Zeke si agitò nel bosco dietro la casa di Jared e ringhiò frustrato. Ciò che voleva... ciò di cui aveva bisogno era sulla proprietà di quel coglione. L'odore era così forte lì che Shadow stava impazzendo cercando di attraversare il confine. Di solito aveva un controllo più saldo sul suo lupo di così, quindi per un secondo gli venne in mente che forse doveva preoccuparsi. Ci erano voluti anni di lavoro per tenere sotto controllo quella bestia instabile. Ma quell'odore... era d'accordo con Shadow su questo. Dovevano trovarlo. Così tornò di corsa a casa sua ed entrò dalle porte posteriori. Myles e Derek erano nel salotto con un gruppo di ragazze che sicuramente non erano lupi. Ignorò i loro sguardi interrogativi quando passò loro davanti nudo. Non gli importava un cazzo che il suo pistolino ondeggiasse dappertutto davanti a delle sconosciute. Ad altri lupi non sarebbe importato, ma sentiva le ragazze che lo guardavano come se fosse il loro prossimo pasto. Derek lo trovò mentre si stava mettendo una maglietta. "Stiamo andando da qualche parte?" chiese. "Solo io." Non voleva aggiungere altro. L'intera situazione puzzava di ipocrisia, di cui era ben consapevole. Claire aveva solo accennato alla festa, e lui era stato pronto a farla a pezzi. Ancora adesso, il pensiero di andare a casa di Jared gli dava sui nervi. Ne valeva la pena? Aveva bisogno di entrare nel territorio del nemico solo per scoprire che cos'era quell'odore? 'Sì,' disse Shadow. Shadow non parlava quasi mai, da quando aveva preso il controllo su di lui. Ma non aveva tempo per fermarsi a pensarci. Non importava comunque, visto che erano d'accordo. Sarebbero andati alla festa. "Non dirmi che stai tornando da Claire," disse Derek. "Sai che tuo padre disapprova." Si accigliò a Derek mentre si metteva la cravatta. Essere interrogato su ogni sua mossa era qualcosa che non gli sarebbe mancato una volta diventato l'Alpha. In qualche modo, suo padre trovava sempre un modo per microgestire le cose, anche da così lontano. "Non che siano affari tuoi, ma no, non vado a trovare Claire." "Allora perché ti stai vestendo elegante?" Zeke guardò il suo riflesso nello specchio e si fermò mentre faceva l'ultimo nodo alla cravatta. Merda. Che cazzo stava facendo? Era la festa di Jared, e si era vestito come se dovesse uscire con una ragazza. Non aveva idea del perché avesse sentito il bisogno di farlo. Non ci sarebbe stata nessuna che avrebbe voluto impressionare a casa di Jared; erano tutti membri del suo branco o persone con cui si erano alleati. Il che significava che erano tutti suoi nemici. Il che significava che sarebbe stato in inferiorità numerica se fosse andato da solo. Ma comunque... Si tolse la cravatta e trovò un paio di jeans e una maglietta. "Zeke, stai bene?" "Sì. Sono solo... ho fame." Stava morendo di fame. Voleva qualunque cosa gli stesse stuzzicando l'appetito in questo modo. Voleva inalarlo. Leccarlo. Farci il bagno. Voleva che fosse dappertutto su di lui, se possibile. L'odore aveva invaso ogni sua parte, quasi come l'odore di una preda durante una caccia. Non riusciva a fermarsi. I suoi pensieri erano tutti confusi mentre finalmente si infilava la maglietta e usciva dalla sua stanza con Derek alle calcagna. "Allora ordina qualcosa. Non hai bisogno di uscire ora, non quando i vampiri—" "So cosa c'è là fuori," ringhiò mentre si precipitava giù per le scale. Passò davanti all'ingresso del salotto, dove Myles stava già intrattenendo alcune delle ragazze. L'odore della lussuria era pesante nell'aria, contaminando il dolce profumo che sembrava essersi fuso su ogni cellula del suo