A hideg kórházi széken ültem, be- és kilélegezve. Anya még mindig zokogott, és nem lehetett megvigasztalni. Szakadt meg a szívem érte. Értettem, hogy nem könnyű elveszíteni a szeretett férfit ilyen váratlanul. Még mindig sokk volt. Arra számítottam, hogy teljesen felépül, de most halott volt, és fogalmam sem volt, mit kéne éreznem. Sosem értettünk egyet, és bár gyűlölt engem, én szerettem őt. Végül is az apám volt, hogy ne szerethettem volna? "Jól vagy?" – kérdezi Rowan, leülve mellém. Körülbelül egy órája érkezett, és ez az első alkalom, hogy szólt hozzám, mióta megjött. Nem tudtam, mit kezdjek a törődéssel, amit mutatott. Végül is sosem vette figyelembe az érzéseimet korábban. "Igen" – sikerül kinyögnöm. Egyetlen könnycseppet sem ejtettem, amióta megkaptuk a hírt. Talán késleltetett sokk volt, vagy talán elfogytak a könnyeim érte. Jelenleg minden erőmmel azon voltam, hogy a felszínen maradjak, mivel mindenki más összeomlott. Lábakat látok a perifériás látásomban, és amikor felnézek, Travis bámul rám. Mint mindig, nincs egy szikrányi melegség sem a szemében, amikor rám néz. Tudom, hogy amit tettem, helytelen volt, de nem fizettem már eleget azért az éjszakáért? "Mi van?" – kérdezem tőle. "Anya felhívta Emmát, amikor apát meglőtték, szóval hamarosan meg kell érkeznie. Még mindig nem tudja, hogy apa nem élte túl" – mondja. Hallom Rowan éles levegővételét. Ez az egyetlen jelzés, amire szükségem van, hogy tudjam, a neve még mindig hatással van rá. A melegség, amit pár perce nyújtott, hideggé válik, és tudom, hogy ismét elvesztettem őt. "Gondoltam" – motyogom, mert mit mást lehetne mondani. Évek óta nem beszéltem vele. Kétlem, hogy egy légtérben akarna lenni velem, tekintve, mennyire gyűlöl engem. "Elvárom, hogy udvarias legyél, és adj neki teret" – teszi hozzá anya, letörölve a könnyeit az arcáról. "Anya, tudod, hogy amit kérsz tőlem, az szinte lehetetlen." "Nem érdekel, mi lehetséges vagy nem. Kilenc évvel ezelőtt elüldözted a lányomat az árulásoddal. Nem hagyom, hogy ezt újra megtedd, különösen most, hogy az apád már nincs velünk, és szükségünk van egymásra" – mondja összeszorított fogakkal. Utálom, hogy folyton a múltat vágják a fejemhez. Nem fizettem már eleget a tetteimért, amiket fiatalon és meggondolatlanul követtem el? Mégis, folyton büntetnek. "Ha esetleg elfelejtetted volna, én is a lányod vagyok, vagy én is halott vagyok számodra?" Nem adok neki esélyt a válaszra. Felállok és kimegyek. Friss levegőre volt szükségem. Gondolkodnom kellett. Amint kint vagyok, beszívom a hideg levegőt. Könnyek csípik a szemem, de nem engedem, hogy hulljanak. Mit is csinálok én itt? Miért hívott egyáltalán, ha úgy érzi, csak egy lánya van? Egy részem most azonnal el akar menni, és soha nem akar visszanézni. Végül is sosem tartottam magam a családjuk részének, és ők sem tartottak engem a sajátjuknak. Egyszerűen el kellene mennem, és elfelejteni őket, ahogy ők is elfelejtettek engem. "Kisasszony, ön James Sharp lánya?" – bukkan fel egy nővér, halálra rémisztve. Bólintok, miután megnyugtattam a vadul verő szívemet. "Szükség van önre. Megnézik a holttestet" – mondja halkan, valószínűleg próbál figyelmes lenni az érzéseimre. "Rendben, csak adjon egy percet." Ezután elmegy, teret adva a döntésemnek. A hanyagsága ellenére is gondoskodott rólam, szóval tartozom neki. Ezzel meghozom a döntést. Megadok neki egy tisztességes temetést, aztán kimosom a kezeimet tőlük. Lehetnek a tökéletes kis család. Nem kell többé elviselniük engem, ahogy eddig tették. Visszamegyek, és megkérdezem az irányt a hullakamrához. Mire odaérek, a többiek már befejezték a holttest megtekintését. Lenézek rá. Hidegen fekszik a hordágyon. Olyan békésnek tűnik. Valahogy olyannak, mint amikor alszik. Azt gondolná az ember, hogy csak pihen. Ehelyett halott volt. A lelke rég elhagyta a testét. "Viszlát, apa" – mondom neki. Vetk egy utolsó pillantást, mielőtt elhagyom a hideg szobát. Lerázom a szívemre nehezedő súlyt, tudva, hogy nem ő az egyetlen, akitől búcsút fogok venni. Soha nem fognak szeretni. Ideje, hogy elengedjem ezt a fantáziát. Odaérek a váróba, és a legtávolabbi helyre ülök. Anya papírokat és számlákat rendezett. Travis a falat bámulta, elveszettnek és magányosnak tűnt. Rowan sehol sem volt. Ott ülve végiggondolom, mi mindent kell tennem. Szinte lehetetlen lesz elkerülni őket, de eltökélt vagyok. Ez az egyetlen módja annak, hogy megvédjem a békémet. Belefáradtam abba, hogy állandóan fájdalmat érezzek. Belefáradtam abba, hogy a szívemet állandóan megsebezzék a körülöttem lévők. Zajt hallok a közelemben, és felnézek. Ekkor ragad meg a tekintetem. Még mindig olyan gyönyörű, mint valaha. Hosszú szőke haj, végtelen lábak, szív alakú arc és egy szexi test, ami megőrjíti a férfiakat. Travis átöleli. Vigasztaló szavakat suttog. Valamit, amit nem tett meg értem, amikor megérkeztem. Mint mindig, a vágyakozás és a fájdalom eltalál, de visszatolom. Épp elválnak egymástól, amikor Rowan megérkezik. Abban a pillanatban, ahogy meglátja, megbicsaklik a térde. Látom, ahogy az ádámcsutkája fel-le jár. "Emma?" – fullad a szó, ahogy kimondja a nevét. Annyi érzelem sűrűsödik abba az egy névbe. A feje a felé fordul. Abban a pillanatban, ahogy a szemük találkozik, minden más elhalványul. Mintha semmi sem létezne, csak ők ketten. Gyorsabban, mint ahogy a Flash mozogni tud, egymás karjaiban vannak. Ha azt hittem, hogy Travis ölelését látni fájdalmas volt, akkor fogalmam sem volt, hogy ez hogyan fog szétszakítani. Hogyan fog tönkretenni. Emma visszatért. Látva őt Rowan karjaiban, senkinek sem kellett elmondania az igazságot, ami mindig is ott volt az arcom előtt. Még mindig őrülten szerelmes belé, még ennyi év után is.