Amikor Edie megérkezett a lifthez, világos volt. Mindenki elment már. Látta a tükörképét. A vállát és a nyakát nézve észrevette, hogy tele van csókokkal. Fel volt háborodva, mert ha így látnák, az biztosan a címlapokra kerülne. Ez biztosan rossz hírnevet szerezne neki. Milyen kiemelkedő egy színésznő hírneve? Sok híres színésznőt hagyott el a piac a magánéletük zűrzavara miatt. A lift csak a harmadik emeletre ért. Elhatározta, hogy letépi a térdéig érő hosszú szoknyát, és a válla és a nyaka köré teszi, mintha egy kendő lenne. Ding, a lift az első emeleten volt. Mivel nem akarta, hogy felismerjék, lehajtotta a fejét, hogy a hajával takarja az arcát. Sietve kijött, és nem vette észre a szálloda ajtajánál összegyűlt riportereket. Amikor kijött, valaki a mellette állónak súgta: "Ez Edie? Soha nem viselne ilyen rongyot" - mondta az egyik riporter. "Edie!" Egy édes hang hallatszott a háta mögül. Különösen hangos volt a csendes előcsarnokban. Megfordult, és egy gyönyörű arcot látott. Joanna Bella volt. "Tényleg te vagy!" - mondta gúnyos mosollyal az arcán. "Joanna itt van!" A riporterek mind kint voltak, és elkezdtek fényképezni. "Mi van veled?" - kérdezte Edie, dörzsölve a fájó testét. Joanna megérintette a göndör haját, és kihívóan mosolygott: "Lance producer éppen tegnap este fejezte ki elismerését irántad, és ma reggel megjelentél a szállodában. Mi történt tegnap este?" Persze Joanna tudta, mi történt. Ma reggel felhívta a riportereket, hogy megpróbálja megalázni Edie-t. Edie kuncogott: "Te is korán megjelentél ma reggel a szállodában, nem volt valami dolgod a producerrel?" "Donald sok bort ivott tegnap este, és egész éjjel én vigyáztam rá" - mondta Joanna mosolyogva. "Én nem vagyok olyan, mint te. Donald és én már jegyesek vagyunk, és te? Ha jól emlékszem, azt állítod, hogy egyedülálló vagy, igaz?" Donald Lynch nevét hallva Edie egy pillanatra megdermedt, rendezte a hangulatát, és emlékeztette magát, hogy ne hagyja, hogy Joanna gonosz szavai befolyásolják. "Semmi közöd hozzá." Edie megfordult, és készen állt az indulásra. Persze Joanna nem engedte el. Hirtelen lerántotta a kendőt Edie nyakáról. "Ó, bocsánat, Edie, elcsúszott a kezem." Joanna úgy tett, mintha eltakarja a száját, de a szíve már tele volt örömmel. A vállán és a nyaka körül lévő csókok még szembetűnőbbek voltak az erős fényben, mindenki láthatta, hogy mik azok. Minden riportert felvillanyozott! "Miss Edie, tényleg Lance producerrel volt tegnap este? Tudtad, hogy Lance-nak már van felesége? Hazudtál arról, hogy egyedülálló vagy?" Nem tudott elmenekülni. Körbevették. A kamerák villogtak, Edie kénytelen volt hátrálni, és fogalma sem volt, mit mondanak azok a riporterek. Annyira zajos volt, hogy a tegnap esti kellemetlenségtől hánynia kellett. Csak egy dolog volt a tudatalattijában. A színésznői élete véget ért. Gondolkodás nélkül Edie egy pillanatra elfelejtette eltakarni a csókjait, és a szálloda előcsarnokában állt, hogy a riporterek lefényképezzék. Hirtelen egy meleg test húzódott fel mögötte, és egy kölnis illatú öltönyt tett a vállára. "Nincs Lance producer. Tegnap este velem volt." Egy hideg hang hallatszott a fülébe. Edie nem reagált, gondolkodás nélkül visszanézett, de egy kissé ismerős arcot látott. Az a férfi volt, akivel tegnap este volt! "Tedd le a kezed a derekamról!" Edie remegni kezdett. Miért bánnak vele így? Miért csatlakozott hozzájuk? A férfi nem engedte el, karjaival átkarolta a derekát, és a szállodába vezette. Ahogy sétált, azt mondta: "Mr. Bates, intézze el." Mr. Bates tiszteletteljesen bólintott, majd átadott egy fekete kártyát a zajos riportereknek. "A Yates család ideiglenes szóvivője vagyok, ha bármilyen kérdésük van, csak kérdezzenek." Amikor a riporterek meghallották a Yates nevet, meglepődtek, és lassan letették a kameráikat és a jegyzeteiket. A Yates a legbefolyásosabb és legkiemelkedőbb család volt az országban. A család örökölte a brit nemesi címet. Megragadta a hazai gazdaság szintjét, és kapcsolatban állt különböző iparágakkal, különösen ebben a gazdaságilag fejlett városban. Olyanok voltak, mint egy király a városban. A Yates család különösen szigorúan ellenőrizte a médiát, a normál vállalati dinamikán kívül más jelentések soha nem jöttek ki, hacsak nem mentek át alapos vizsgálatukon. Különösen, ha a család jelenlegi örököseiről volt szó. Egyszer egy újság közzétett egy profilképet Stuart Yatesről, majd a család megvette az egész újságíró irodát. Korábban figyelmeztették őket, hogy karrierjük veszélyben lesz, ha a ma készült képek bármelyikét közzéteszik. Amit a Yates család akart, azt megkapta. Joanna, aki mellette állt az egész idő alatt. Megdöbbent. Megszorította a kezében a táskát, és nagyon bosszús volt. "Hogy történhetett ez? Azt hittem, ezzel végleg kirúgom Edie-t a szórakoztatóiparból? Miért védené őt valaki?" - tűnődött Joanna. Persze hallott a Yates hírnevéről, és még ő is be akart mutatkozni a család igazgatójának, nem is beszélve az örököseikről, azt hitte, hogy joga van mindegyikükkel találkozni. Hogy lehet Edie-nek bármi köze egy ilyen férfihoz? Fogalma sem volt, ki ő, de tudta, hogy hatalmas. Joanna vonakodva vette elő a telefonját, és tárcsázott egy számot. Amint a telefon csatlakozott, Joanna halkan és mérgesen kérdezte: "Nem azt mondtad, hogy minden kész? Mi a helyzet a Yates-szel?" "Úgy tűnik, volt egy kis zavar, Joanna, már megtörtént. Tegnap este vártam, hogy Edie lerészegedjen, majd bevittem a 3008-as szobába, mi volt a Yates szobaszáma?" - hallatszott a hang a telefonban. "Mi? 3008!" - mondta Joanna kétségbeesetten. "308 volt!" Megkérte Jamie-t, hogy csúsztasson egy tablettát Edie borába tegnap este, és amikor lerészegedett, el kellett volna küldenie Edie-t Lance producer szobájába! Jenny megrémült. Épp magyarázkodott, de Joanna már nem tudta hallgatni. Edie, az a ribanc összejött az egyik Yates-szel! "Joanna, menjünk." Egy gyengéd férfi hang hallatszott a háta mögül. Joanna megdöbbent, vad arckifejezése azonnal eltűnt. Visszafordult és nevetett: "Donald..." Donald átölelte. "Itt a töltő. Az ágy alatt van. Menjünk." Joanna mosolyogva bólintott. Azonnal Donald mellkasára dőlt, és kiment vele, a szeme tele volt haraggal. "Minden rendben lesz. Következő alkalommal nem fog hibázni."