È esasperante, tutti i sentimenti complessi che suscita in me. La nostra relazione non era il tipico legame madre-figlia. Perché lei non era affatto la tipica madre. Kathryn Dimitri era una mondana fino al midollo. Era affascinante e chiassosa e amava andare a cene, ricevimenti, qualsiasi scusa per divertirsi e bere champagne, flirtando con la folla di uomini che le ronzavano sempre intorno. Mi feriva sempre quando le persone facevano notare quanto fossimo diverse. Guardavano sempre la sua bellezza elegante, fulva e audace e la mia bellezza bionda, attenuata, e concludevano che impallidivo al confronto, proprio come la mia pelle. Mamma gettava sempre la testa all'indietro con una risata deliziosa quando quegli uomini le facevano complimenti a mie spese. Per grazia di Dio. Quello era uno dei motivi per cui odiavo passare il tempo a casa. Con lei. Mi faceva sempre sentire come un accessorio indesiderato alla sua persona. Un accessorio che non era mai all'altezza. A volte, penso tra me e me che la mia attrazione per Linc fosse una ribellione. Era una ribellione da codardi perché non ho mai messo in atto nessuna delle mie fantasie, ma era comunque una ribellione, e mi faceva sentire bene. Quando, a soli tre mesi dall'inizio del college, mi godevo la mia libertà da lei e da quella soffocante villa dove dovevo nascondere il mio viso arrossato ogni volta che Linc era nella stanza, ho ricevuto la chiamata che era morta in un incidente d'auto fino a Parigi mentre andava a un'altra delle sue feste glamour, ho provato un'ondata di dolore così grande, così onnicomprensiva e assolutamente sconcertante che il mio mondo si è fermato. Ho vissuto il funerale in uno stordimento ovattato. Ricordo vagamente Linc che mi teneva tra le braccia mentre finalmente crollavo e piangevo la terza notte, quando volevo tornare al college. Volevo scappare. Il modo rassicurante in cui mi teneva. Teneramente. Come se fossi troppo fragile e potessi andare in frantumi contro il suo corpo enorme. Sono salita sull'aereo e sono tornata al college, e potevo ancora sentire il suo profumo su di me. Non ho lavato il vestito che indossavo per settimane. "Voleva che facessi uno stage nel mio studio. Voleva che ti tenessi d'occhio. Che mi prendessi cura di te e proteggessi il tuo futuro. Ti piace fare la dura, ma in realtà non hai nessun altro in questo mondo, e questo mi fa provare empatia verso di te. Puoi vedermi come questo grande e cattivo patrigno mostro e non mi importa, ma mi importa di te, e non resterei a guardarti lottare quando potrei fare qualcosa al riguardo. Amelia, per favore. Sarebbe solo per tre mesi. Vieni a New York. Torna a casa", dice Linc, la sincera genuinità nella sua voce mi morde. Trattengo le lacrime furiose, sentendo la rabbia dissiparsi in quella sensazione calda che odio provare verso di lui perché mi sembra sbagliato. "Ames..." Dice dolcemente quando non rispondo. Sono troppo impegnata a respingere il nodo in gola. Sa di aver toccato un nervo scoperto perché ha ragione. Sono veramente sola in questo mondo. Tutte le conoscenze e la cerchia di amici di mia madre e persino le famiglie, a nessuno importava di me dopo il funerale. Il defunto padre ha parenti in Portogallo, ma non eravamo molto legati prima che morisse. Con la scomparsa anche di mia madre, sono rimasta sola, e non mi ha colpito così duramente perché prima che morisse, mi sentivo sempre sola, passando dalla scuola privata al college, non ci siamo mai legate in modo speciale. Ero sempre sola nel mio piccolo mondo. Ma in momenti come questo, quando qualcuno come Linc che conosceva me, conosceva mia madre e me, mi ricorda quanto sono completamente sola, mi spezza il cuore. "Okay. Tornerò a New York." Il mio cuore sussulta alla mia rassegnazione perché so che non c'è niente che potrei fare al riguardo. Lo accetto. Immagino che dovrò tornare a combattere la mia attrazione proibita per il mio patrigno. Per soli tre mesi. Posso sopravvivere così a lungo senza fare nulla di cui potrei pentirmi. Spero. ♠︎♠︎♠︎♠︎ POV di Linc Tanner: La donna bionda e adulta seduta di fronte a me non è la timida e taciturna Amelia diciottenne che ricordo. Sono sorpreso da quanto sia cresciuta, quegli occhi che potrebbero far crollare un uomo adulto, quella bocca piena che desidero ardentemente assaggiare, ma riesco a mantenere il mio viso inespressivo. È sbalorditiva. Quando è entrata un minuto fa, non riuscivo a toglierle gli occhi di dosso, i miei occhi avidi che coglievano ogni dettaglio delle sue curve femminili. Mi ha fatto formicolare per tutte le ragioni sbagliate. Mi sta fissando dal suo posto sulla sedia di fronte alla mia scrivania. Mi dico che l'ho tenuta d'occhio nel corso degli anni per una sorta di lealtà a Kathryn, ma in realtà, non sopportavo di non sapere come stava Amelia, non sopportavo di pensare che fosse tra le braccia di un altro uomo, che gemesse e gridasse il suo nome invece del mio. È una ragazza coraggiosa e forte, ma non potevo semplicemente lasciarla andare. Il mio corpo non poteva lasciarla andare. Mi faceva male il cuore, mi faceva male il cazzo. Sono decisamente orgoglioso di lei solo pensando a lei là fuori, tutta sola. Mi ricorda me stesso alla stessa età, che sgobbava contro ogni previsione per farmi un nome. "Perché sei venuta qui direttamente?" Chiedo, rompendo il ghiaccio tra noi. Sono passati tre anni e non ci siamo nemmeno scambiati un sorriso. È sulla difensiva nei miei confronti e io cammino sui gusci d'uovo, cercando di non turbarla. "Ho pensato che dovremmo iniziare subito", dice Amelia. La dolcezza della sua voce è sparita, sostituita da un tono tagliente che è sicuro e così femminile. Scuoto la testa per allontanare altri pensieri fuorvianti. "Oh andiamo, Amelia. Ho chiesto che ti accompagnassero a casa." Pensavo che avrebbe apprezzato il riposo. Ma eccola qui, che mi guarda torvo. "Vivi da solo?" Chiede, cogliendomi alla sprovvista. "Sì," dico, con cautela. La sua audacia e il modo in cui mi tiene gli occhi addosso mi stanno mettendo a disagio. Non ricordo che fosse così sicura di sé. Prima trovavo la sua estrema timidezza divertente allora. Interessante. Ora trovo la sua sicurezza molto attraente. Erotica. Mi fa pulsare furiosamente il cazzo. Cazzo! Linc. Dannazione! Controllati.