**Raymond szemszögéből** A visszaút Ava lakásához fojtogató csendben telt. Az egyetlen hang a kocsihangszórókból halkan szóló zenéből jött. Mereven ült az anyósülésen, kezei görcsösen össze voltak szorítva az ölében. Láttam, hogy magát hibáztatja amiatt, hogy majdnem elrontotta a tervet, de valahogy sikerült megfordítania a helyzetet. Senki sem gyanakodott semmire, még a nagymamám sem, aki a legtöbb álarcon átlát. Amikor végre leparkoltunk a háza előtt, a feszültség még mindig tapintható volt. Ava kicsatolta a biztonsági övét, és mindketten udvarias biccentésekkel nyugtáztuk az este végét. Épp indultam volna, amikor a lágy hangja megállított. – Raymond… Visszafordultam, kezem még mindig az autó ajtaján volt. Egy pillanatra habozott, a fejét enyhén lehajtva, szinte megtörten mondta: – Sajnálom, hogy majdnem elrontottam a tervet ma este. Megdermedtem, tekintetem az arcán időzött. Valami olyan sebezhető, olyan… ártatlan volt a kifejezésében. Az elmémben felvillant a korábbi vacsora – ahogy olyan simán leplezte a bakiját, és az egész „lánya” megjegyzést egy könnyed viccé alakította. Mindenki nevetett a végén, még a nagyi is, akit annyira lenyűgözött a gyors esze. – Te… – kezdtem, nem tudtam visszatartani a szavaimat. De mielőtt befejezhettem volna, megcsörrent a telefonja. Ava rápillantott a képernyőre, az arca aggodalommal húzódott össze. – Fel kell vennem – mondta halkan. Rövid bólintással válaszoltam, hátraléptem, hogy felvehesse. Épp indultam volna, amikor éles, pánikba esett kiáltása megdermesztett. – Nem… Bella! Bella, nyugodj meg. Anya rögtön ott lesz, édesem! A hangja elcsuklott, nyers sürgősséggel volt tele, és mielőtt fel tudtam volna fogni, mi történik, elrohant mellettem, az utca felé futott. – Ava! – kiáltottam, megragadva a karját. Remegett, könnyek folytak az arcán, teljesen elveszett a pánikjában. – Bellának szüksége van rám! – kiáltotta, szavai zavarosan törtek elő. – Valami baj van – a lányom – szüksége van rám! A lánya. De nem volt időm ezen gondolkodni. Ava szétesett, és valakinek tisztán kellett látnia. Óvatosan megragadtam a vállát, stabilizálva őt. – Nyugodj meg – mondtam határozottan, a pánikba esett szemébe nézve. – Hol van? Dadogva mondott egy címet, alig érthetően, de ennyi elég volt. Visszavezettem az autóba, és beugrottam a vezetőülésbe, bőgő motorral indítva a motort. A cím, amit megadott, a város szélén volt – mérföldekre innen. Habozás nélkül ráléptem a gázra, az autó előreugrott, ahogy a maximumra pörgettem. A sebességmérő egyre magasabbra kúszott, de nem érdekelt. Ava mellettem ült, a telefonját szorongatva, és kétségbeesetten nyugtatta a lányát. – Anya jön, édesem. Csak tarts ki, jó? – A hangja ismét elcsuklott, és az arcát a kezébe temette, halkan zokogva. Megszorítottam a kormányt, az állkapcsom összeszorult. Nem tudtam, mi felé száguldok, de bármi is legyen az, ösztönösen éreztem, hogy nem jó. Ava hangjában lévő félelem ezt súgta. – Csak tarts ki, Bella – motyogtam magam elé, erősebben nyomva a gázpedált. ***** Mielőtt az autó teljesen megállt volna, Ava kinyitotta az ajtót és kirohant. – Ava, várj! – kiáltottam utána, de vissza sem nézett. Becsaptam az ajtót és utána futottam, ahogy berohant a kis épületbe, mozdulatai eszeveszettek és bizonytalanok voltak. A lakás ajtaja kissé nyitva volt, nyikorogva, ahogy szélesre tolta. Bent homály és csend volt, a