Másnap Emma zümmögő telefonja ébresztette. Homályos tekintettel nyúlt érte, elűzve az álmosság utolsó morzsáit. Rákattintott az üzenetre; a cégtől jött, akikkel két nappal korábban felvette a kapcsolatot. "Kész van." Emma mély levegőt vett, ahogy a felhőtlenség és a szomorúság keveredett a mellkasában. Meglepte, hogy milyen gyorsan zajlott le ez az egész folyamat, de éppen ezért volt nagyon hálás. A hamis személyi igazolvány, amit rendelt, kulcsfontosságú lépés volt abban a tervében, hogy maga mögött hagyja a régi életét. Alaposan utánajárt a cégnek, számtalan véleményt elolvasott, hogy biztosítsa a munka minőségét, és most, a menekülési tervének utolsó darabja is elkészült. "Rendben, ma délután átveszem" – válaszolta, letéve a telefont. Még egyetlen személytől kell búcsút vennie, mielőtt mindent maga mögött hagy. Egy szerény fekete ruhát vett fel, majd elhagyta a házat, röviden tájékoztatva Carlot, a személyi sofőrjét, hogy ma reggel nem lesz szüksége a szolgálataira. Az utolsó hely, ahova el akart látogatni, mielőtt eltűnik, nem az a hely volt, ahol szívesen látják, de szükségesnek érezte. Megérdemelte azt az utolsó tiszteletet, legalábbis. Annie apja két hónappal korábban hunyt el, és ma volt a temetése. Ez volt az igazi oka annak, hogy Annie hazajött – a katalizátor, ami Emma házasságának pusztulását okozta. Emma, Annie és Annie apja közötti kapcsolat hat évvel ezelőtt megromlott, és mindez Alexander miatt. De bármilyen keserűvé is váltak a dolgok közöttük, Emma mindig nagyra becsülte Annie apját. Nyolc évvel ezelőtt megmentette az életét, kirántva őt egy közeledő autó elől, és kockáztatva a saját életét. Ez az önzetlen tett megmaradt benne, és ma lerója a végső tiszteletét a férfi előtt, aki egykor a megmentője volt. Ahogy a temető megjelent az utca kanyarulatában, emlékek támadtak rá. Olyan fiatal volt, olyan naiv, és ő habozás nélkül közbelépett, cserébe semmit sem kérve. Az ilyen kedvesség ritka volt, és ezért érezte úgy, hogy részt kell vennie a temetésén, mindazok ellenére, ami azóta történt. Ez volt a legkevesebb, amit megtehetett, mielőtt eltűnik abból a világból, amelyet oly régóta ismert. Egy sállal elrejtve a kilétét, Emma távol tartotta magát a gyászolók többi részétől, távol maradva a tömegtől. A maga által elrendelt száműzetésben állva tisztán látta Alexandert, és a szíve mélyre zuhant, amikor látta, hogy Annie ráveti magát, könnyek áztatják az arcát. Ez majdnem több volt, mint amit el tudott viselni. És még a válás véglegessége ellenére is nehéz volt látni, hogy a férfi, akit egykor annyira szeretett, most egy másik nőt tart olyan gyengéden, vigasztaló szavakat suttogva. Emma mély levegőt vett, próbálva megnyugtatni magát. Már nem tartozott az életükbe, és az, hogy együtt látta őket, csak megerősítette, hogy ideje elmennie. Valószínűleg soha többé nem fog szerelmes lenni, nem ezután, de jobb eltűnni, mint képesnek maradni arra, hogy nézze, ahogy újjáépítik azt, amije soha nem volt. Úgy döntött, hogy elhagyja a temetőt, mielőtt túlnyomasztóvá válna, Emma megfordult, hogy elmenjen, de egy ismerős hang megállította a mozgásban. "Olyan jó újra látni" – sziszegte Annie. Emma lassan megfordult, hogy szembenézzen vele. "És téged is." Szinte szürreális volt belegondolni, hogy egykor a legjobb barátnők voltak. Most esküdt ellenségek voltak, mindez azért, mert Emma felfedezte Annie titkos kapcsolatát Alexanderrel. "Nem kellett volna eljönnöd" – sziszegte Annie. "A részvétnyilvánításodra nem volt szükség." "Az apád miatt vagyok itt, nem miattad" – mondta Emma, próbálva egyenletesen tartani a hangját. Annie felnevetett, és a szeme hideg lett a megvetéstől. "És azt várod, hogy elhiggyem? Tudom, miért vagy valójában itt." Alexanderre pillantott, aki még mindig messze volt. "Soha többé nem lesz a tiéd." "Szabadon a tiéd lehet." – válaszolta Emma közömbösen. Annie arckifejezése elsötétedett, a hangja méreggel csöpögött. "Ő kezdettől fogva az enyém volt. Soha nem szeretett téged, Emma. Az egyetlen ok, amiért feleségül vett, az az volt, hogy megvédje az örökségét, de most visszatért oda, ahová tartozik, és semmi sem áll az utunkba – még az apám sem. Nem azért jöttem vissza, mert meghalt; azért jöttem vissza, mert azt mondta, amikor még élt. Azt mondta, hogy csak a holttestén keresztül mehetek hozzá Alexhez, és én pontosan ezt fogom tenni. Megadom Alexandernek azt, amit te nem tudtál megadni neki." Kuncogott, és megdörzsölte a hasát. Emma követte a tekintetét, és a felismerés úgy csapott le rá, mint egy tonna tégla. Annie terhes volt. Persze, ez volt az oka annak, hogy Alexander olyan későn jött haza azon az éjszakán, gyűrötten és zavartan. Megcsalta, a lehető legrosszabb módon elárulta. A hányinger feltört a torkában, és vele együtt a könnyek is fenyegettek, de lenyelte őket, nem volt hajlandó Annie előtt összeomlani. Minden további szó nélkül Emma megfordult és elment, léptei felgyorsultak, amikor meglátta Alexandert közeledni. Nem tudott most szembenézni vele, nem azután, amit most megtudott. Csak el akart menekülni, csak meg akart fordulni, és örökre eltűnni az életükből. Emma egyenesen arra a címre hajtott, amelyet aznap reggel küldtek neki. A szíve vadul vert, ahogy átvette az új személyi igazolványát "Veronica Moore" névre. Szinte szürreális volt a kezében tartani a kártyát; furcsa szabadságérzetet hozott. Veronica Moore egy új kezdet volt, egy új személyazonosság, amely mentes a fájdalomtól és az árulástól, amelyek Emma életét jellemezték. A pénzzel, amelyet az új nevén lévő új számlájára utaltak, úgy döntött, hogy azonnal elmegy. Még aznap éjjel, a sötétség leple alatt felszállt egy hajóra, maga mögött hagyva gyermekkora városát, az ismert életét és mindent, ami Alexanderre emlékeztette. Semmit sem vitt magával a házából; mindössze az új személyazonosságát és annak ígéretét kellett magával vinnie ebbe az új életbe. Ahogy a hajó eltávolodott az ismerős partoktól, Emma nézte, ahogy a város a távolba veszik, magával víve régi életének maradványait. Azon az éjszakán született meg Veronica Moore, és vele együtt az újrakezdés reménye. Napokkal később, miközben új városa utcáin bolyongott, hirtelen szédülés vett erőt Emmán. Mielőtt megtámaszkodhatott volna, elájult, és kórházba szállították. Kinyitotta a szemét, és meglátta az orvost, aki kedves mosollyal állt az ágya mellett. "Miss Veronica Moore, négy hetes terhes" – mondta gyengéden. "Gratulálok."