Miután kilépett a városi bíróság épületéből, Edie még mindig érezte, hogy ég az arca. "Hogy tehetted ezt?" – kérdezte Stuarthoz fordulva, mérges hangon. "Mit tettem?" – kérdezte Stuart, önelégült mosollyal az arcán. "Te, te megcsókoltál nyilvánosan" – dadogta Edie. Stuart előrehajolt. Érezve, hogy az arca egyre közelebb és közelebb kerül, Edie hátrébb lépett, hogy elkerülje azt, ami most történt vele. "Habozott, amikor az anyakönyvvezető megkérdezte. Hogyan rendezzük ezt?" – úgy tűnt, Stuart átlát a gondolatain, és átvette az irányítást. Edie nem tudott mit felhozni ellene, és bűntudatosan suttogta: "Csak, csak egy kicsit..." "Mi van, ha rájön, hogy ez egy színlelt házasság?" – kérdezte. Edie tudta, hogy igaza van, anélkül, hogy észrevette volna, hogy elkalandoztak a gondolatai. Valójában az anyakönyvvezető, más néven a békebíró nem vonná kétségbe a pár akaratának hitelességét, a habozást idegességnek tekintenék. "Jól van, jól van" – adta be Edie, érezve, hogy eleve tévedett, és nem akart vitatkozni vele. Stuartot szórakoztatta a bájos, mérges arca. "Legközelebb nem tehetsz ilyet. Tudod, kihasználtál engem" – figyelmeztette Edie ünnepélyesen. Ahogy a beszéde közben a finom, vörös ajkait nézte, a vigyorgó szemei mély, szeretetteljes pillantássá változtak. Nem tudta, miért tudja ez a lány meggyújtani a mélyen a testében eltemetett tüzet. A vágya iránta úgy égett, mint egy kitörésre készülő vulkán. Megfogta a kezét, és bizonyos távolságot tartott közöttük. Nehogy elveszítse az önuralmát, és megint valami rosszat tegyen, ami megrémiszti. Miután beszálltak az autóba, Edie gondolataiba merült, nem figyelve, merre mennek. Amíg meg nem látta, hogy az autóablakon kívüli látvány egyre furcsábbá válik, pánikba esve kérdezte tőle: "Hova megyünk?" "Hazamegyünk" – mondta. Edie aggódva nézett rá: "De az én otthonom nem erre van." "A mi otthonunkba megyünk vissza" – Stuart Edie-re fordult. Elárasztották a mély, sötét szemei. "Ez egy színlelt házasság, miért kell együtt élnünk?" – kezdett ideges lenni. Stuart látta ezt az arcán, és így válaszolt: "Ha nem élünk együtt, hogyan hinné el a családom, hogy ez egy igazi házasság?" Ez nem volt a megállapodás, gondolta magában. "Én még mindig fizetem a lakbér felét, mi van, ha nem talál másik szobatársat?" "Én fizetem a lakbért, amíg ő nem akar ott lakni, ha kell" – a szemei az övére fókuszáltak. "Van még kérdésed?" Egy pillanatra elnémult, és úgy érezte, mintha egy verembe esett volna. Nos, ő gazdag. Bármit megtehet. Stuart gyorsan behajtott a villájába, és megállt az egyik legfényűzőbb, legelegánsabb és legszélesebb nyaraló kertjében, amit valaha látott. Ez egy kastély volt. Amint Edie kiszállt az autóból, megdöbbenve tapasztalta, hogy a kert olyan nagy, hogy szinte akkora, mint egy kis park. Nem engedhette meg magának, hogy egyedül béreljen lakást. Meg kellett osztania másokkal. Neki nemcsak egy fényűző vidéki nyaralója volt, hanem elég gazdag is volt ahhoz, hogy egy park méretű kertet vegyen. Mennyire volt gazdag? Stuart megfogta a kezét, miközben sétáltak befelé. Edie először vonakodott. A vékony ajkai mosolyra húzódtak. Amikor beléptek a házba, egy negyvenes éveiben járó középkorú férfi üdvözölte őket, és tisztelettel köszöntötte őket: "Üdvözlöm otthon, Mr. és Mrs. Yates." Edie még mindig nem szokta meg, hogy Mrs. Yatesnek hívják. Stuart megfordult, és bemutatta a férfit: "Ő itt a komornyikunk, Mr. Sampson." Edie barátságosan válaszolt: "Jó estét, Mr. Sampson." Mr. Sampson válaszolt, majd megfordult, és a háta mögött álló középkorú nőkre mutatott. "Mr. Yates, ők Carol és Carey. Őket kifejezetten Mrs. Yates számára vettük fel. Carol a házimunkáért, Carey pedig a konyháért