régi bútorok enyhe illata lebegett a levegőben. A nappali sarkában Bella kuporgott, kis teste zokogástól remegett. – Anya! – kiáltotta, Ava felé nyújtózva. Ava nem habozott, letérdelt és a karjaiba húzta Bellát. – Pszt, édesem, itt vagyok – suttogta Ava, bár a hangja remegett. Megcsókolta Bella homlokát, szorosan átölelve őt. – Mi történt? Bella szipogott, apró keze remegett, ahogy a folyosó végén lévő szoba felé mutatott. – Ő ott van… – nyöszörögte Bella, alig hallhatóan. Ava megdermedt, a teste megfeszült, ahogy a félelem végigfutott az arcán. Aztán szó nélkül felállt és a szoba felé rohant. – Ava, várj – mondtam, szorosan követve őt. Betolta az ajtót, és a bent látott látvány úgy hatott, mint egy ütés. Egy idős nő a padlón feküdt az ágy mellett, a feje természetellenes szögben volt megdőlve. A bőre sápadt volt, élettelen… kétségtelenül halott. – Nem… – suttogta Ava, a hangja megtört. A nőhöz rohant és letérdelt. – Nagyi? Nagyi, ébredj fel! A hangja sikoltásba ment át, ahogy megrázta a testet, mozdulatai kétségbeesettek és eszeveszettek voltak. – Nem, nem, kérlek, ne! Ne tedd ezt velem! Ébredj fel! Egy pillanatig dermedten álltam, a kibontakozó jelenet túl nehéz volt ahhoz, hogy feldolgozzam. Ava kiáltásai átszakították a szobát, nyersek és könyörtelenek voltak. A nagymamája testébe kapaszkodott, fékezhetetlenül zokogva, a kezei remegtek, ahogy megpróbálta felébreszteni. – Nagyi! Kérlek! Ne hagyj el, te vagy az egyetlen, aki megmaradt nekem – sikoltotta, a hangja minden szóval megtört. Mögöttünk Bella kiáltásai visszhangoztak a lakásban. Élesen megfordultam, visszarohantam a nappaliba. Bella az ajtóban állt, tágra nyílt, könnyekkel teli szemei a jelenetre szegeződtek. Kis kezei egy plüssnyulat szorongattak, az ajka remegett. – Bella – mondtam halkan, leguggolva elé. A karjaimba emeltem, kis teste remegett az enyémhez szorulva. – Minden rendben lesz – motyogtam, bár tudtam, hogy nem az. – Jól vagy, okos lány. Gyere ide. Levittem a kanapéra, és kivettem egy fülhallgatót a táskájából. Betettem a fülébe, és bekapcsoltam a zenét a telefonomról. – Az okos lányok nem sírnak – mondtam gyengéden, letörölve a könnyeit. – Olyan bátor vagy, Bella. Csak ülj itt, jó? Bólintott, szorosabban szorongatva a nyusziját, ahogy a lágy dallam elnyomta a káoszt. Visszafordultam a hálószobába. Ava még mindig a padlón volt, ide-oda ringatózva zokogott, a kezei a nagymamája törékeny vállába kapaszkodtak. Odamentem mellé és letérdeltem, határozottan a vállára téve a kezem. – Ava – mondtam halkan, a hangom nyugodt volt, annak ellenére, hogy fájt a mellkasom. – Ava, el kell engedned. Nem válaszolt, a teste remegett, ahogy a könnyek folytak az arcán. – Nézz rám – mondtam, a fogásom határozott, de gyengéd volt. Végül a könnytől csíkos arcát az enyém felé fordította, a szemei gyötrelemmel teltek meg. – Elment – mondtam halkan, a hangom megtört a legjobb igyekezetem ellenére. – Ava, elment. Az arca összetört ezektől a szavaktól, és egy szívszorító jajt hallatott, ami a csontjaimig hatolt. – Nem! Nem mehetett el! – kiáltotta, szorosabban kapaszkodva a nagymamájába. – Korábban jól volt! Nekem kellett volna itt lennem! A zokogása hangosabb, kétségbeesettebb lett, és láttam, hogy a bűntudat felemészti őt. Óvatosan a karjaimba húztam, átölelve, ahogy szétesett. – Nem a te hibád – suttogtam, bár tudtam, hogy semmi, amit