Il lupo di Liam ribolliva di rabbia osservando la scena. Liam non capiva perché il suo lupo si comportasse in quel modo, e ciò non faceva altro che irritarlo ulteriormente. Sapeva di dover prendere le distanze dalla situazione, di dimenticare la donna che aveva suscitato emozioni così intense dentro di lui, prima di fare qualcosa di avventato. L'incontro nel camerino era stato esaltante, un gioco di stuzzicamenti e desiderio. Liam la desiderava ardentemente, ma progettava di aspettare il momento giusto per averla esattamente dove voleva, per poi liberarsi dalla sua presa. Tuttavia, ciò non significava che non fantasticasse di fare a pezzi chiunque si frapponesse tra loro, in particolare Shane, e di eliminare ogni traccia di profumo maschile da lei finché non avesse soddisfatto i propri desideri. "Alpha," intervenne James, comparendo al suo fianco, "abbiamo cercato a fondo la ragazza che hai descritto, ma non abbiamo trovato alcuna traccia." Liam sorrise e indicò il PDA in risposta. "Oh." "Già." "È la Luna di Crimson, per l'amor di Dio." "Già." "E la desideri ancora?" "Già." "Oh, merda, Liam!" "Già." "Dai, è come stuzzicare una tigre che dorme o tirare la coda a un leone," Liam rise. "Sembra davvero una tigre? Più un cucciolo." James sospirò e si massaggiò le tempie. "Non ne vale la pena." "Non quando l'ho marchiata stupidamente," rispose Liam. "Wow," esclamò James, sgranando gli occhi. "Ma, come ha fatto lei... quando... tu?" Balbettò. Liam rise di nuovo. "Esattamente." James sospirò pesantemente. "Come diavolo hai fatto a incontrare la Luna? Ci hai dormito e le hai persino impresso il tuo marchio?" Sibilò. "L'Alpha Shane tiene quella donna sotto chiave! È estremamente protettivo nei suoi confronti, o almeno così ho sentito dire. E perché non dovrebbe esserlo? È la sua compagna ed è amata dai membri del suo Branco!" Liam distolse lo sguardo da Shane e Nicole per un momento per guardare il suo capo guerriero. "Perché parli come Tony?" "Perché Tony è quello sensato. Onestamente, se non fosse il tuo Beta, mi chiedo cosa sarebbe successo di te." Liam scrollò le spalle, il suo atteggiamento distaccato sul punto di frantumarsi. In primo luogo, Shane stava ancora amoreggiando nel nome della dimostrazione di affetto, e in secondo luogo, James aveva ragione. Assolutamente no! Non si era mai sentito così prima. Il suo lupo era a pochi istanti dalla liberazione, e se lo avesse fatto, Shane sarebbe morto. Non c'erano alternative. Liam chiuse gli occhi e fece un respiro profondo, cercando di ricomporsi. Dischiuse con forza i pugni, appoggiandoli piatti sul tavolo, ed espirò lentamente. "Devi pensarci bene, Liam. Non fare sciocchezze. Non lasciare che una donna rovini tutto per te." Liam scrollò le spalle e diede un'altra occhiata alla coppia mentre si allontanavano. "Wow!! Porca puttana!!!," mormorò James, sgranando gli occhi mentre osservava Nicole da vicino per la prima volta. Il cuore di Liam ebbe una fitta e i suoi pugni si strinsero ancora una volta. "Dannazione! Capisco perché. È incredibilmente attraente." Liam represse un ringhio, reindirizzando la sua attenzione altrove. Era innegabilmente bella, ma non era il suo tipo, per cominciare. Dava la colpa al suo lupo e al marchio stupido. Il suo corpo si eccitava alla vista delle sue labbra carnose e dei suoi occhi velati. Ciò innescava ricordi della loro notte insieme. All'improvviso, la rabbia lo travolse. Voleva afferrarla, baciarla appassionatamente e spingere via Shane. Tuttavia, qualcosa attirò la sua attenzione: lei non era eccitata. Se le fosse davvero piaciuto stare tra le braccia del suo compagno, il profumo della sua eccitazione lo avrebbe inebriato. "Permettetemi di presentarvi Nicole, la mia Luna," annunciò Shane. Liam sorrise, prese la sua mano e le diede un breve bacio, sfiorandole la pelle. Lei sussultò, le sue guance arrossirono momentaneamente. La sua improvvisa eccitazione lo avvolse. "Quindi, sei la Luna di cui tutti parlano," Nicole ritrasse la mano, i suoi occhi bruciavano di irritazione. Il sorriso di Liam si allargò. "Sì, certo. La mia Luna è la più capace," si vantò Shane mentre la presentava ad altri ospiti importanti. "Stasera, il tuo compito è scoprire tutti i segreti sporchi di quel bastardo e presentarli