corpo. Nel momento in cui uscì all'aria aperta, l'odore lo colpì di nuovo. Fece un respiro profondo e chiuse gli occhi. Cazzo, era fantastico. Quando riaprì gli occhi e guardò verso la casa di Jared, lottò per respingere Shadow. Trasformarsi lì sarebbe stato visto come un atto di guerra, e le conseguenze sarebbero state più di quanto fosse disposto a pagare. "Zeke... I tuoi occhi, amico," disse Derek tranquillamente. Fece un altro respiro profondo prima di guardare il suo amico. Perché sembrava così preoccupato? Era noto per il suo controllo su Shadow. Erano anni che non... Distolse di nuovo lo sguardo da Derek per iniziare a camminare lungo il vialetto di casa sua. Tutto ciò che voleva era trovare da dove proveniva questo odore. Non ci sarebbero stati problemi stanotte. "Torna dalle tue ragazze. Non mi fermerò fuori troppo a lungo," comandò. Forse questo lo rendeva uno stronzo perché Derek doveva obbedire invece di seguirlo. Ma non avrebbe permesso a nessuno di fermarlo. Le persone si spostarono dal suo cammino mentre saliva sul vialetto di Jared. Smisero di parlare mentre si guardava intorno, cercando di trovare la fonte. Ma non era lì fuori. Lo seguì dentro la casa e si fermò proprio all'interno della porta. L'odore era ovunque lì dentro. Con un cipiglio, lo seguì in ogni stanza prima di arrivare in cucina. Gli Omega in cucina lasciarono cadere quello che stavano facendo e si rannicchiarono. I coltelli tintinnarono sulle superfici; i vassoi caddero a terra. Zeke non prestò loro alcuna attenzione mentre guardava il cibo offerto. Toccò un pezzo di bistecca che sembrava cotta alla perfezione. Aveva mangiato solo qualche boccone di dolce a pranzo, quindi guardare quella carne avrebbe dovuto farlo venire voglia di mangiarla. Niente di tutto ciò odorava di ciò che voleva, ma stava praticamente sbavando stando lì. Affamato. Ma non di questo cibo. Osservò gli Omega uno per uno, ma tutto ciò che poteva sentire su di loro era paura. "Cos'altro avete preparato? Che odore è quello? Come vaniglia e qualcosa di fruttato," chiese. Non alzarono la testa per rispondergli. Si chiese se Jared avesse ordinato ai suoi Omega di non interagire mai con lui. Ringhiando contro di loro, camminò intorno all'isola della cucina per fermarsi accanto a loro. Shadow stava impazzendo, in completo accordo con lui. Non gli sarebbe stato negato. "Ditemi cos'altro avete preparato," ringhiò. L'Omega deglutì prima di dire: "Questo è tutto, signore." Non percepì una bugia. Ringhiò frustrato mentre si allontanava e lasciava la cucina. Se non era cibo in cucina, doveva essere su uno degli ospiti. Seguì l'odore fino alle porte posteriori spalancate, dove poteva sentire l'odore di Jared e del suo branco. Il patio era pieno di persone rumorose e odiose che partecipavano a cose che sapevano non essere permesse nel campus. Ma Jared era un arrogante coglione che infrangeva sempre le regole. Avrebbe fallito come Alpha. Se fosse vissuto abbastanza a lungo per diventarlo. Il suo naso lo puntò verso un punto da qualche parte ai lettini vicino alla piscina. Prima, notò Jared che rideva di qualcosa. E poi notò lei. Una piccola donna con un enorme piatto di cibo in grembo. Non poté fare a meno di far brillare i suoi occhi mentre il suo corpo si riempiva dell'innegabile bisogno di violentarla. Fece un altro respiro profondo, e l'odore quasi lo fece cadere a terra. Era lei. Vaniglia. Un accenno di arancia mescolato così perfettamente che il suo corpo iniziò a reagire. E umana. Si ritrasse indietro. Umana? E poi Shadow disse qualcosa che non aveva senso ma lo riempì comunque di terrore. 'Mia.'