Zeke Michelson si abbottonò la camicia, cercando di non sentire la voce di Claire in sottofondo. Non gli importava un accidente di quello di cui si lamentava. Erano lì solo da poche ore, quindi solo la Dea Luna sapeva come avesse trovato così tante cose di cui lamentarsi. Si mise la cravatta e la sistemò prima di passarsi una mano tra i capelli ancora umidi. "Mi stai ascoltando, Zeke?" si lamentò Claire. "No," rispose lui mentre si girava per prendere la giacca. Sostenne il suo sguardo, sfidandola a lamentarsi di quello. Ma Claire abbassò gli occhi e tenne la bocca chiusa. I suoi capelli biondi le ricaddero sul viso mentre sedeva nuda sul letto. Per un momento, considerò di raggiungerla di nuovo, perché la donna sapeva come usare il suo corpo per compiacerlo. Ma era già troppo appiccicosa; non voleva darle altre idee. Lasciò la sua stanza senza una parola, ignorando gli sguardi scioccati che ricevette dalle residenti di questo dormitorio. Ma nessuna di loro avrebbe osato denunciarlo. Era il futuro Alpha del branco più grande di tutta l'America. Una volta laureato alla fine di quest'anno, suo padre si sarebbe dimesso e lo avrebbe reso ufficiale, perché aveva già dimostrato in molti modi di essere più che capace. Una volta fuori dall'edificio, trovò i suoi amici appoggiati alla sua macchina, che fischiavano alle ragazze mentre passavano per sistemarsi nei loro dormitori. La maggior parte di loro probabilmente sarebbe finita nei loro letti prima della fine del semestre. Zeke scosse la testa mentre apriva la macchina e saltava al posto di guida. "E come sta la nostra futura Luna?" Lanciò a Myles uno sguardo fulminante prima di accendere la macchina. Claire non sarebbe mai stata la sua compagna, e questo idiota lo sapeva. Era rimasto con lei tutti questi anni solo per convenienza. Era troppo occupato per perdere tempo con molte ragazze. Quando aveva iniziato qui, si era già assunto molte responsabilità per il branco. Inoltre, suo padre aveva già organizzato un abbinamento adatto, uno che funzionava perfettamente per i suoi piani. Si sarebbe accoppiato prima di diventare l'Alpha. "Ci hai anche parlato questa volta?" rise Derek mentre saltava sul sedile del passeggero. Volse il suo sguardo fulminante da Myles a Derek prima di iniziare a guidare fuori dal parcheggio. Zeke si era fermato prima al dormitorio di Claire, prima ancora di andare alla sua residenza designata. Le loro borse erano ancora nel bagagliaio da quando erano arrivati insieme in aereo. Essere autorizzati a farlo qui era un privilegio concesso a ogni studente dopo essere sopravvissuto a due anni di questo inferno. A quel punto, ci si aspettava che conoscessero le conseguenze della violazione di qualsiasi regola scolastica. "Dai un'occhiata a quella carne fresca," disse Myles dal sedile posteriore. "È una vampira, stronzo," disse Derek. "Non ho detto che voglio che sia la mia compagna," rise Myles mentre abbassava il finestrino e gridava le sue solite frasi d'approccio. Le zanne della vampira si allungarono e poi ringhiò mentre passavano. "Puoi mordermi quando vuoi, tesoro," gridò Myles. Zeke scosse la testa. Erano cresciuti insieme e si erano allenati insieme, quindi sapeva che Derek e Myles sarebbero stati perfetti per i loro ruoli di Beta e Gamma quando fosse giunto il momento. A volte dimenticava solo che ciò che ci si aspettava da lui era a un livello diverso. Non avrebbe mai potuto avere intimità con le altre specie, e questo era così fottutamente ironico perché l'intera ragione per cui l'Accademia era stata fondata era perché potessero tutti imparare a coesistere. Non era proibito per tutti gli altri, ma era proibito per lui. Mentre passava davanti all'edificio principale, percepì un profumo nell'aria e si chiese quale piatto fruttato stessero preparando nelle cucine. Avevano la loro cucina e potevano ordinare cibo, ma non pensava che la cucina principale avesse mai preparato qualcosa che odorasse così bene prima. Fece un respiro lungo e profondo e il profumo sembrò rivestire tutto il suo interno. Il suo lupo, Shadow, si srotolò e fu d'accordo con lui. Dovevano avere qualunque cosa fosse quella. Shadow stava praticamente sbavando. "Che ore sono?" chiese. Forse sarebbe andato a pranzo in mensa per assaggiare quel piatto incredibile prima di chiunque altro. "Circa le dieci," rispose Derek. "Non sei stato troppo a lungo nella stanza di Claire." "In realtà, sei stato lì per un tempo imbarazzantemente breve," sogghignò Myles. Alzò gli occhi al cielo mentre finalmente arrivavano al suo posto auto. Come futuro Alpha, lui e il suo Beta e Gamma scelti avevano anche il privilegio di vivere nella propria casa nelle zone residenziali situate dietro gli edifici principali e gli altri dormitori. C'erano altri Alpha nelle vicinanze e futuri leader di tutte le altre specie, tranne i vampiri che preferivano nidificare nei dormitori a causa dello spazio