Két nap. Két napig kerültem őt, és napról napra idegesebb lettem. Nem tudtam, hogyan nézzek a szemébe azután, ami a minap történt velem. Az Alejandroval való összetűzések bizonyos értelemben traumatikusak voltak, igen, de jobban zavart, hogy James látta az egészet. Az emléke, ahogy átölelt, meleg érzést küldött végig a testemen. A földes kölnijének illata az elmémbe égett, ahogy az ujjai a bőrömhöz értek. Minden porcikámmal imádtam, mégis tudtam, hogy nem lehet az enyém. A bejárati ajtó nyílásának hangja kiragadott a gondolataimból, és ahogy kinéztem az ablakon, láttam, hogy James a kocsijához sétál. Sötét haja tökéletesen volt beállítva, miközben a háromrészes öltöny rátapadt a testére, megmutatva a szoborszerű izmokat, amiket alatta rejtett. Baszd meg, de gyönyörű. Mintha hallotta volna a gondolataimat, napszemüveges szeme rám nézett, és mosoly jelent meg az ajkán, ahogy lassan megfordult, és beszállt az autójába. Látni, ahogy elmegy, csalódást okozott, de egyben megkönnyebbülést is. Ahogy egy nehéz sóhaj elhagyta az ajkaimat, becsuktam a szemem, élvezve azt a tényt, hogy megúsztam egy újabb reggelt vele. Egy újabb reggelt, amikor kínos csend töltötte volna ki a köztünk lévő teret, és ezernyi szót ismételgettem volna magamban, amit ki akartam mondani, de nem volt hozzá bátorságom. Másrészről, talán éppen ezt akarta. Az egész helyzet több mint zavaros volt, és ki kellett találnom valamilyen módot a konfliktusaim feloldására. "Becca?" - hallatszott Tally hangja a zárt ajtóm felől, visszahúzva a jelenbe. A szemem az ajtó felé vándorolt. "Ööö–igen!" - válaszoltam. "Gyere be, épp most lendülök bele." Az utolsó dolog, amit akartam, az az volt, hogy tudja, hogy a szememmel baszogattam az apját. Még akkor is, ha ez a gondolat valahogy izgatott. Istenem, mi a fasz van velem mostanában? Ahogy kinyílt az ajtó, mosolyogtam, próbáltam laza színben feltűnni. Tally szemöldöke enyhén felhúzódott, ahogy a szája sarkában némi derűvel bámult rám. "Mit csinálsz?" "Semmit, miért?" - válaszoltam gyorsan, nem próbálva feltűnőnek lenni. "Mert úgy nézel ki, mint egy gyerek, akit rajtakaptak valamin, amit nem kellett volna csinálnia. Értem, nem láttalak ilyennek a nyári tábor óta." A szememet forgatva nyögtem, pontosan tudva, miről beszél, de nem akartam újraélni azt az emléket. Még mindig mérges voltam rá. "Mondtam, hogy semmi. Mit akartál?" "Ööö-hüm." - sóhajtott, a fejét rázva. "Szóval, arra gondoltam, hogy ma lemehetnénk a strandra." Komolyan gondolja? A múltkor után… "Nem tudom. Még mindig nem vagyok veled kibékülve a múltkor miatt." Rá nézve láttam a bűntudatot a szemében. Nem akarta, hogy Alejandro így viselkedjen velem, és amikor megtudta az igazat, nem tudott bocsánatot kérni. "Mondtam, hogy sajnálom, Becca. Kérlek, ne engedd, hogy ez közénk álljon." "Haver, megpróbált szexuálisan bántalmazni. Hála istennek, az apád ott volt, hogy megállítsa." - gúnyolódtam, miközben a szobában mozogtam, összeszedve a ruhákat, amiket szétszórtam. "Tudom, és sajnálom" - könyörgött. "De nem bántalmazott, szóval ez jó dolog, nem?" "Tally!" - csattantam fel. "Nem számít, hogy megtette-e vagy sem. Ez az elvből fakadt. Figyelmen kívül hagytad, amit mondtam, és megpróbáltál rámtukmálni. Ez így elbaszott volt." "Túldramatizálod a dolgot—" Megállva a helyemen, döbbenten bámultam rá: "Most komolyan kurvára gondolod?" "Becca—" "Nem!" - csattantam fel újra. "Most komolyan kurvára gondolod ezt a megjegyzést? Mert az a lány, akit régen ismertem, soha nem viselkedne így. Miután a szüleid elváltak, egy másik emberré váltál." Tátott