Clairessa szemszögéből Amikor először belépett, azt hittem, csak egy újabb felsővezető. Nem fogtam fel, hogy ő Gabriel Storm. A férfi, aki az első orgazmusomat okozta, a barátom apja. Ezt egyszerűen nem tudtam feldolgozni. Nagyot nyeltem, kerülve a tekintetét, miközben ő csak beszélt. "Biztos vagyok benne, hogy mindannyian tisztában vagytok a pályázatok benyújtásának szabályaival. Ha kiválasztásra kerültök, szorosan együtt fogok dolgozni veletek a következő generációs szoftver elindításán, ami megváltoztathatja az üzleti életet. A projektet teljes mértékben a Storm Innovations finanszírozza." Mindenki tapsolt, izgatottan mosolyogva. Egyértelmű volt, hogy mindenkinek nagy álmai vannak ezzel kapcsolatban. Gabriel az asztalra támasztotta a kezét, és gyorsan elmosolyodott. "Sandy szorosan együtt fog működni a csapatotokkal, és tájékoztatni fog engem a haladásotokról. Ha a pályázatotokat nem választják ki, ne csüggedjetek – mindig van lehetőség a fejlődésre. De ne feledjétek, csak egy pályázat nyerhet. Sok sikert mindenkinek!" Gabriel röviden elmosolyodott, majd felállt és kiment a teremből. ----------- Remegtek a lábaim, ahogy rohantam a folyosón, kétségbeesetten keresve a legközelebbi mosdót. Zűrzavar volt a fejemben, a gondolataim össze-vissza cikáztak. Ez nem történhet meg. Gabriel Storm – a férfi, akinek szinte könyörögtem, hogy tegyen magáévá tegnap este – Adrian apja. Olyan érzés volt, mintha kicsúszna a talaj a lábam alól, és muszáj volt összeszednem magam, mielőtt teljesen elveszítem a fejem. Remegő kézzel kinyitottam a mosdó ajtaját, véletlenül nekimentem egy nőnek, aki épp kifelé jött. "Ó, istenem, sajnálom..." – motyogtam, próbálva elsurranni mellette. De ő nem mozdult. Ehelyett megállt, és úgy nézett rám, mintha felismerne. "Szia" – mondta, a szeme végigmérve engem tetőtől talpig. "Szia..." – válaszoltam, kínosan és bizonytalanul érezve magam, nem értettem, miért bámul. "Ismerős vagy... Találkoztunk már?" – kérdezte, oldalra billentve a fejét, mintha próbálna rájönni. Átfutottam az emlékeimen, de nem tudtam hova tenni. "Nem hiszem" – mondtam, araszolva a mosdó felé, kétségbeesetten vágytam egyedül lenni és felhívni Jess-t. De ahogy megfordultam, hogy elmenjek, a hangja megállított. "Ó, most már emlékszem" – mondta, ravasz mosollyal. "Te vagy az a lány, aki rajtakapott engem és Adriant szex közben tegnap este." A harag hulláma öntött el. Tegnap este nem láttam tisztán, ki volt Adriannal, de most, hogy ránéztem erre a nőre, minden a helyére került. A vörös haj, a vörös körömlakk... a körmök, amik összekarmolták a hátát. Összeszorult a gyomrom, ahogy a felismerés lesújtott. "Sajnálom, ami történt" – folytatta, túl laza hangon. "Adrian azt mondta, szingli, szóval gondoltam, miért ne adnék neki egy esélyt? Nicole vagyok, egyébként." Kinyújtotta a kezét egy hamis mosollyal. Komolyan gondolja? Ennek a nőnek van képe bemutatkozni nekem, miután lefeküdt a barátommal? De nyugodt maradtam, erőltetett mosollyal fogtam kezet vele. A névtáblája megakadt a szememben – ő is itt dolgozik. Az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy ellenségeket szerezzek az első napomon. "Clairessa" – mondtam, elnyelve az undort, ami bennem gyűlt. Gúnyosan elmosolyodott, láthatóan élvezte a helyzetet. "Nem szeretnék rossz vért közöttünk, mivel együtt fogunk dolgozni. Adrian csak egy gyors kaland volt számomra. Semmi komoly. Gerjedtem, és ő kapható volt... mint mindig." Hitelenkedve néztem rá, alig tudtam visszatartani a haragomat. "Szép napot, Nicole" – sikerült mondanom, forgatva a szemem, ahogy elindultam. Az a ribanc. Soha nem használtam ezt a szót, de tökéletesen illett rá. Micsoda pofátlanság, hogy lazán megemlítette, hogy Adrian azt mondta, szingli és mindig kapható. Biztos vagyok benne, hogy csak azért mondta, hogy bosszantson. Vagy talán igaz volt. Adrian egy hazug szemétláda. Ide-oda járkáltam a