Emily szemszögéből "Ké-e-e-rlek, Emily!" Mila, a legjobb barátnőm könyörgött a kapcsolaton keresztül. "Nagyon szeretnék menni!" "Nem állok az utadba, Mila. Nyugodtan elmehetsz a falka táncára," válaszoltam a kapcsolaton keresztül. "Menj és érezd jól magad Jax-szel." Jax Mila párja volt, és bár jól kijöttünk, mindig úgy éreztem magam, mint egy harmadik kerék, ami csak lóg. "De tudod, hogy nem lenne ugyanaz, ha nem lennél ott!" Mila duzzogott, a hangja remegett. "És tartozol nekem egy szívességgel!" Sóhajtottam, tudtam, hogy előbb vagy utóbb előhúzza a "tartozol nekem egy szívességgel" kártyát, hogy rávegyen a menésre. Az egyetlen ok, amiért tartoztam neki, az volt, hogy le kellett másolnom a házifeladatát, amikor későn ért véget a műszakom. Nagyon fáradt voltam azon az éjszakán, és még a vacsorát is kihagytam. "Szóval beváltod azt a szívességet, amivel tartozom?" morogtam, frusztráltan. "Működik?" kérdezte kuncogva. Összecsippentettem az orrom tövét, és megráztam a fejem – ez a barátnőm! Pontosan tudta, hogyan vegyen rá, hogy igent mondjak! Mila és én óvodás korunk óta barátok vagyunk, de csak nemrég lettünk a legjobb barátnők. Ő volt az egyetlen barátom, aki a szülinapom után megmaradt. Beszívtam a levegőt, ahogy könnyek gyűltek a szememben. Egyetlen éjszaka alatt elvesztettem az összes barátomat és a falka tiszteletét. "Te vagy a világ legrosszabb legjobb barátnője," morogtam. "Tudod ezt!" "Ez azt jelenti, hogy fontolgatod a menést?" csiripelte reménykedve. "Igen," válaszoltam savanyúan. "De nem maradok kint sokáig. Reggel edzésem van!" Mila örömében felvisított a kapcsolaton keresztül. "Rendben!" mondta, és újabb magas hangú visítást hallatott. "Nemsokára találkozunk!" "Ahogy akarod!" mondtam, lezárva a kapcsolatot és lehuppanva az ágyamra. Nem arról volt szó, hogy nem akartam elmenni a falka táncára – imádok táncolni –, csak furcsán éreztem magam, mintha valami készülőben lenne. Tudtam, hogy nem a farkasom lehet, mert nekem nincs, és a szüleim, beleértve Cole Alfát is, azt hitték, hogy csak későn érő típus vagyok. Én viszont azt hittem, hogy az istennő megbüntetett, és nem is fogok kapni. Sóhajtottam, és becsuktam a szemem. Bárcsak a szülinapomon átváltoztam volna. Bárcsak lenne egy farkasom, mint a falka többi tagjának. El tudtam képzelni, milyen gyönyörű lenne – nagy és erős, a bundája pedig ezüstösen csillogna a telihold alatt. Nem lenne semmi kétsége, és senkinek sem hódolna be, még az Alfáknak sem. De ez csak egy álom volt, nem a valóságom. A gondolataim elkalandoztak a farkas birtoklásának minden lehetőségére. Talán akkor a falka nem tekintene engem többnek egy szerencsétlen vagy tehernél. Talán akkor igényt tarthatnék a Béta rangomra. Kopogás hallatszott az ajtómon, és felpattantam. Nem emlékeztem, hogy visszaaludtam volna. Zavarodottan a az íróasztalomon lévő ébresztőórára pillantottam. Este 7 óra. Kerekre nyílt a szemem. Elkéstem! "Emily?" Mila aggódó hangja hallatszott az ajtóból. "Bent vagy?" "Igen," morogtam, dörzsölve a szemem és az ajtóhoz sietve. Mila