Emily szemszögéből: Gyorsabban telt az út a falkaházig, mint reméltem, és mielőtt észbe kaptam volna, Jax megállította az autót a falkaház előtt. Jax kiszállt a kocsiból, megkerülte, és kinyitotta Mila ajtaját. Kinyújtotta a kezét, és óvatosan segített a párjának kiszállni. "Mila, szerelmem," mondta Jax, megcsókolva a kézfejét. "Mindjárt visszajövök. Várj rám!" A szívem összeszorult a hangjának gyengédségétől. Annyi szeretettel és gondoskodással beszélt hozzá. Mila bólintott, Jax pedig visszaszállt az autóba és elhajtott. Két perccel később a sötét hajú farkas jelent meg Mila mellett. "Készen állsz?" Kérdezte, megfogva a kezét. Mila egy tipikus iskoláslányhoz hasonlóan kuncogott és elpirult. Elfordítottam a tekintetemet, hagyva nekik egy kis magánéletet. Néha azt kívánom, bárcsak nekem is olyanom lenne, mint Milának és Jaxnek. A szerelmük egymás iránt annyira gyengéd és feltétel nélküli volt. Egy halvány mosoly jelent meg a szám sarkában, emlékezve arra az éjszakára, amikor Mila megtudta, hogy Jax a párja. Mindannyian a tisztáson voltunk, arra várva, hogy átváltozzon, amikor a "pár" szó kicsúszott a száján. Jax előrelépett, válaszolva a hívására. Mindvégig tudta, hogy Mila a párja. Egy évvel korábban jött rá, és titokban tartotta, miközben éberen figyelte őt. A tekintetem oda siklott, ahol a két szerelmes állt. A magas, sötét hajú farkas átkarolta a szőke és gyönyörű párját, és az ajkai elmerültek az övében. Mila húzódott el először, a tekintetét felém fordítva és elpirulva. "Sajnálom," kért elnézést. "Nem tehetünk róla!" "Én már megszoktam," mosolyogtam, a kettőjük között gesztikulálva. "Semmi gond." Jax tekintete a hatalmas kétszárnyú ajtó felé siklott, majd vissza ránk. "Mindjárt kezdik," jelentette be. Mila megfogta a kezem, és hárman együtt indultunk a bejárat felé. Ugyanez a szentségtelen érzés kúszott fel bennem, és a pulzusom megemelkedett, figyelmeztetve, hogy nem kellene ott lennem – nem kellett volna eljönnöm. Megálltunk pár lépésre az ajtótól, Jax elengedte Mila kezét, és kinyitotta az ajtót. Mély lélegzetet vettem, megpróbálva kordában tartani a száguldó szívemet és félretenni a szorongásomat. Amint Jax kinyitotta a kétszárnyú ajtót, egy mámorító illat csapta meg az orromat – almás morzsa. Ez volt a legfinomabb illat, amit valaha éreztem. Ömlött a nyálam, hogy megkóstoljam. Az illat hirtelen elnyomott, és megszédültem. Vonakodva hátraléptem, elfordítva az arcomat az illattól, és friss levegőt keresve. "Mi a fene?" Morogtam magam elé. Mila felém fordult, és aggodalom ült ki az arcára. "Jól vagy?" Kérdezte Jax aggódva. "É-é-én nem tudom," dadogtam idegesen. "Valami édes almás morzsa illat jön befelé. Elképesztő," magyaráztam. Mila összevonta a szemöldökét, zavartan, és az orrát a levegőbe emelte, szippantva egyet. "Én nem érzek semmit," mondta egy pillanattal később. "Te igen?" Kérdezte, a tekintetét Jaxre fordítva. Jax cserébe megrázta a fejét. "Én nem érzek semmi szokatlant," mondta. "Talán a konyha süt valami pitét és desszertet," ajánlotta Mila magyarázatként. "Alfa Cole említette, hogy mindent megtesz, hogy üdvözölje Alexandert." Bólintottam, és az illat hirtelen eloszlott, teret adva a lélegzetvételnek. Követem Milát és Jaxet a falkaházba, le a közösségi terembe. A közösségi terem egy hatalmas helyiség volt, ahol