Clairessa szemszögéből Kaptam a telefonomat az éjjeliszekrényről, hunyorogva a fényes képernyőre. Adrian számos nem fogadott hívása bámult vissza rám, tovább csavarva a kést, ami már amúgy is a mellkasomban volt. Azt hittem, ő életem szerelme, az az ember, akihez feleségül megyek, és akinek végre átadom magam a nászéjszakánkon. De ezek az álmok mind összetörtek, amikor ágyban találtam egy másik nővel. Az ujjaim a hívásnapló fölött lebegtek, de nem tudtam rávenni magam, hogy meghallgassam az üzenetét. Ledobtam a telefont az ágyra, árulásának fájdalma még mindig friss volt. Tegnap este megpróbáltam elfelejteni, amit láttam, de még mindig ott volt, a felszín alatt rejtőzve, készen arra, hogy újra lehúzzon. Jess mellettem ült, figyelve az arckifejezésemet. "Jól vagy?" – kérdezte halkan. "Nem tudom" – mondtam halkan. "Összezavarodtam. Láttam Adrian nem fogadott hívásait és üzeneteit, és most úgy érzem, mintha én csaltam volna meg őt. A fenébe... pont olyan érzésem van, mint neki." Jess megrázta a fejét. "Nem, te nem vagy olyan, mint az a seggfej." "De igen" – motyogtam, a fejemet fogva, ahogy Gabriel kezeinek és ajkainak emlékei elárasztottak. "Claire..." – Jess megragadta a vállamat, kissé megrázva. "Nem vagy olyan, mint Adrian. Ami Gabriellal történt, az reakció volt arra, amit Adrian tett. Nem te vagy a hibás." "De én vagyok." – nyögtem. "Figyelmeztettél, hogy maradjak távol a veszélyes férfitól a klubban, de nem tettem. Követtem egy sötét folyosóra, és mi... mi..." – A hangom elcsuklott, ahogy próbáltam összerakni, mi történt. "Szexeltünk, azt hiszem... nem vagyok biztos. Minden homályos. Most már mindent megbánok... Az első alkalom, egy idegennel, egy folyosón." "Gabrielről beszélsz?" – kérdezte Jess bizonytalanul. "Igen... Gabriel... azt mondtad, ez a neve." Jess egy apró, mindentudó mosollyal ajándékozott meg. "Ne aggódj. Nem hiszem, hogy olyan messzire mentetek. Aztán a klubban kerestek engem a emberei. Azt mondták, elájultál a karjaiban." "Biztos vagy benne?" – kérdeztem, a pánik emelkedett. A homályos képek a fejemben nem álltak össze. "Nem tudok mindent, de nem hiszem, hogy olyan messzire ment, mint amennyire félsz" – nyugtatott Jess. "De most készülj el. Ne hagyd, hogy a tegnap este elrontsa az első napodat álmaid munkájában." "Az álmaim munkája Adrian apjának cégénél van. És most, mindezek után, nem tudom, meg tudom-e csinálni" – vallottam be, zavartan érezve magam. Jess együttérzően nézett rám, de összecsapta a kezét, kizökkentve a gondolataimból. "Keményen dolgoztál, hogy megszerezd ezt a munkát. Végigmentél azokon az interjúkon és átvilágításokon, és most az alkalmazásod – az a segéd dolog – meg fogja változtatni az üzleti világot." "A Hart alkalmazásomra gondolsz" – helyesbítettem, tudva, hogy Jess nem igazán érti, miről van szó. "Ez egy alkalmazás, amelynek célja, hogy segítse a vállalkozásokat az adatok egy helyen történő rendszerezésében." "Igen, igen" – legyintett Jess. "Ez a te esélyed, hogy feljebb dolgozd magad, és bemutasd a vezérigazgatónak finanszírozásért. Ne hagyd, hogy valami seggfej tönkretegye azt, amin a főiskola óta dolgozol. Elég a mártírkodásból, Claire. Mutasd meg nekik, ki a főnök." "Igazad van! Felejtsd el Adriant!" – mondtam, érezve egy energia löketét. "Megérdemeltem ezt. Senki sem tudja ott, hogy jártunk. Megmutatom nekik, hogy a Storm Innovations-höz tartozom." A szükséges elszántság