összehúzta a szemöldökét, és a tekintete csendben végigmért. "Miért nem vagy felöltözve és kész?" sikította csalódottan. "Sajnálom," motyogtam. "Elaludtam." Mila forgatta a szemét, és sóhajtott. "Gyere," mondta, visszahúzva a szobába. "Jobb, ha felkészülünk. Csak pár percünk van, mielőtt el kell indulnunk, különben elkésünk!" Mila szeme elkábuladt – valószínűleg összekapcsolódott Jax-szel, hogy elmondja neki, hogy megint kések. Mély levegőt vettem, megragadtam a törölközőmet, és a fürdőszoba felé rohantam. Tíz perccel később visszatértem a szobámba. "Öltözz át," parancsolta Mila, átnyújtva egy rövid, szűk ruhát. "Ezt nem fogom felvenni!" szóltam vissza, a ruhára mutatva. "De igen!" mondta. "Öltözz át! Van egy buli, amire el kell mennünk!" "Ez egy kibaszott falka tánc, Mila, nem szalagavató!" vitatkoztam. "Ez nem akármilyen falka tánc, Emily," mondta határozottan. "Nem tudod, ki tért vissza?" "Ki?" kérdeztem, karba téve a kezem. Lehagytam a falka emlékeztetőt? Mila sóhajtott, bosszús pillantást vetett rám, leültetett a székre, és elkezdte szárítani a hajam. "Alexander visszatért," mondta. Megdermedtem a helyemen, hallva a nevet. Alex, Cole Alfa fia, őrülten szerelmes voltam belé, amióta csak emlékszem, ahogy minden páratlan nőstény farkas. Úgy tűnt, sosem vesz észre, és mindig a legszebb vagy legnépszerűbb nőstény farkasok voltak a karján. Ez összetörte a szívem, de hiszem, hogy egy nap észre fog venni, és meglátja bennem önmagamat. Sóhajtottam, ahogy eszembe jutott a nap, amikor Alex elment Alfa képzésre – az két éve volt. Nyomorultul éreztem magam, és sírtam, amíg el nem aludtam. Még akkor is szívfájdalmam volt, amikor megtudtam, hogy nem látogathatja meg a falkát az ünnepek alatt. "Mikor tért vissza?" kérdeztem, érezve, hogy csomó képződik a torkomban. "Ma reggel," válaszolta, és elkapta a tekintetemet a tükörben. "Ez az ő visszatérő bulija, Em." Úgy éreztem, mintha valaki felforgatta volna a gyomromat. Két éve. Addigra Alex biztosan megtalálta a párját. De nézz rám, nekem még mindig nincs farkasom. "Mila, azt hiszem, lemondanám a falka táncot." mondtam lassan. Mila összeszűkítette a szemét. "Nem vagy kíváncsi, hogy néz ki most?" kérdezte zavartan. "Egy ideje nem láttuk! Biztosan másképp néz ki a kemény Alfa tábori edzés után." "Igen, de..." "Ráadásul," szakított félbe Mila. "Cole Alfa megszervezte a visszatérő bulit abban a reményben, hogy Alexander megtalálja a sorsszerű párját. Hamarosan Alfává kell válnia, és a párja nélkül nem tarthat igényt az Alfa címre." Csendben maradtam. Én nem voltam Luna alapanyag. Alig voltam harcos, és tudtam, hogy Alexnek egy gyönyörű és erős Lunára van szüksége, aki az oldalán uralkodik. A valószínűsége annak, hogy megfelelek ezeknek a kritériumoknak, csekély volt. "Gyere már!" mondta Mila izgatottan. "Jó lesz!" Fél órával később teljesen fel voltam öltözve a fekete ruhába, amit Mila választott nekem. "Menjünk!" mondta, megragadva a karomat és kirángatva a szobából. Ami a falka táncán történt, az életem végéig kísérteni fog. ****