extra. Prima di scendere dalla macchina, percepì un profumo sgradito e guardò nello specchietto retrovisore per osservare l'uomo che saliva sul vialetto. Il suo lupo cercò di forzare la sua uscita alla faccia tosta che questo traditore aveva persino di mostrare la sua faccia, ma lo costrinse a rimanere dentro. C'erano delle regole all'Accademia, e le aveva seguite per tre anni. Non avrebbe fallito ora che era quasi fuori da questo posto. "Devo sbarazzarmi di lui?" chiese Derek attraverso il legame mentale. "No. Me ne occuperò io." Scese dalla macchina e camminò per posizionarsi dietro di essa, aspettando che l'uomo si avvicinasse. Non percepì alcuna paura o senso di colpa proveniente dal nuovo arrivato, ed era questo che scuoteva di più il suo lupo. Il bisogno di dominare questo insignificante stronzo lo aveva consumato per tre interi anni. "Bentornato," disse l'uomo fermandosi a distanza. Sensibile. Qualsiasi avvicinamento avrebbe ceduto alla tentazione di strappargli la gola. "Cosa vuoi?" ringhiò. "Aww, non fare così Ezekiel. Siamo tutti amici qui," disse lo stronzo con un sorriso. Strinse il pugno quando sentì i suoi artigli allungarsi. "Non sarei un buon vicino se non mi fermassi a invitarti alla mia festa stasera, per iniziare bene il semestre." "Preferirei tagliarmi le palle." Lo stronzo sorrise e scrollò le spalle. "Fa' come vuoi, amico. Sono solo cortese. Ci vediamo in giro." E poi si voltò e gli diede le spalle, qualcosa che puzzava di mancanza di rispetto perché lontano da questo posto, non davvi mai le spalle a un nemico. Sentì il suo lupo agitarsi, pronto a farla finita con quel coglione sul posto. Anche se Jared era un futuro Alpha, anche il suo livello di dominio era ben al di sotto del suo. Jared non sarebbe mai sopravvissuto a un vero combattimento. Si nascondeva dietro le regole dell'accademia che cullavano tutti con un falso senso di sicurezza, facendo credere a tutti che fossero allo stesso livello. Derek e Myles si misero in piedi ai suoi lati mentre guardavano Jared fischiare mentre si allontanava dalla loro proprietà. In un posto come questo, le loro case e i loro dormitori erano sacri e avevano le stesse regole dei loro territori a casa. Qualsiasi intruso era sempre sgradito. Se qualcuno non era invitato, era meglio stare alla larga, perché c'erano altri modi per punire le persone in questa scuola che non violavano le regole. Jared lo sapeva meglio di chiunque altro. "Ancora un anno, Zeke. Lo prenderemo," disse Derek. Riuscì a calmare Shadow e ritrasse i suoi artigli dopo che Jared uscì dal suo territorio. Era arrabbiato con sé stesso. Gli era stato insegnato il controllo quando era un cucciolo, molto prima che Shadow emergesse e cercasse di spezzarlo. Poi un piccolo stronzo come Jared arrivò e lo scosse in questo modo, buttando tutto fuori dalla finestra. "Li prenderemo tutti," aggiunse Myles con tristezza. Zeke diede una pacca sulla schiena al suo Gamma prima di voltarsi per aprire il suo bagagliaio. Myles aveva tanto quanto lui il motivo di desiderare la morte di Jared e di tutto il suo branco. Si sarebbero vendicati. "Portiamo tutta questa merda in casa," disse mentre tirava fuori alcune borse. Come futuri leader, avevano degli Omega assegnati per mantenere la casa e correre ovunque fossero necessari. Non aveva mai avuto molto bisogno di loro; li lasciava in pace e loro non gli davano fastidio. L'accademia si occupava del bucato e il cibo veniva consegnato dalla cucina ogni volta che lo desiderava. Non aveva bisogno che nessuno cucinasse per lui. I suoi Omega erano sempre matricole e lo facevano incazzare soprattutto per quanto fossero terrorizzati da lui. Almeno avrebbero avuto la casa tutta per loro per un giorno o due prima che dovesse affrontare la puzza di paura ovunque. Entrarono nella spaziosa casa a due piani e il profumo fresco indicava che qualcuno aveva pulito a fondo prima del loro arrivo. Arricciò il naso. Aveva tutti i soliti profumi, ma per qualche motivo, voleva che qualunque profumo avesse sentito passando riempisse la sua casa. "Oggi vado a pranzo in mensa," annunciò mentre si dirigeva verso la scala con le sue borse. "Qualunque cosa abbiano cucinato oggi odorava bene e sto morendo di fame." "Non credo che facciano il pranzo presto, soprattutto il primo giorno," disse Derek seguendolo. "Invece sì. Non l'hai sentito?" Si voltò verso i suoi amici e loro scrollarono le spalle. "Dicci quando sei pronto, allora," disse Myles fermandosi alla porta della sua stanza. Derek si fermò a quella opposta e lui proseguì fino alla fine del corridoio. Shadow era ancora irrequieto dentro di lui, ovviamente a causa della visita di Jared. Una corsa prima di pranzo lo avrebbe calmato. Domani sarebbe stato il primo giorno formale di lezioni; doveva assicurarsi di rimanere in controllo. Nulla poteva andare storto ora che era così vicino a tutto ciò per cui aveva lavorato duramente.