Ebben a pillanatban hirtelen felbukkant valaki, és döbbenten láttam, hogy Rosemary áll előttem. Arca beesett, sápadt volt, a fehér ruhája pedig csak kihangsúlyozta a kétségbeesését. – Laurel, haragszol Austinra? – Rosemary szeme könnyben úszott, a tekintetében félelem és tehetetlenség kavargott. Majd megtört hangon folytatta: – Minden az én hibám. Nem tisztáztam a dolgokat Austinnal, ezért lett ez a félreértés köztetek. Némán álltam, a tekintetem Rosemaryre szegezve. – Kérlek, ne haragudj rá! Tényleg sajnálom – könyörgött, láthatóan teljesen összetörve. – Austin már régóta tervezi, hogy elvesz téged feleségül. – Az ajkába harapott, és törékenynek tűnt. Épp válaszolni akartam, amikor Austin, akinek az arcára kiült a frusztráció, közbevágott: – Laurel, elég már! Rosemary azért jött, hogy bocsánatot kérjen. Mit akarsz még? Észrevettem a ruhával fedett, lila foltot a csuklóján, és Austinra szegeztem a tekintetem. – Austin, válassz! Vagy én, vagy Rosemary. – Elég! – förmedt rám, és olyan dühösen nézett, mintha lyukat akarna égetni a fejembe. A válasz régóta ott volt a levegőben, mégis kapaszkodtam. Nem belé, hanem magamba. Hat év. Hogyan veszíthettem el magam ennyire, hogy egy ilyen alakot szeressek? Fogalmam sincs. Austinra néztem, próbáltam uralkodni magamon, és halványan elmosolyodtam. – Szóval ha én más pasas szülinapját ünneplem, ápolom, ha beteg, és néha eljátszom a dajkát, akkor a te szemedben egy közönséges, szemérmetlen nő vagyok? – Laurel, Austin és én nem... nem úgy van, ahogy gondolod – motyogta Rosemary, láthatóan meglepődve. – Ne gyere már, Rosemary! Tudod, hogy Austin és én össze fogunk házasodni, miért játszod itt a szent szüzet? Nagyon jól hozod a "jó kislány" szerepet – vágtam vissza. Erre Rosemary megfagyott, az arcára döbbenet ült ki, majd zokogni kezdett. Paff! Austin dühösen ráncolta a homlokát, ahogy rám meredt, miközben a földre zuhantam az ütésétől. – Laurel! – Rosemary azonnal reagált, és a segítségemre sietett. De mielőtt lehajtotta a fejét, megláttam egy apró, kaján mosolyt az ajkán. Rövid volt, de sokatmondó. – Takarodj! – A szó kicsúszott a számon, mielőtt megállíthattam volna magam, és Rosemary pár lépést hátrált. – Laurel – mondta Austin csalódottan. – Egy zöld szemű szörnyeteggé váltál! Rosemary segíteni akart, te pedig eltoltad magadtól? Rosemary rángatni kezdte a karját, dadogva: – Austin, semmi baj. Én tehetek róla. Én hoztam ki Laurelből a rosszat. Végül feltápászkodtam, és halkan felnevettem. – Micsoda fordulat! Érintettem én egyáltalán Rosemaryt? Bármi történik, hirtelen én vagyok a hibás? Valami biokémiai fegyver vagyok a számodra? Rosemary döbbenten állt, szólni sem tudott, majd záporozni kezdtek a könnyei. – Laurel, bocsánatot kell kérned Rosemarytől! Különben nincs esküvő! – követelte Austin, összevont szemöldökkel. Úgy tűnt, a szakítás gondolata egyáltalán nem hatotta meg. Persze, veszekedés közben gyakran előhozakodtam a szakítással, de végül elég volt egy kis hízelgés, és máris visszatáncoltam, mintha mi sem történt volna. Nem akartam ezekkel a vitákkal terhelni a kapcsolatunkat. De ekkor hirtelen leesett: ami Austin és köztem volt, az csak önámítás volt, folyamatos meghátrálás és engedés. – Austin, vége. Én szakítok. Innentől intézzétek ti ketten – mondtam, és semmi másra nem vágytam, csak hogy örökre elhagyjam ezt a zűrzavart és ezt a szemétládát. Megragadtam a bőröndömet, és az ajtó felé indultam, hátra sem nézve. Rosemary még mindig próbált hatni Austinra. – Austin, menj Laurel után! Minden az én hibám – könyörgött. – Nyugi, csak hisztizik egy kicsit. Nem fog igazán szakítani velem – nyugtatta Austin. Amikor elhelyezkedtem a taxiban, a biztonsági kamerán láttam, hogy egymás karjaiban vannak, és nem tudtam elfojtani egy kaján mosolyt. Azt állították, hogy nincs köztük semmi, de legbelül tudtam az igazságot. Az arcomhoz emeltem a kezem, ahol még mindig éreztem Austin ütésének az élét, és úgy éreztem, mintha kést forgattak volna a szívemben. A fájdalom átjárta a testem, emlékeztetve az elvesztegetett hat évre. Nem sírtam, de a szívem olyan nehéz volt, hogy alig kaptam levegőt. Egy pillanatnyi merengés után elővettem a telefonomat, és feltöltöttem az Instagramra a videót, amit az imént készítettem. Ha már úgy döntöttem, hogy véget vetek a dolognak Austinnal, illő befejezni, amit elkezdtek. Nem fogom ezt a pofont annyiban hagyni. Megfogalmaztam az utolsó üzenetemet: [Üzenem mindenkinek, aki támogatott az elmúlt hat évben: hivatalosan szakítottam Austinnal.] Egy utolsó kattintással kikapcsoltam a telefonomat. Jégakkut szorongatva a lüktető fejemhez, a lassan eltűnő városra pillantottam. A megalázottság és a düh kavargott bennem, de a ragyogó kék ég valahogy enyhítette a terhet. Mielőtt észrevettem volna, elaludtam, de arra ébredtem, hogy patakokban folynak a könnyeim. Ekkor egy hosszú, elegáns kéz nyújtott felém egy szürke zsebkendőt. – Tessék – mondta a szép kéz tulajdonosa, a hangja lágy és megnyugtató volt. – Köszönöm – motyogtam, és kínosan elvettem. – Jól van? – kérdezte, aggodalommal a hangjában. Bólintottam, és erőltettem egy keserű mosolyt. – Semmi, csak rossz álom volt. Visszaálmodoztam ahhoz a pillanathoz, amikor először megláttam Austint, és a szívem hevesen verni kezdett – szerelem volt első látásra. Később még a mércéimet is lejjebb adtam, csak hogy ugyanabba az iskolába járhassak, mint ő. Azt hittem, jobb életem lesz, de őszintén szólva, csak a legjobb éveimet pazaroltam el. Érdekes, hogy néha a rossz ember ijesztőbb, mint egy igazi démon. Mélyet sóhajtottam, és a mellettem ülő férfira pillantottam. Egyetlen pillantás, és lefagytam. A szívem hevesen kalapált, miközben dadogva kérdeztem: – Alex bácsi, mit keresel itt? Alex Herrera felvonta a szemöldökét, végigmérve engem, majd lazán megjegyezte: – Nem szakítottál Austinnal? Akkor miért hívsz még mindig bácsinak?