A nap elmosódott emlékké vált a búcsúzkodásokból, ahogy Emma felkereste azt a néhány embert, akik még számítottak neki. Mire hazaért, az órák úgy csúsztak ki a kezéből, mint a homok, és kimerültnek, de furcsa módon érzéketlennek érezte magát. Egész nap nem evett, mégsem jutott eszébe étel vagy ital. Ahogy közeledett a házhoz, Vivian autója állt az előtte, és azonnal tudta, mibe csöppen. Vivian, Alexander húga, mindig is osztozott a bátyja véleményében Emmáról – talán még annál is jobban. Ott állt, várva, ahogy Emma belépett a nappaliba. Amint Emma belépett, Vivian szemei felcsillantak, gonosz elégedettséggel telve. "Azt hiszem, igaz a pletyka, feleség" – gúnyolódott, különös hangsúlyt fektetve a "feleség" szóra, mintha egy mocskos vicc lenne. A keserűség a hangjában megkavarta Emma gyomrát, de nyugodt maradt, nem akart bedőlni a provokációnak. A múltban talán lecsillapította volna Vivient a tökéletes feleség álarcával, miközben sértéseket vágtak a fejéhez. De ma nem. Ma Emma befejezte a játékot. "Tűnj a szemem elől. Nincs mondanivalóm számodra, és amúgy is ugyanolyan boldog vagyok ezzel a helyzettel kapcsolatban, mint a bátyád" – vágott vissza Emma, a hangja hideg és hajthatatlan volt. Vivian ravasz mosolya egy pillanatra megingott, mielőtt visszanyerte volna a hidegvérét. "Tényleg?" – gúnyolódott, amire Emma nem válaszolt semmit, elsétált Vivian mellett, és egyenesen a szobájába ment, majd becsapta maga mögött az ajtót. Kivívta a szemét, égető vízben áztatva magát a fürdőszobában. A víz keveset enyhített a fájdalmon, inkább csak felerősítette a mellkasában lévő sajgást. Hamarosan elnyelte a kimerültség, és végül nyugtalan álomba szenderült. Az ajtón kopogás hangjára riadt fel. Azt gondolva, hogy Miranda lehet az, sietve felkapta a köntösét, és kinyitotta az ajtót, ahol Alexandert találta. A látványa úgy találta el a mellkasát, hogy bele kellett harapnia az ajkába, hogy megakadályozza a könnyek hullását. Alig négy hete volt, hogy ugyanebben a szobában szeretkezett vele először a házasságuk óta, reményt adva neki, hogy talán, talán jobbra fordulhatnak a dolgok köztük. Most pedig itt állt, válási papírokat nyújtva át neki, készen arra, hogy elhagyja egy nőért, akit öt éve nem látott. A tekintete a dekoltázsára siklott, és ösztönösen szorosabbra húzta maga körül a köntösét, ahogy a megaláztatás hulláma öntötte el. "Meghoztam a papírokat" – mondta, a hangja minden érzelemtől mentes volt, miközben a mappát felé nyújtotta. "Küldhetted volna Kevint" – válaszolta, próbálva határozottan hangzani, bár belül minden volt, csak nem stabil. Mély levegőt vett, és erőt vett magán, hogy megőrizze a hidegvérét. "Adj egy percet" – mondta, majd becsukta az ajtót. Átöltözött kényelmes ruhákba, és fogott egy tollat, mielőtt a nappaliba ment, ahol Alexander várt. A feszültség kézzel fogható volt, ahogy átfutotta a válási papírokat. A szíve minden szónál összetört. Nem mondott semmit, csak odaírta az aláírását a szaggatott vonalra, megpecsételve a házasságuk végét. Épp indult volna, amikor Alexander hangja megállította. "Hova mész?" – kérdezte, a hangja hideg volt, de valami más is vegyült bele, amit nem tudott pontosan azonosítani. Ekkor megfordult, a szemei ugyanolyan jegesek voltak, mint az övéi. "Ez elég személyes kérdés, nem gondolja, Mr. Black?" A szemei kissé elkerekedtek a válasza formális hangnemétől, láthatóan meglepődött. "Holnap benézek az édesanyádhoz, és tudatom vele" – tette hozzá, a hangja kissé lágyult. Bár a kapcsolata Alexanderrel és Viviannal viharos volt, a kapcsolata az édesanyjával más volt. Az idősebb nő mindig kedvesen bánt Emmával, úgy szerette, mint a másik lányát. Most a gondolat, hogy