Clairessa szemszögéből A klub pontosan olyan volt, mint amilyennek Jessica leírta, sőt, még annál is több – a luxus, a vágy és a veszély rejtett világa. A sötét, álomszerű atmoszféra zenétől és suttogó beszélgetésektől lüktetett. Különlegességet sugárzott, azt a fajta helyet, ahol a szabályok nem érvényesek. Abban a pillanatban, ahogy beléptünk, éreztem, hogy szemek tucatjai szegeződnek rám. Ahelyett, hogy visszahúzódtam volna, élveztem. Ma este látható akartam lenni. Éreznem kellett, hogy élek. A bárnál ledobtam pár felest valami erősből. Az alkohol égetett, ahogy lecsúszott a torkomon, megadva azt a magabiztosságot, amire oly kétségbeesetten szükségem volt. Körbenéztem, magamba szívva a káoszt és a szenvedélyt a teremben. Férfiak és nők szégyen nélkül csókolóztak, testük egymáshoz préselődve hipnotikus ritmusban mozogtak. Mámorító volt nézni. A nők annyira magabiztosnak, annyira szabadnak tűntek, mintha minden hatalom az ő kezükben lenne. Nem tudtam levenni róluk a szemem. Legbelül én is vágytam erre a fajta magabiztosságra – arra, ami szavak nélkül vonzza az embereket. Ahogy a tekintetem végigsöpört a tömegen, azon tűnődtem, mi – vagy ki – válthatná ki belőlem ezt az érzést. Aztán megláttam őt. Fent, a VIP szekcióban, laza eleganciával támaszkodott a korlátnak. Úgy nézett ki, mintha egy teljesen más világból jött volna. Sötét fürtjei éles, metszett arcot kereteztek, és a sötétkék öltönye tökéletesen állt rajta, mintha csak neki szabták volna. Nem mozgott sokat, de a jelenléte betöltötte a teret. A tömeget figyelte, de nem olyan volt, mint a többi férfi itt. Nem kergetett senkit, és nem próbált lenyűgözni. Nem is kellett neki. Ahogy állt, ahogy viselkedett – olyan volt, mintha az övé lenne az egész hely. Mintha az enyém is lehetne, ha akarná. A pulzusom felgyorsult, ahogy a szemeim rátapadtak. Idősebbnek tűnt, de nem érdekelt. Hihetetlenül jóképű volt, erőt és kontrollt sugárzott olyan módon, aminek nem tudtam ellenállni. „Ő Gabriel” – súgta Jessica a fülembe, a hangja alig hallatszott át a zenén. „Ne is gondolj rá. Teljesen tiltott zóna. Senki nem kerül a közelébe, csak ha ő megengedi.” Gabriel. Már a neve is libabőrt okozott. Alig hallottam Jessica figyelmeztetését. Nem tudtam levenni róla a szemem. Sötét tekintete végigsöpört a tömegen, mint egy ragadozó, aki zsákmányt keres, és egy pillanatra megállapodott rajtam. A lélegzetem elakadt. A kelleténél tovább tartotta a tekintetét rajtam, mintha felmérne, eldöntve, hogy megérik-e az idejét. Aztán ugyanolyan gyorsan elfordult, elutasítva engem, mint mindenki mást. De ez az egyetlen pillantás tüzet gyújtott bennem. Éreztem a mellkasomban, a gyomromban – mindenhol. Azt akartam, hogy újra rám nézzen, hogy ezúttal igazán meglásson. „Ő nem neked való, Clairessa” – mondta határozottan Jessica, közelebb hajolva. De a szavai nem számítottak. Nem tudtam levenni róla a szemem. Azt akartam, hogy újra észrevegyen. Megfogva egy újabb felest, ledobtam, és letettem a poharat, pajkos mosollyal pillantva Jessicára. „Komolyan gondolod, hogy felmész oda?” – kérdezte tágra nyílt szemekkel. „Az enyém lesz, még mielőtt vége az éjszakának” – válaszoltam játékos kacsintással. Jessica megrázta a fejét, de nem vártam a válaszára. A szívem egyre gyorsabban vert minden lépéssel, ahogy elindultam. Ahogy átvágtam magam a tömegen a VIP szekció felé, a félelem megpróbált beférkőzni, de elhessegettem. Az alkohol a véremben bátorságot adott, és ma este nem a biztonságos játékról szólt a dolog. Ha a penge élén akartam táncolni, most nem hátrálhattam meg. Sosem csináltam még ilyet korábban, de minden megváltozni készült. Ma este a bosszúról szólt. A VIP szekciót két férfi őrizte, akik úgy néztek ki, mintha egy kézzel össze tudnának zúzni anélkül, hogy megizzadnának. Nem hagytam, hogy ez megállítson. Felemeltem az állam, és továbbmentem, amíg egyikük elém nem lépett. „Gabriel küldött