szájjal és tágra nyílt szemekkel bámult rám, szótlanul. Tudta, hogy igazam van. Nem lehetett vitatkozni azzal, amit mondtam, mert megváltozott. Ahogy a szeme megtelt könnyekkel, éreztem, hogy a bűntudat rágja a szívemet. "Hogy mondhatsz ilyet?" "Tally, tudod, hogy ez igaz." "Nem igaz" - zokogta. "Még mindig ugyanaz a személy vagyok, aki mindig is voltam. Miért gondolod, hogy megváltoztam?" "Ööö, mert megváltoztál" - gúnyolódtam, miközben keresztbe tettem a karomat a mellkasomon. "Szó szerint egy másik emberré váltál." Az apja évek óta próbálta rávenni, hogy menjen el tanácsadóhoz, de a büszkeség átkozott legyen, nem volt hajlandó, nem akarta befeketíteni a felső tízezerhez tartozó imázsát. A fejét rázva nem volt hajlandó elhinni nekem: "Nem, nem változtam meg. Kérlek, engedd meg, hogy bebizonyítsam neked." Mély levegőt véve megpróbáltam túllépni a tagadásán. Talán most beszélünk róla. Képes leszek segíteni neki helyrehozni a dolgokat. Talán Tally végre felébred. "Szóval, a strand?" Mosoly jelent meg az ajkán, ahogy bólintott. "Igen, megbocsátasz nekem és eljössz?" Egy pillanatig gondolkodva sóhajtottam egyet, és bólintottam, a jobb megítélésem ellenére. "Jól van. Elmehetünk." Éreztem, hogy később megbánhatom, de az én döntéseim soha nem voltak túl okosak, ha erről a lányról volt szó. Komolyan meg kell tanulnom nemet mondani neki. A válaszom felett örömtől visítva gyorsan átkarolt és mosolygott. "Igen! Készítsd el a segged. Tíz perc múlva indulunk." Mielőtt tiltakozhattam volna az indulás előtti időpont miatt, már ki is szaladt a hálószobámból, hogy ő is felkészüljön, miközben én azon tűnődtem, hogy mi zajlott le a fejemben. Talán nem volt a legjobb ötlet visszajönni Miamiba a nyárra. Egyrészt Tally-vel és a józan ész hiányával kellett foglalkoznom, másrészt pedig az apjával, James-szel, és azokkal a bűnös dolgokkal, amiket akartam, hogy csináljon velem. Ha nem leszek óvatos, úgy fogok beleesni a nyúl üregébe, mint Alice. ******** Négy órával később, és sok itallal a homokban, Tally és én betámolyogtunk a bejárati ajtón, nevetve azon, amit a nap folyamán láttunk. Jó volt így időt tölteni Tally-vel, figyelembe véve a különbséget, amivel az elmúlt években találkoztunk. Különösen a reggeli vitánk után. "Szóval, Catherine vásárolni akar menni utána, és kávézni. Benne vagy?" Tally megállt a lépcső tetején, és rám bámult, miközben az ujjai körül pörgette az autókulcsait. Nem kellett volna vezetnie, ha ivott, de senkire sem hallgatott volna, csak az apjára. Sajnos ő nem volt itt. "Ööö—" - hezitáltam, gondolkodva rajta: "Őszintén szólva, azt hiszem, kihagyom. Fel akarom hívni apukámat, és le akarok zuhanyozni. Menj te, és érezd jól magad." A szeme egy pillanatra átsiklott rajtam, mielőtt megvonta a vállát, és elővette a telefonját. "Rendben akkor." Nem tudtam nem azon tűnődni, hogy valójában érdekelt-e, hogy eljöjjek, de ahogy a szobájába sétált, és átöltözött, elfogadtam azt a tényt, hogy Tally ilyen. Ennyit a segítségnyújtásról. A gyomrom korogni kezdett az éhségtől, ahogy beléptem a szobámba. Nem vacsoráztam, és a szakács, James, már rég elment. "Elvitel, akkor ez van" - mondtam magamnak, miközben elővettem a telefonomat a zsebemből, és rendeltem egy szállítást, mielőtt a komód felé vettem volna az irányt, kényelmesebb ruhákat keresve. "Rendben, én megyek!" - kiáltotta nekem Tally néhány pillanattal később, miközben lement a lépcsőn. "Hívj, ha meggondolod magad!" "Meglesz." - nevettem, a viselkedésén forgatva a szemem. Semmiképpen sem fogok hamarosan elmenni sehova. Az egyetlen dolog, amit