búcsút kell mondania Alexander édesanyjának, a család utolsó maradványának, talán a legnehezebb része volt az egésznek. "A tartásdíjról szóló szavaim továbbra is érvényesek" – mondta Alexander, a hangja határozott volt, de megbánás is vegyült bele. Emma megállt, a szíve sajgott, ahogy utoljára ránézett. "Akkor tekintse ajándékomnak az új életéhez a szeretőjével, Mr. Black" – válaszolta, a hangja kissé megtört, miközben mosolyra erőltette magát. Ezzel megfordult, és elindult, minden lépés nehezebb volt, mint az előző, otthagyva a férfit, akit valaha szeretett, és az életet, ami lehetett volna az övék. Másnap reggel Emma a szokásosnál korábban ébredt, készen arra, hogy tiszta fejjel nézzen szembe az új nappal. Valójában semmit sem vett magához az előző este óta, amikor Alexander közölte a hírt, és fizikailag legyengült az éhezéstől. Kényszerítve magát, hogy készítsen egy nagyon könnyű reggelit, egyedül fogyasztotta el a szobája csendjében. Az étel úgy ízlett, mint a korom a szájában, de rákényszerítette magát, hogy megegye a többit is, tudva, hogy szüksége van az erőre ahhoz, ami előtte áll. Miután összeszedte az idegeit, elindult a Brianna birtokra. Brianna, Alexander édesanyja, az egyik legszelídebb lélek volt Emma életében, és messze a legnehezebb lesz búcsút mondani neki. Brianna arca meleg mosollyal ragyogott, és a szemei felcsillantak, amint Emma belépett a szobába; de olyan törékeny volt. A hatvanas éveiben járt, de az utóbbi két évben, a férje halála óta rohamosan öregedett, az egészsége annyira leromlott, hogy sokkal idősebbnek tűnt, mint amilyen valójában volt. "Emma" – nevetett, és megveregette a helyet maga mellett a kanapén. Szomorúság szúrt Emma mellkasába, ahogy leült mellé. A jószívű Brianna támasza volt számára a házasság évei alatt, és most Emma nagyon fogja hiányolni. Miután segített Briannának felkenni a kenőcsöt a fájós hátára, leültek egy teára. Brianna tekintete Emma hasára vándorolt, az arckifejezése szomorúsággal vegyült. Az utóbbi időben egyre többet fecsegett az unokákról, és Emma már messziről érezte, hogy mi jön. "Szóval mikor terveztek babákat Alexanderrel?" – kérdezte Brianna lágyan. "Nemrég beszéltem erről Alexszel. Tudok valakit, aki segíthet nektek ebben." Emma kényelmetlenül mozdult meg a helyén, mert a szíve tele volt egy titok súlyával. "Anya…" – kezdte, de Brianna félbeszakította, az arca szomorú kifejezést öltött. "A napjaim meg vannak számlálva a földön, Emma. Látnom kell Alex gyerekeit, mielőtt elmegyek." Brianna szavai úgy vágtak, mint egy kés, még jobban növelve Emma fájdalmát. Érezte, hogy ez a pillanat szörnyen közeleg; tudta, mennyire vágyott Brianna az unokákra. De most nem volt kikerülés. Mély levegőt vett, ahogy a hangja remegett. "Anya, van valami, amit el kell mondanom" – mondta, a kezei öntudatlanul ökölbe szorultak az ölében. Brianna felé fordult, teljesen figyelmesen, az arca aggodalommal telt. Emma sóhajtott, érezve a kimondandó szavak súlyát. "Alex és én elváltunk." A hatás azonnali volt. Az arca hitetlenkedésbe és dühbe torzult, kiáltássá erősödött. "Nem létezik! Nem engedem, hogy ez megtörténjen!" Aztán az egyik szobalányhoz fordult. "Hozd ide a telefonomat. Azonnal el kell érnem Alexet." Ahogy Emma tartott tőle, a hír nem fogadtatott jól. Brianna heves reakciója csak növelte a bűntudatot és a szívét nyomasztó szorongást. De ami megtörtént, megtörtént. Még ha Briannának valamilyen csoda folytán sikerülne is elérnie Alexandert, Emma elhatározta magát. Nem megy vissza hozzá. A szenvedéseinek vége, és most új utat kell találnia előre, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy maga mögött hagyja az egyetlen családját, ami megmaradt.