a me," incaricò James una volta che Shane fu fuori portata d'orecchio. "So che quel figlio di puttana ha scheletri nel suo armadio. Mostrameli." James sospirò, "Sì, Alpha. Aspetta, qual è il tuo piano? Pensavo che avresti chiesto un posto sicuro per incontrare la Luna in modo da poterti occupare dei tuoi affari prima di tornare a casa domani?" Liam gli lanciò un'occhiata incredula. "Accipicchia, non sono così terribile, James. Non posso inseguirla ora, non dopo quello che abbiamo scoperto. Non sarebbe giusto." "Allora perché mi sto facendo coinvolgere in questo casino e sto scavando un po' di merda per te?" Chiese James. "Perché siamo qui in primo luogo, James? Possiamo fidarci di Shane?" Chiese Liam e James scosse la testa. Un sospiro gli sfuggì dalle labbra. "Liam, ti conosco molto bene. Stai sempre tramando qualcosa," Liam sorrise, i suoi brillanti occhi azzurri scintillavano maliziosamente. "Cosa diavolo hai in mente?" Liam scrollò le spalle, "Torna a casa con me." James, che era riuscito a prendere un drink e lo stava sorseggiando, si strozzò. Sprigionando schizzi, i suoi occhi divennero rossi mentre cercava di liberare le vie respiratorie. "Mio caro amico," Liam rise, dandogli una pacca sulla schiena. "Che diavolo! Liam! Hai perso la testa?" Gli occhi di Liam si oscurarono e ringhiò contro di lui. "Bene, okay, okay, bene! Sei tu che comandi. Sei l'Alpha. Raccoglierò le informazioni e preparerò i miei uomini alla guerra perché è lì che questa merda sta andando a finire." Liam lo ignorò e rivolse la sua attenzione di nuovo a Shane. Erano ora con i membri del suo branco, tutti i quali stavano fissando Nicole come se fosse una specie di angelo. Il suo cuore sprofondò alla loro vista. Se solo non fossi così egoista, pensò tra sé. "Liam," disse James dolcemente. "Sì?" "Lo stai facendo perché vuoi togliertela dalla testa, giusto?" Liam scrollò le spalle, "Perché altrimenti lo farei?" "Beh, in realtà, lasciarla qui è il modo migliore per andare avanti. Se sei lontano da lei, la supererai in poche settimane e la connessione che pensi di avere svanirà." "Settimane?" Ringhiò Liam, "Ho bisogno di togliermela dalla testa e dai sogni il prima possibile!" "M-ma-" "Inoltre, quando mai stare lontano da qualcuno ha funzionato per me? Fai come ti ho chiesto. Al resto ci penso io." James lasciò cadere le spalle. "Sarai la mia morte, Alpha." "Nah, sono abbastanza sicuro di essere il tuo salvatore." James scomparve dalla sua vista e andò a fare ciò che gli era stato incaricato. Gli occhi di Liam cercarono di nuovo Nicole. Era ora impegnata in quella che sembrava una conversazione forzata e cortese con una donna membro del branco Crimson. Infastidito, distolse lo sguardo, cercando eventuali crepe in questa facciata perfetta. Liam sapeva che era tutta una farsa. Un Alpha come Shane nascondeva così tanto. Ricordò come Shane aveva abilmente evitato le sue domande inquisitorie. Liam sorrise, era determinato a non lasciare che Shane se ne andasse stasera senza rispondere alla sua domanda. "Metti qualcosa nel suo drink," ordinò attraverso il loro legame di branco. Un membro di Luna Oscura, che era più vicino a Liam, annuì e si diresse verso Shane. Ora, tutto ciò che Liam doveva fare era aspettare che l'alcol indebolisse l'ingegno e le difese di Shane prima di fare la sua mossa. "Ehi, bel fusto," una rossa pesantemente profumata fece le fusa, sedendosi accanto a Liam. Crimson. Omega. Il profumo del loro Alpha su di lei! I sensi di Liam sussultarono. "Quindi, sei la famigerata bestia indomabile di cui parlano, giusto?" Disse lei, avvicinandosi. Liam socchiuse gli occhi mentre si rendeva conto di qualcosa. Ogni membro del Branco Crimson portava il profumo distinto del proprio branco e delle proprie posizioni, tranne Nicole. Quando si erano incontrati per la prima volta quella notte, Liam avrebbe mantenuto le distanze se avesse avuto il profumo di Crimson o della Luna di Crimson, ma non lo aveva. Aveva il suo profumo seducente; il profumo del suo compagno non era nemmeno presente su di lei. Intrigante! Pensò tra sé. "Quindi, ho sentito dire che sei indomabile e nessuna donna è stata in grado di domarti," chiese lei, e Liam sorrise. Normalmente, si sarebbe divertito con una tale audacia e