értem, miért jöttél a cégemhez. Egy szabályunk volt, és ő tudja, mi az. – Enyém vagy, James. – A válasza határozott volt, miközben karba tette a kezét. – Nem értem, miért viselkedsz így. Nem teszlek boldoggá? Világos volt, hogy ez a beszélgetés nem vezet sehova, és mivel a következő megbeszélésem kevesebb, mint egy óra múlva kezdődik, el kellett intéznem a dolgaimat. – Evette! – kiáltottam, és figyeltem, ahogy az ajtó kinyílik, és a nagyon pontos asszisztensem tűnik fel. – Igen, Valentino úr? – Elkísérnéd Katrine-t a kocsijához? – kérdeztem, és figyeltem, ahogy döbbenet ül ki Katrine arcára. – Persze. – Evette Katrine karja felé nyúlt, de a düh, ami a hajdani csábító szemei mögött kezdett felépülni, gyorsan visszalökte. – Kidobsz engem?! – sikoltozta. – Ezt nem teheted velem! Szórakozottság töltött el, ahogy hátradőltem a székemben, és néztem. Ez taszító. Talán ez a legjobb. – Azt hiszem, látni fogod, hogy megtehetem. Köszönöm a szolgálataidat, Katrine, de többé nem lesz rájuk szükség. A legjobbakat kívánom a jövőre nézve. Hideg. Így kellett lennem. Soha nem akartam megbántani azokat a nőket, akikkel kapcsolatom volt, de nem engedhettem meg nekik, hogy azt gondolják, hogy ez több lesz. Mindig én voltam a rosszfiú. Nem számít, hányszor mondtam el nekik az elejétől kezdve, hogy nem akarok kizárólagos kapcsolatot, és nem lesz több szexnél, soha nem hallgattak rám. – Meg fogod bánni, hogy ezt tetted velem! – figyelmeztetett Katrine, mire a szám sarka felemelkedett. – Ez fenyegetés, Solkova kisasszony? Nevetve megrázta a fejét. – Nem, ez ígéret. A karma el fog kapni. Sarkon fordulva kiviharzott az irodámból, Evette pedig ott állt, és engem bámult. – Valentino úr, mondhatok valamit? – Persze, Evette. Mi jár a fejedben? – válaszoltam. – Ha el kell kezdenem védekezni érted az olyan nőkkel szemben, mint ő… fizetésemelést, bónuszt vagy valami hasonlót kell kérnem. Nevetés hagyta el az ajkaimat a megjegyzésére. – Tényleg? – Igen, uram. Hívja csak veszélyességi pótléknak, ha úgy tetszik. – Evette sóhajtott, és megrázta a fejét. – Kéri a délutáni kávéját, uram? – Igen, igen. Az csodálatos lenne. A veszélyességi pótlékot is figyelembe veszem. – Köszönöm, uram. Egy pillanat múlva visszajövök. Ahogy az ajtó becsukódott, nem tudtam megállni, hogy ne nevessek magamban a megjegyzésén. Veszélyességi pótlékot akart, ha az életemben szereplő nőkkel kell foglalkoznia, és őszintén szólva, nem hibáztattam érte. Ahogy a délután telt, azon kaptam magam, hogy elmerültem a munkámban. Egészen addig, amíg a telefonomon görgetve egy dokumentumot kerestem, és újra Becca fotójára bukkantam. A gyönyörű teste és a gondtalan mosolya… megbabonáztak. Nem tetszett az a gondolat, hogy fiúk vannak a házamban, buliznak a lányommal és Beccával. Tudtam, hogy a lányok nagykorúak, de nem tetszett az az ötlet, hogy Becca érdeklődhet valamelyik fiatalember iránt. Főleg, mivel ahogy velem viselkedett, azt jelentette, hogy akarhat engem. Baszd meg! Mi van velem? Ez a lány teljesen kibillentett. – Uram, a négy órás megbeszélése telefonon lemondta? – közölte a titkárnő az irodám ajtajából, kirángatva a gondolataimból. – Rendben van. Valójában adódott egy vészhelyzet, és haza kell mennem. Nézze meg, tudja-e rávenni őket, hogy átütemezzék nekem. – Persze, uram. Szüksége van még valamire? A szemem röviden találkozott az övével, de az ajkaim nem szóltak egy szót sem. Ebből is megértette, hogy komolyan gondolom, és becsukta az ajtót, időt adva nekem, hogy átgondoljam, mit fogok tenni. – Paul – mondtam a telefonomba, miközben a sofőrömet hívtam –, hozd a kocsit. Ideje hazamenni, és megnézni, hogy vannak a lányok. Végül is, milyen felelős felnőtt lennék, ha nem tenném?