értem” – hazudtam, igyekezve nyugodtan tartani a hangom a bennem kavargó idegesség ellenére. Az egyik őr felvonta a szemöldökét, nyilvánvalóan nem volt lenyűgözve. Gabriel felé fordult, aki visszapillantott rá. Gabriel sötét szemei rátapadtak az enyémekre. A tekintete intenzív volt, szinte baljós, és valami mélyen belül felébresztett. Egyetlen bólintással az őrök félreálltak. Enyhe mosolyt villantottam, és elhaladtam mellettük. A VIP terület csendesebb volt, a zene tompított lüktetésként hallatszott a háttérben. A sarkaim lágyan koppantak a sima padlón, ahogy felé közeledtem. Egy közeli férfiakból álló csoport végigmért a testemen, érdeklődésük nyilvánvaló volt, de nem érdekelt. A figyelmem teljesen Gabrielre összpontosult. A korlátnál állt, ellazultan, mégis parancsolóan, nők hada vette körül, akik a figyelméért versengtek. Úgy tűnt, nem veszi észre őket – vagy nem érdeklik. Hagytam, hogy a csípőm csábítóan ringjon, ahogy Jess tanította, minden lépés szándékos volt, hogy megragadjam a figyelmét. Ahogy közelebb értem, úgy tettem, mintha megbotlottam volna, és ráöntöttem az italom a hófehér ingére. „Ó, ne, nagyon sajnálom!” – ziháltam, a hangom lágy és fulladozó volt. Lent a foltot nézte, majd rám, sötét szemei az enyémekbe mélyedtek. A tekintetének intenzitása gyengévé tette a térdeimet. – Semmi gond – mondta, mély hangja sima és kontrollált volt. Kinyúltam az ingéért, remegő kézzel törölgetve a foltot. – Nem akartam… – Mielőtt befejezhettem volna, a keze gyengéden megragadta a csuklómat, megállítva. A érintésének melegsége bizsergést küldött végig rajtam. – De én… – kezdtem, de a fejének enyhe rázása megállított. – Én elintézem – tette hozzá, elengedve a csuklómat. Hátraléptem, szédülten érezve magam. A szívem hevesen vert, ahogy sötét szemei az enyémeken maradtak, mintha próbálna megfejteni engem. Egy Gabrielnél sokkal fiatalabbnak tűnő férfi lépett hozzám, táncot kérve. Udvarias mosolyt adtam neki. – Kihagyom – mondtam, egy pillanatig sem foglalkozva vele. Gabriel kissé megdöntötte a fejét, tanulmányozva engem, mintha valami váratlan lennék. – Mindig iszol idegenekre? – kérdezte, a hangja könnyed, de a szemei élesek voltak. – Csak ha ideges vagyok – vallottam be, meglepve magam az őszinteséggel. – És mi idegesített meg? Haboztam. Hogyan magyarázzam el, hogy érezteti velem magát? Hogyan vonz be a jelenléte, és hogyan felejtek el mindent mást? – Talán a hírneved – mondtam végül. Az ajkai megrándultak, szinte mosolyt formálva. – És mit tudsz a hírnevemről? – Azt, hogy senkit nem engedsz közel – válaszoltam, visszhangozva Jessica figyelmeztetését. Megdöntötte a fejét, tanulmányozva engem, mintha próbálná eldönteni, hogy megérik-e az idejét. Aztán kissé előrehajolva, az arca olyan közel volt, hogy éreztem a leheletét a bőrömön. A belőle áradó hő mámorító volt. – A legtöbb ember nem érdemli meg, hogy közel engedjem magamhoz – súgta a fülembe, a lehelete forró és nehéz volt a bőrömön, apró elektromos szikrákat küldve végig rajtam. Nehezen nyeltem, és rákényszerítettem magam, hogy találkozzak a tekintetével. – És ezt hogyan döntötted el? Valaki valaha megbántott? Az arca megváltozott, a mosolya elhalványult. Olyan volt, mintha valami olyat mondtam volna, amit nem kellett volna. – Idegenekkel nem beszélek a magánéletemről – mondta határozottan. További szó nélkül megfordult és elment. Ott álltam, döbbenten, nézve, ahogy eltűnik a tömegben. Nők vették körül, ahogy elhaladt, megpróbálva felkelteni a figyelmét, de még csak rájuk sem pillantott. Jessica jól mondta – senki nem nyűgözte le, és ez csak még jobban akartam őt. A mai estéről arról kellett volna szólnia, hogy elfelejtem Adriant, bebizonyítva magamnak, hogy nem vagyok az a gyenge, megtört lány, akit maga mögött hagyott. Ma este olyat fogok tenni, amit még soha nem tettem – habozás nélkül utána megyek annak, amit akarok. Az est végére Gabriel az enyém lesz.