avrebbe lasciato che la ragazza credesse di aver vinto, seguendo la sua guida finché non fossero stati soli. Poi le avrebbe dimostrato il contrario, soddisfacendo i suoi desideri, e l'avrebbe lasciata ossessionata da lui e dalla sua abilità. Ma ora, la sua unica attenzione era rivolta alla ragazza dagli occhi nocciola che aveva tormentato i suoi sogni. La rossa continuò a infastidirlo, le sue dita che gli accarezzavano la pelle. Il suo sguardo rimase fisso su di lei mentre emetteva un basso ringhio. Lei si limitò a sorridere e persistette. Le lanciò una rapida occhiata. La sua scollatura minacciava di fuoriuscire dal top a corsetto che indossava, e la sua minigonna copriva a malapena qualcosa. Ma il suo viso pesantemente truccato era eccessivo. Poteva sentire la sua eccitazione offuscare il suo giudizio. Non era una sua preoccupazione. Ciò che lo irritava era l'audacia di un'Omega seduta accanto a lui e che lo toccava! Tradizionalmente, le Omegas stavano alla larga da coloro che erano più potenti di loro. Afferrò la sua mano, che aveva superato il limite, e la rimosse con forza. Lei imbronciò le labbra, incrociando e disincrociando le gambe. Liam si fermò. Perché portava il profumo dell'Alpha più fortemente della presunta Luna? "Fai il difficile, ragazzone?" Lo stuzzicò lei. La pazienza di Liam con lei aveva raggiunto il suo limite. Con un movimento fulmineo, le afferrò il braccio e la condusse in un angolo buio. Lei ridacchiò e lo seguì. La spinse contro il muro, i suoi occhi scintillavano di malizia. Lei allungò la mano verso la sua cintura, continuando a chiacchierare eccitata. La sua mano destra le strappò via con forza, mentre la sua sinistra si strinse attorno al suo collo, tenendola in una spietata presa. Lei lottò per respirare, il suo viso che corrispondeva alla tonalità infuocata dei suoi capelli. Le lacrime le riempirono gli occhi, rendendoli rossi e acquosi. "Ascolta attentamente," comandò, la sua voce piena di veleno. "Non osare posare un dito sporco su di me o su chiunque nel mio branco di nuovo, o anche avvicinarci. È chiaro?" Urlò, e la donna dai capelli rossi annuì debolmente, la sua vista che svaniva in punti neri. Con un ringhio, la scaraventò da parte e si allontanò, lasciandola accasciata a terra. Come diavolo sta anche gestendo il suo branco in questo modo? Perché un'omega non dovrebbe conoscere il suo posto? Si chiese, interrogandosi sulla situazione. Mentre tornava alla sua posizione, sia Shane che Nicole erano scomparsi. Il suo cuore sprofondò e il suo lupo interiore lo tirò, esortandolo a cercarli, in particolare Nicole. "Dannazione, questo posto è completamente incasinato," disse James senza fiato, riunendosi a lui. Liam sorrise, come aveva sospettato. "Shane è un bastardo. È coinvolto in ogni sorta di affari loschi che non puoi nemmeno immaginare. Questo è il motivo per cui ha organizzato questa festa. E gli ospiti qui sono rappresentanti di altri branchi con cui ha firmato trattati, che si scopre essere nemici di Luna Oscura, tra le altre cose spregevoli che ha fatto- Non ci si può fidare di lui. Questa festa è solo una facciata per mostrare ai suoi alleati che gli copri le spalle, mentre lui progetta di tradirti. Sta cercando di dimostrare il suo potere. Ecco perché è eccessivamente amichevole. Il nostro team ha hackerato la loro rete remota e ha trovato un sacco di prove incriminanti contro di lui. Ti ho già inviato i file- Ma non è tutto. La sua Luna non è la sua compagna predestinata. È una bugia. C'è una storia oscura dietro la sua relazione con lei, ma nessuno è disposto a condividere i dettagli. Sembra che tutto ciò che riguarda Crimson sia fabbricato." "Jackpot," Liam sorrise, un senso di rivelazione che lo percorse. Ora sapeva esattamente di cosa aveva bisogno di discutere con l'Alpha Shane. "Esaminerò gli altri dettagli più tardi stasera. Per ora, devo trovare il nostro cortese ospite. C'è una domanda scottante che devo porre e voglio identificare i rappresentanti di altri branchi che sono presenti stasera. Raccogli le loro informazioni per me. Nessuno di loro lascerà questo posto vivo, stasera o domani." Detto questo, si alzò in piedi, annusando l'aria finché non catturò una traccia del profumo di Nicole, guidandolo sul suo cammino.