többnyire rendezvényeket és falka gyűléseket tartottunk; ma este inkább egy királyhoz méltó bálteremre hasonlított. "Hű!" Haholt Mila, "Ez valami!" "Valami az biztos," mondtam, a tekintetemet a falakon felfelé, a tető felé emelve. Alfa Cole biztosan gyönyörűen feldíszítette a helyet. Épp időben érkeztünk, hogy lássuk, ahogy Alfa Cole elhagyja a színpadot, és másodpercekkel később újra elindult a zene. Végigpásztáztam a tekintetemet az emberek tengerén, remélve, hogy megpillantom Alexet, de sehol sem találtam. Talán már elment? "Menjünk táncolni," mondta Mila, megszakítva a gondolataimat és megfogva a kezem. Körülbelül egy órája voltunk a táncparketten, amikor Mila azt mondta, hogy ki akar menni a mosdóba. "Úgy tűnik, mégiscsak jól szórakozol," mondta Mila, amikor a kijárat felé tartottunk. "Tudod, hogy imádok táncolni," mondtam. Sokkal jobban éreztem magam, és a szorongásom rég elmúlt. "Igen, tudom," csiripelte Mila komolyan. "Tudod, hogy minden pár nélküli farkas téged nézett!" Meglepődtem a szavain. Észre sem vettem, hogy az emberek néznek engem. "Nos, ha néznek," mondtam savanyúan. "Akkor gyávák, amiért nem hívtak táncolni." "Talán így a legjobb," mondta Mila, kinyitva a női mosdó ajtaját. "Mindketten tudjuk, hogy sokkal jobb vagy náluk." Nem tudtam nem mosolyogni. Mila mindig tudta, hogyan vidítson fel. De legbelül tudtam, hogy ez nem igaz. Bárhová is megyek, a falkatagok mindig figyelmen kívül hagyják a létezésemet – még csak rám sem pillantanak. Néha azt kívánom, bárcsak észrevennének az emberek. Nem tűntem el. Még mindig ott voltam, és a falka része. Egy tíz fiatal felnőttből álló csoport haladt el mellettem, a kijárat felé tartva. A születésnapom előtt a barátaim voltak. Régen én is a csoport tagja voltam, és a Béta rangom is népszerűvé tett. Sóhajtottam. Miért voltam egy olyan falka tagja, amely nem fogadott el olyannak, amilyen vagyok? A szívem összeszorult, és a kezem a mellkasomhoz repült. A fájdalmas érzés belül zsibbadttá tett. "Hazamész?" Kérdezte Mila, megfogva a kezem. Felemeltem a tekintetemet, és Mila kedvesen rám mosolygott, letörölve a meleg könnyeket az arcomról, amelyekről nem is tudtam, hogy kicsordultak. Megráztam a fejem. Ha most hazamennék, a szüleim azt gondolnák, hogy valami történt, és nem volt kedvem válaszolni a kérdéseikre. "Nem," suttogtam. "Csak adj egy percet." Mila lágyan megveregette a vállamat, időt adva, hogy összeszedjem magam. "Jobban vagy?" Kérdezte, és én gyenge mosolyt adtam neki, kiolvasva a szánalmat a szemében. Lassan követtem vissza a közösségi terembe, de ahogy elhaladtunk a kert felé vezető kétszárnyú ajtó mellett, megdermedtem. Mintha minden bennem azt kiáltotta volna, hogy kint kell lennem. És ott van újra az édes almás morzsa illata. "Mi a baj, Em?" Kérdezte Mila, visszanézve az ajtóra. "Furcsán viselkedsz." Lassan felé fordítottam a tekintetemet, és a keze a szájához repült, ahogy felszisszent, hátralépve egyet. "Jól vagyok," mondtam, a hangom magasabbnak tűnt a fülemben, mint szokott. "Csak meg kell néznem valamit. Találkozom veled pár perc múlva!" Mila párszor pislog, mielőtt reagál. Aztán sarkon fordult, és a közösségi terem felé rohant, mintha valaki üldözné. Amint eltűnt a szemem elől, az ajtó felé fordultam. Ami ezután történt, az kibillentette a világomat az irányítás alól. ****