felelős." "Mit gondolsz?" – kérdezte Stuart Edie-hez hajolva. Edie felidézte, hogy Mr. Bates azt mondta neki, hogy Stuart utál mindenféle kapcsolatot a nőkkel. Gondolta, hogy eddig nem volt nő ebben a házban. Stuart valószínűleg ezt érte tette, hogy kényelmesebben érezze magát. Hirtelen valami meglágyult a szívében. Voltak pillanatok, amikor nehéznek tűnt megközelíteni, de váratlanul figyelmes és gondos volt. Aztán széles mosollyal elengedte magát. "Jó." Bár nem igazán értette, mi változtatta meg a hangulatát, mégis meghatotta a ragyogó, mosolygó arca. "Mr. Sampson, kérem, vezesse körbe Mrs. Yateset, és mutassa meg neki a házat." Egy úriemberhez méltó tisztelgéssel Mr. Sampson felemelte a jobb kezét, és azt mondta Edie-nek: "Mrs. Yates, kérem." A Yatesek nemessége évszázadok óta öröklődik. A komornyik brit akcentussal beszélt, és a többi szolga is angol stílusban viselkedett. Edie hízelgőnek érezte, és gyorsan követte őt. Stuart egyenesen a második emeleti dolgozószobába ment. Mr. Bates már bent várta őt. Nézve, ahogy belép, Mr. Bates az ajtó mellé állt, és tisztelettel köszöntötte őt. "Mr. Yates, hogy állnak a dolgok?" – kérdezte kritikus hangon. Visszatérve a munkába, még mindig a régi Stuart volt: hideg, kegyetlen és zárkózott. "Számos igazgató a testületben megkérdőjelezi a szexuális orientációját, és úgy gondolja, hogy nem lehet az örökös. Már készítettem jegyzeteket, és mindegyikük kulcsfontosságú megfigyelésként szerepel." Mr. Bates egy pillanatig habozott, majd óvatosan megkérdezte: "Mr. Yates, tájékoztatta az édesanyját a házasságáról?" "Nem, egyelőre tartsa titokban" – válaszolta Stuart határozottan. "Igen." Mr. Bates tudta, hogy nincs mit mondania. Carey-nek elmondták, hogy Stuart mit szeret és mit nem, de még mindig nem ismerte Edie preferenciáit. Stuart Edie-vel szemben ül, az állát a behajlított kezére támasztja, és bámulja őt. Edie érezte, hogy a tekintetétől elpirul az arca, és el akarta terelni a figyelmét. "Hol vannak ők?" "Az ebédlőben vannak" – válaszolta Stuart közömbösen. Stuartnak kiváló étkezési etikettje volt. Még csak hangot sem adott ki, amikor a levest itta, és nem volt olaj az ajkán. Minden mozdulata nemes és elegáns volt. Edie időről időre lopva rápillantott, és azon tűnődött, miért ilyen jóképű még evés közben is. Vacsora után Carol jött, hogy leszedje az asztalt. "Ne csinálj többé salátát és répát. Inkább brokkolit, garnélát és homárt szeretnék." Carol leírta, ahogy mondta. Edie megdöbbent. Jó volt a megfigyelőképessége és a memóriája. Honnan tudta, hogy mit szeret és mit nem? Ez csak egy színlelt házasság. Miért volt ilyen figyelmes? Látva, hogy transzban van, Stuart megtörte a csendet egy beteljesült mosollyal a szemében. "Hé, ma délután van egy buli. El akarsz velem jönni?" "Milyen buli?" – válaszolta. "Néhány régi barátom..." – jelentette ki Stuart egyszerűen. Edie közbevágott, mielőtt befejezhette volna. "Nem, nem akarok menni." Érezte, hogy valami nincs rendben, de nem tudta rájönni, mi az. Még soha nem volt férjnél, és fogalma sem volt, hogyan kell egy színlelt házasságnak lennie. Ennek ellenére, egy kis józan ésszel tudta, hogy el kellene rejtenie őt a nyilvánosság elől, hogy megvédje a hírnevét. Akkor miért akarja elvinni a barátaihoz? Stuart nem akarta túlterhelni. "Nos, akkor pihenj jól otthon ma délután." Aztán felállt, és vissza akart menni a hálószobájába átöltözni. Edie azonnal felállt. "Vissza akarok menni a lakásomba ma délután." Érezve, hogy nem akar ott maradni, azon tűnődött, miért. A tekintete ismét pánikba ejtette Edit. "Ööö, csak fel akarok venni néhány dolgomat" – magyarázta gyorsan. Ő megfordult, hogy odasétáljon hozzá. "Nem." Megállva előtte: "Nem kell."