mosdóban, próbálva megnyugtatni a bennem fortyogó dühöt. Mióta csal meg Adrian? Hány nővel? A kérdések csak jöttek, és émelyegtem tőlük. Egy csaló gazembernek dőltem be. Remegő kézzel vettem elő a telefonomat, és tárcsáztam Jess számát, kétségbeesetten vágyva arra, hogy beszéljek vele, hogy értelmet nyerjek az életemben keletkezett zűrzavarnak. Jess a második csörgésre felvette. "Claire? Mi van? Nem kéne dolgoznod?" – kérdezte aggódva. "Kéne" – válaszoltam, remegő hangon. "De Jess... el sem fogod hinni. Gabriel, akit tegnap este megcsókoltam a klubban, Adrian apja." Szünet következett a vonal másik végén, mielőtt Jess újra megszólalt, döbbent hangon. "Biztos vagy benne? Soha nem találkoztál Adrian apjával, ugye?" "Biztos vagyok benne. A klubban lévő Gabriel az Gabriel Storm, a Storm Innovations vezérigazgatója. Megerősítettem. Soha nem találkoztam vele korábban, mert soha nem is érdekelt igazán. Azt gondoltam, majd találkozom vele, amikor eljön az ideje, érted? De most... ez őrület." "Ó, istenem, Claire, ez őrület" – kiáltott fel Jess, éppolyan döbbenten, mint én. "Mit fogsz most csinálni?" "Nem tudom" – vallottam be, halkan, miközben a mosdókagyló fölé hajoltam, és a szégyen öntött el. "Gyakorlatilag rávetettem magam, Jess. Mit fog gondolni rólam, ha azt hiszi, hogy egy kétségbeesett, olcsó lány vagyok, aki megpróbálta elcsábítani, hogy előrébb jusson?" "Claire, hagyd abba. Nem vagy egy olcsó lány. Értesz?" Jess hangja határozott volt, próbált kirángatni az önvádból. De nem tudtam megállítani az emlékek beáramlását. Ahogy Gabriel megcsókolt, ahogy a kezei végigsimítottak a testemen. "Istenem, én totál el vagyok szúrva" – motyogtam, érezve, hogy úrrá lesz rajtam a pánik. "Nem, nem vagy" – ragaszkodott Jess. "Csak tégy úgy, mintha semmi sem történt volna. Vedd lazán." "Hogy tudnám? Mi van, ha Adrian megtudja, hogy megcsókoltam az apját? Gyűlölni fog." "Kit érdekel, mit gondol rólad az a seggfej? Ő csalt meg először, emlékszel?" Jess emlékeztetett, a hangja tele volt haraggal miattam. Igaza volt. Adrian árulása volt az igazi probléma, nem az, ami Gabriel és köztem történt. Ahogy Nicole-ra gondoltam, és arra, hogy milyen önelégülten fitogtatta a viszonyát Adriannal, újabb haraghullám tört rám. Jessnek igaza volt – nem kellene törődnöm azzal, hogy mit gondol rólam Adrian. Hirtelen Jess nevetni kezdett, és ráncoltam a homlokomat. "Mi olyan vicces?" – kérdeztem, nem értve a reakcióját. "Ez a tökéletes bosszú!" – kuncogott. "Ő megcsalt téged, te pedig megcsókoltad az apját! Ez aranyat ér, Claire. És tudnom kell – ki csókol jobban?" "Jess!" – hördültem fel, egyszerre döbbenten és szórakozottan. De ahogy belegondoltam, nem volt teljesen igaza. Adrian megcsalt Nicole-lal és ki tudja még hány másikkal. "Ha a helyedben lennék, tuti kezdenék valamit az apjával" – javasolta Jess, a hangja újra komoly lett. "Ez lenne a legjobb bosszú." "Megőrültél?" – kérdeztem, bár az ötlet már elkezdett formálódni a fejemben. "Nem, nem őrültem meg. A férfiak megússzák, hogy összetörjék a szíveket. Itt az ideje a visszavágásnak. De Claire, te nem én vagyok... Talán csak vedd lazán, és beszélünk, amikor hazaérsz, oké? Rohannom kell – épp most jött be egy ügyfél." Ahogy a hívás befejeződött, a telefonomat bámultam, a gondolataim száguldottak. Jess szavai visszhangzottak a fejemben. Minél többet gondolkodtam Adrianon és azon, ahogy Nicole fitogtatta a viszonyát vele, annál dühösebb lettem. Bosszút akartam állni. Annyira akartam bántani Adriant, amennyire ő bántott engem. És Gabriel Storm... ő volt a módja annak, hogy ezt megtegyem. De hogyan tudnék újra a szemébe nézni anélkül, hogy belehalnék a zavarba? Mi van, ha visszautasít? Tervre volt szükségem. A fájdalom és a harag égett bennem, és minél többet gondolkodtam rajta, annál elszántabb lettem. Meg fogom szerezni Gabrielt, és ott fogom megütni Adriant, ahol a legjobban fáj.