akartam, az az volt, hogy a forró víz végigfolyjon a bőrömön, és megpróbáljam elterelni a gondolataimat mindarról, ami az elmúlt napokban történt. Különösen James-ről. Belépve a zuhanyzóba, megpróbáltam elhessegetni a gondolatokat, amiket keltett. Azonban ez nem volt olyan egyszerű, mint vártam. Az a gondolat, hogy a durva, jól szabott teste hozzám préselődik, olyan érzéseket küldött a magamhoz, amiket nem tudtam kezelni. Az ujjaim finoman végigsiklottak a lábam között lévő érzékeny dudoron, és minden egyes simítással közelebb kerültem a peremhez. "James—" - nyögtem halkan, ahogy lassan szétesettem az ujjaim alatt. Az a gondolat, hogy a telt ajkai az enyémekhez érnek, csábító volt. Az elmém arról álmodozott, hogy a hosszú, vastag merevedése áttöri a ráncaimat, miközben ural engem, és könyörtelenül lökdös. Nem volt megállás, amikor elindultak a képek, és a gyomrom mélyén növekvő öröm tomboló tűzként nőtt, amíg egy örömkiáltással fel nem robbantam. A forró víz lemosta a tett nyomait a bőrömről, miközben mosoly jelent meg az ajkaimon. Akartam őt, és tudtam, hogy ez tabu, de nem érdekelt. Legalábbis nem gondoltam, hogy érdekel. Mire végeztem magam felfedezésével, a víz hideg lett. Elkapva a fehér, puha törölközőt a tartóról, a testem köré tekertem, és megnéztem a telefonomat a várva várt ételszállítás miatt. Már csak öt percem volt, amíg megérkezik, és a gondolat a gyomromat korogni kezdte a várakozástól. Éheztem. Felkapva egy fekete hálóinget, átfuttattam a kefét a hajamon, épp időben, hogy meghalljam a csengőt. Leoltvam a fürdőszobai lámpát, leugrottam a lépcsőn, és megdermedtem a helyemen. Egy arc állt a lépcső alján, akire nem számítottam, és a kezemben tartotta az elviteles zacskómat. James. A rohadt életbe. "Éhes?" - vigyorgott, felemelve a zacskót. "Ööö—" - bólintva megtettem az utolsó néhány lépést lefelé. "Igen… egy kicsit." Hezitálás áramlott köztünk, miközben lassan nyújtotta a zacskót, hogy elvegyem. De ahogy az ujjaim kinyúltak, az övéi megérintettek, és hideg futott végig a gerincemen. "Kerültél engem, Becca." Szavai visszahoznak a valóságba. "É-én nem." Megpróbáltam elkerülni őt, de nem akartam, hogy azt gondolja. A helyzetünk már amúgy is kínos volt, mert amennyire akartam elkerülni őt. Azt is akartam, hogy hajoljon le a lépcsőn, és dugjon meg, amíg nem bírok állni. Mindkét döntés egyformán zavaró volt, de ha nem leszek óvatos, a vágy felülkerekedik. "De igen" - nevetett. "Minden alkalommal, amikor megpróbáltalak elkapni… eltűntél." Lépett egyet közelebb hozzám, és nem tudtam nem hátrálni. Ahogy a teste finoman mozgott, elcsábított, és több mint nyilvánvaló volt, hogy ha nem kontrollálom magam, nem leszek más, mint nevetséges a jelenlétében. "Mit akarsz?" - suttogtam, a szemem végigpásztázott rajta, miközben néztem, ahogy a fehér mosolya beragyogja az árnyékos lépcsőházat. "Semmit, csak el akartam intézni ezt…" - felnyúlva kihúzott valamit egy hajszálból, ami az arcom mellett lógott, mielőtt óvatosan a fülem mögé tűrte a szálat. "Na, így már jó." A lélegzetem elakadt a torkomban az egyszerű cselekedettől. Édes volt, mégis úgy éreztem, hogy visszatart valamit. "Köszönöm." - a suttogott válasz elhagyta az ajkaimat, miközben az ujjai finoman felemelték az államat, arra kényszerítve, hogy a szemébe nézzek. "Soha nem kell megköszönnöd, Becca. Bármikor szükséged van valamire… csak kérned kell. Tudod, hol van az irodám. Bármilyen módon segítek, ahogy csak akarod." A kijelentés olyan bűnösnek tűnt, de úgy éreztem, hogy túl sokat látok bele. Ő csak kedves. Valójában nem akar engem… ugye?