mondok, nem fogja enyhíteni a fájdalmát. Ava az arcomba temette az arcát, a teste remegett, ahogy a kiáltásai visszhangoztak a szobában. Szorosabban átöleltem, a saját mellkasom is nehéz volt egy megmagyarázhatatlan fájdalommal. *** **Később aznap este** A lakásban süketítő csend volt, miután elvitték a nagymamája holttestét. Ava úgy nézett ki, mintha alig tudná összetartani magát, de erős maradt Bella kedvéért, remegő kézzel betakarta az ágyba. Az ajtóból néztem, ahogy lehajolt és megcsókolta Bella homlokát, lágy megnyugtatásokat suttogva. – Anya itt van. Minden rendben lesz. – A hangja nyugodt volt, de a mögötte lévő súly nyomasztó volt. Bella végül elaludt, a plüssnyusziját szorongatva, mintha az lenne az egyetlen dolog, ami a földhöz köti. Ava még egyszer elsimította a takarót, időzve az ágy mellett, mielőtt csendben elhagyta a szobát. Nem nézett rám, ahogy végigsétált a folyosón, a léptei lassúak és nehezek voltak. Én sem mondtam semmit. Ehelyett követtem, figyelve, ahogy a válla összeesett mindannak a súlya alatt, ami történt. Kiment a szabadba, egy kis virágoskert felé, ami az épület mögött bújt meg. Hűvös volt a levegő, a rózsák enyhe illata lebegett a szélben. Megállt a virágok előtt, a karjait maga köré fonva. Közelebb léptem, vigyázva, hogy meg ne ijedjen. – Sírhatsz, ha még mindig sírni akarsz – mondtam halkan. Kissé elfordította a fejét, épp annyira, hogy lássam a mosoly halvány nyomát. – Azt hiszem, kifogytam a könnyeimből – mondta halkan és fáradtan. Átült egy kis kőpadra, az ujjai a virág szirmait érintették. Néhány méterre álltam, teret engedve neki, de nem tudtam levenni róla a szemem. Hosszú csend után megszólalt, a hangja olyan halk volt, hogy majdnem elszalasztottam. – Nem hiszem el, hogy tőle sem tudtam elbúcsúzni. Csendben maradtam, hagytam, hogy ő diktálja a tempót. Kissé hátrahajtotta a fejét, a sötét égboltot bámulta, mintha válaszokat keresne. – Ez… ez pontosan így történt tíz évvel ezelőtt – mondta, a hangja remegett. – Kaptam egy hívást, mint ma este. Visszarohantam, és… – A lélegzete akadozott. – Megtaláltam őket. A szüleimet. Mindketten feküdtek… Elmentek… nincs utolsó szó, semmi, semmi. Összeszorult a mellkasom, ahogy beszélt, a hangjában lévő fájdalom áthatolt rajtam. Nem szakítottam félbe, csak ott álltam és hallgattam. – Kitagadtak, amikor megtudták, hogy terhes vagyok – folytatta, a keserűség fájdalommal vegyült. – Apámnak… annyi álma volt velem. Az egyetlen gyerekével. Azt akarta, hogy orvos legyek, hogy folytassam a családi örökséget. Keservesen felnevetett, amitől összerezzentem. – Amikor megtudták, nem is kérdeztek semmit. Egyszerűen kidobtak. A nagymamám volt az egyetlen, aki befogadott. Ő fogta a kezem, amikor Bellát szültem. A hangja elcsuklott, és közelebb léptem, nem tudtam, mit mondjak. Meg akartam vigasztalni, de tudtam, hogy most nincs szüksége üres szavakra. Ehelyett halkan megkérdeztem: – És Bella apja? Megdermedt. A kérdés a levegőben lógott, és egy pillanatig azt hittem, nem fog válaszolni. Aztán lassan felém fordult. A kifejezés az arcán megbénított. A szemei tágra voltak nyílva, tele félelemmel és valami mással – valami sötétebbel. – Tudni akarod, ki Bella apja? – kérdezte, a hangja halk és feszült volt. Bólintottam, nem tudtam, mire számítsak. De ahogy rám nézett, hideg futott végig a gerincemen. Bármit is akart mondani, nem lesz egyszerű.