visszatért, ahogy kiugrottam az ágyból, és a zuhany alá rohantam, készen arra, hogy lerázzam a másnaposságot és az érzelmi poggyászt. A zuhany után a szekrényem előtt álltam, bizonytalanul, mit vegyek fel. Ma erős benyomást kellett tennem. A régi Clairessa valami egyszerűt választott volna, de ma a sötétkék testhezálló ruhát vettem fel, amit Jess adott a születésnapomra. A ruha magabiztosságot és erőt sugárzott. Ez az új én voltam – nem az a lány, akit megcsaltak és elárultak. Felöltözve és elkészülve Jess-szel találkoztam a nappaliban. "Hogy nézek ki?" – kérdeztem, elsimítva a ruhám elejét. Jess vigyorgott, és feltartotta a hüvelykujját. "Úgy nézel ki, mintha készen állnál arra, hogy átvedd a világot. Rajta, szerezd meg őket." Egy mély lélegzettel megragadtam a táskámat, és kirohantam az ajtón, elszántan, hogy magam mögött hagyjam a múltat – legalábbis mára. --- Amikor megérkeztem a Storm Innovations-hez, Sandy, a menedzserem fogadott. Barátságos volt, meleg mosollyal mutatott be a csapatnak. "Hamarosan megbeszélésünk lesz a vezérigazgatóval" – mondta, miközben a karcsú, modern irodában sétáltunk. A szívem hevesen vert az izgalomtól. Mindig is arról álmodtam, hogy egy vezető technológiai cégnél dolgozom. Adrian egyszer felajánlotta, hogy szervez egy privát találkozót az apjával, hogy bemutathassam neki az alkalmazásomat, de visszautasítottam. Meg akartam érdemelni a helyemet, nem azért megszerezni, mert Adrian barátnője vagyok. Ezért jelentkeztem a munkára, és neveztem a Storm Generation versenyre. A verseny csak a cég mérnökei számára volt nyitott, és az interjú folyamata kemény volt, de sikerült. Olyan volt, mint egy valóra vált álom. A célom az volt, hogy megnyerjem a versenyt, bemutassam az alkalmazásomat, és finanszírozást szerezzek. Ahogy közeledtünk a tárgyalóteremhez, szorongás buborékolt bennem. Beléptem, és helyet foglaltam, ahogy mindenki elhelyezkedett. "Mindenki foglaljon helyet. Mr. Storm hamarosan csatlakozik hozzánk" – mondta Sandy mosolyogva, miközben elfoglalta a helyét. Mindenki elcsendesedett, és a szívem kalapált. Végre találkozom Adrian apjával. Egy csomó képződött a gyomromban. Reméltem, hogy nem olyan, mint a hazug, csaló fia. De ennek semmi jelentősége nem volt – csak finanszírozásra volt szükségem az alkalmazásomhoz. A lélegzetem elakadt, ahogy a tegnap esti hatalmas férfi belépett, és leült az asztal végére. Egy pillanatra becsuktam a szemem, azon tűnődve, hogy álmodom-e, vagy a fejem játszik velem. Amikor újra kinyitottam, a szemünk egy pillanatra találkozott, mindketten láthatóan sokkos állapotban voltunk. De aztán ugyanolyan gyorsan átváltott egy nyugodt, professzionális tekintetre, úgy tett, mintha egyáltalán nem ismerne. "Ez nem lehet valóság..." – A gondolataim száguldoztak. Ő volt az. Nem tudtam abbahagyni a bámulást. Ugyanolyan jóképű volt, mint amire emlékeztem. Hogyan felejthettem el azokat a sötét szemeket, amelyek mintha átláttak volna rajtam? Azokat a kezeket, amelyek annyi örömet okoztak... A tekintetem az asztalon pihenő kezeire siklott. "Üdvözlök mindenkit. Gabriel Storm vagyok, a Storm Innovations vezérigazgatója. Üdvözlöm Önöket a Storm Next Generation verseny első ülésén." A fejem forgott. Gabriel Storm volt a neve... Adrian Storm. Ez azt jelentette, hogy ő Adrian apja. Ó, istenem, a férfi, akit tegnap este megcsókoltam a klubban, a barátom apja. A gyomrom görcsbe rándult.