Ava non si sentì minimamente in imbarazzo mentre divorava il cibo nel piatto. Era proprio quello che ci voleva, in tutti i sensi. Era sicura di aver gemuto mentre la succosa bistecca le scendeva in gola. Era meglio di qualsiasi bistecca avesse mai mangiato. Okay, forse questo tizio aveva avuto la giusta idea a farsi servire la festa da un catering. Si era convertita. Lo spiò da sotto il berretto e lo trovò a osservarla, a seguirne i movimenti. Come il lupo che era. Improvvisamente si ricordò di dove si trovava mentre cercava un tovagliolo. Ma non aveva senso. Stava ancora mangiando; era inevitabile che le si sporcasse tutta la faccia. "Mi dispiace. Mi pulirò la faccia dopo aver finito di mangiare," disse. Il lupo rise, un suono sonoro che attirò ancora più attenzione su di lei. Gli invitati alla festa non avevano smesso di guardarla da quando quest'Alfa l'aveva portata lì fuori. "Mangia come vuoi, Cappuccetto Rosso. Come puoi vedere, qui non frega niente a nessuno." Quando si guardò intorno, notò che, anche se gli altri continuavano a guardarla, erano tutti impegnati in un atto scioccante o nell'altro. Aveva letto delle feste umane prima e di quanto potessero diventare selvagge, ma queste persone sembravano aver portato le cose a un livello diverso. Guardando le persone nella parte anteriore della casa, non si sarebbe mai immaginata che il retro fosse pieno di dissolutezza. Qualcuno stava succhiando il collo a qualcun altro contro un muro. C'erano persone seminude dappertutto. E alcuni stavano... Ritornò a guardare il suo piatto prima di poter vedere altro. Avrebbe finito il suo piatto e se ne sarebbe andata. Questo non era un posto per lei. "La tua faccia è diventata dello stesso colore dei tuoi capelli," il lupo ridacchiò di nuovo. "Come ti chiami, Cappuccetto Rosso?" "Mi dispiace," disse mentre lo guardava di nuovo. "Sono Ava." Vivendo tra i lupi da tutta la vita, questo tizio non era il primo a chiamarla Cappuccetto Rosso in riferimento ai suoi capelli e alla storia classica. "Jared," disse il lupo, porgendole la mano. Lei guardò la sua mano e tutta la salsa che gocciolava da essa. Avrebbe dovuto usare le posate eleganti che erano state fornite. Jared rise di nuovo mentre abbassava la mano. "Giuro, di solito sono più civile di così. Ero solo troppo affamato." "Non avevi cibo nel tuo frigorifero?" "Niente. E mi sono addormentata, quindi penso di aver perso tutti i pasti." Jared si accigliò per qualcosa che aveva detto; poi, qualcosa attirò la sua attenzione sul patio. Lei seguì il suo sguardo e vide l'uomo più incredibilmente bello che avesse mai visto. Jared era bello, ma quell'uomo era di un altro livello. Era enorme. Anche da questa distanza, poteva capire quanto fosse ben costruito, come se fosse tutto muscoli e nemmeno un grammo di grasso in eccesso. I suoi capelli scuri erano corti ai lati e più lunghi sopra, e erano arruffati come se si fosse appena alzato dal letto. La sua mente andò subito a male, così velocemente che sapeva che probabilmente stava sbavando. E poi gli occhi. Forse era un trucco della luce, ma erano rossi incandescenti. E stava guardando direttamente lei. Sembrava così arrabbiato che sentì brividi lungo la schiena e il cuore affondare. Aveva un'aura di pericolo intorno a lui che la fece rimpicciolire sulla sedia. Aveva già ricevuto questo trattamento prima. Le persone la odiavano sempre a prima vista perché era umana. Ma vedere quella rabbia negli occhi del ragazzo l'aveva colpita più di qualsiasi altra volta. "Mangia, Cappuccetto Rosso. Poi posso mostrarti come si fa festa," disse Jared. Lei staccò a fatica gli occhi dal ragazzo sulla porta. "Rimandiamo? Devo ancora prepararmi per domani e leggere il pacchetto di benvenuto." Jared sorrise come se avesse detto qualcosa di divertente. "So che non hai ancora letto le regole, altrimenti non saresti qui," disse. "Dopo stasera, probabilmente non vorrai più venire qui. Sei sicura di non voler fare festa prima che la vita reale ti tiri addosso un secchio di acqua fredda?" "Mi dispiace. Sono ancora stanca. E non vado molto... alle feste," rispose. "Che peccato," disse Jared con un sorriso. "Mi sarebbe piaciuto insegnarti come si fa festa." Ci fu un ringhio così forte e minaccioso che i peli sulla sua nuca si drizzarono. Aveva sentito ringhi simili prima, poco prima che scoppiassero risse, ma mai come questo. Tutti si zittirono e guardarono verso la porta, dove l'uomo la stava ancora osservando. Poi si girò e rientrò in casa. Jared rise di gusto, cosa che lei non capì affatto. Quel ringhio era stata una minaccia, se mai ne avesse sentita una. Non aveva intenzione di restare lì e rimanere coinvolta in una rissa tra lupi. Aveva ancora fame, però. "Posso portare questo via?" Indicò il piatto ancora mezzo pieno sul suo grembo. "Farò impacchettare qualcosa alle ragazze da mettere nel tuo frigorifero," disse Jared mentre si alzava e prendeva il suo piatto. "Vieni." Anche se non le piaceva essere comandata in quel modo, sapeva che era un problema con la maggior parte degli Alpha. Si alzò e lo seguì, ignorando le occhiate sprezzanti e fredde che la seguivano. Jared era stato gentile, nutrendola quando era affamata, ma non pensava che l'avrebbe visitato di nuovo presto. I ristoratori stavano già riempiendo cibo caldo e freddo in contenitori quando entrarono in cucina. Si rese conto che probabilmente erano lupi e legati a Jared se avevano già capito cosa serviva. Una volta lavate le mani e pulita la bocca, una le porse una borsa. Anche se teneva gli occhi bassi, Ava poteva vedere dal modo in cui stringeva la mascella che non le piaceva fare questo per lei. "Ti accompagno a casa," disse Jared. Di nuovo non le fu data altra opzione se non seguirlo fuori dalla casa. La condusse in una delle auto che aveva superato e stava guidando lungo la strada prima ancora che lei avesse finito di allacciare la cintura. Il viaggio che era sembrato eterno a piedi durò pochi minuti. Le venne in mente che non gli aveva detto dove viveva, ma si era fermato proprio davanti al suo dormitorio. "Grazie. Per tutto," disse, slacciandosi di nuovo la cintura. "Quando vuoi. Vai a prepararti per domani," ridacchiò Jared. "E buona fortuna." Buona fortuna? Perché avrebbe avuto bisogno di fortuna? Jared aveva fatto un'inversione a U e stava ripartendo prima che lei potesse chiedere. Sospirò mentre portava la sua borsa verso il suo dormitorio. Rispetto agli altri edifici, i dormitori Omega sembravano essere stati costruiti come un ripensamento. Forse avevano finito i soldi dopo aver sperperato negli altri dormitori. Stava tirando fuori le chiavi dai suoi jeans quando qualcuno le si fece avanti. Facendo un passo indietro, si rese conto che era l'uomo arrabbiato della festa. "Devi andare via. Non appartieni qui."