Flynn fissò Henry con sguardo assente e smarrito. Ciò che aveva appena detto non aveva il minimo senso per lui. Lui e Lucas si erano già incontrati? Flynn era certo di non aver mai incontrato Lucas prima, se lo sarebbe decisamente ricordato. Dato che Lucas era il figlio dei suoi rivali in affari, qualsiasi ricordo di un incontro sarebbe stato chiaro e gli sarebbe venuto in mente non appena lo avesse visto. Niente di simile era successo, nemmeno lontanamente. "Quando è successo?" chiese, cercando di non mostrare la sua impazienza. "Puoi chiederlo al diretto interessato," rispose Henry con ironia. "Ora vado a preparare la cena." Il suo maggiordomo si alzò dal tavolo e Flynn capì che fare altre domande sarebbe stato inutile. Una volta che Henry era deciso su qualcosa, la sua mente non poteva essere cambiata. Non c'era modo di ottenere qualcosa da Henry, almeno per ora. Forse avrebbe potuto riprovarci in un altro momento, quando la guardia di Henry fosse stata abbassata, ma non sarebbe stato per un po'. Flynn lasciò la cucina e si sedette sul divano accanto al camino per riordinare i suoi pensieri. Henry aveva acceso il fuoco e ardeva allegramente, in contrasto con il suo umore attuale. Si guardò intorno nel salotto, che non era cambiato minimamente dalla morte dei suoi genitori, e cercò di ricordare quando erano vivi. Sperava che ciò avrebbe riportato alla mente un ricordo passato. Il primo punto logico che la sua mente gli ricordò fu la vista di Lucas, poco prima nella zona della reception, che aveva fatto scattare qualcosa in lui. Basandosi su quello, forse si erano davvero incontrati prima. Le domande successive erano quando e dove si erano incontrati. Se avesse ristretto prima un arco temporale, avrebbe potuto potenzialmente capire il luogo e questo avrebbe potuto far scattare qualcosa. Lucas aveva trascorso gli ultimi cinque anni in Francia, quindi doveva essere successo prima di allora. Non poteva essere legato alla scuola, dato che Flynn frequentava una scuola privata esclusiva che non accettava molti alunni e conosceva tutti quelli che erano stati nella sua scuola. Era legato all'azienda? Non poteva essere quello, dato che Henry non aveva collegamenti diretti con Chadwick’s Creations e non ci aveva mai lavorato. Henry doveva essere stato lì almeno per assistere all'incontro. Trascorse tutta la cena con la fronte aggrottata al tavolo, sperando che qualcosa accendesse il ricordo. Niente gli era venuto in mente, non importa quanto ci avesse provato, e alla fine del dessert si sentiva profondamente frustrato. "Hai detto che domani hai un appuntamento con lui, chiediglielo e basta," commentò Henry alla fine. "Ti stancherai solo a forza di cercare di ricordare." Era un'osservazione molto valida, ma non voleva farlo. Sentiva che Lucas lo avrebbe preso in giro per averlo chiesto ed era una domanda strana da porre a qualcuno che aveva appena assunto. Avrebbe dovuto ricordarselo da solo. Se mai fosse successo. *** Lucas arrivò puntuale in ufficio il giorno seguente e Flynn era ora preparato a rivederlo. Dopo una notte frustrante senza dormire, aveva deciso di cambiare mentalità. Non gli importava di ricordare il loro primo incontro. Era molto probabile che si fossero incontrati per caso da qualche parte e che lui non avesse prestato alcuna attenzione a Lucas. Doveva essere così. "Buongiorno," disse Lucas formalmente e si sedette sulla sedia di fronte a lui. "Buongiorno," rispose Flynn e fece scivolare il contratto compilato attraverso la sua scrivania. Ora che aveva trascorso più tempo con Lucas, si ritrovava meno affascinato dal suo aspetto e dalla sua personalità aperta, il che era un bene. Dopo tutto, avrebbero trascorso molto tempo insieme. Non sarebbe stato il caso che Lucas si accorgesse che era attratto da lui. Osservò Lucas leggere il contratto con occhio curioso. Tutto ciò che Lucas fece fu sorridere quando arrivò alla sezione sulla riservatezza, il che era l'atto di un uomo che non si lasciava intimidire facilmente. "Hai fatto un buon lavoro con questo, come mi aspettavo. Ti assicuro che non sono venuto qui con l'intento di spiare. Ciò che i miei genitori fanno con la loro attività non è affare mio, voglio solo fare torte e cioccolato," lo rassicurò Lucas. La sua convinzione sembrava genuina e Flynn finalmente abbandonò gli ultimi semi del suo sospetto. Ora tutto ciò di cui doveva preoccuparsi era che Lucas si accorgesse che era gay. Quella era ora la sua preoccupazione più grande. "Presumo che tu sia felice di firmare allora," disse e gli porse la penna. Lucas firmò ordinatamente e gli restituì il contratto. Flynn controllò per assicurarsi che tutto fosse stato firmato correttamente e mise il contratto di lato sulla sua scrivania per darlo a Meredith da archiviare. "Ora che ci siamo tolti questo di mezzo, possiamo discutere dei tuoi nuovi ruoli," disse. "C'è molta segretezza, quindi il colloquio è stato volutamente vago sul ruolo lavorativo." Lucas annuì. I suoi riccioli biondi rimbalzarono quando lo fece. La mente di Flynn vagò momentaneamente per un attimo. "Ho familiarità con cose del genere. Dopotutto, sono cresciuto con due proprietari di aziende." Flynn allungò la mano verso l'interruttore della luce e accese il proiettore in modo da poter mostrare la sua presentazione preparata sul progetto. Doveva mantenere tutto professionale e non lasciare che la sua mente vagasse verso Lucas. "Allora capirai perfettamente tutto ciò che sto per dire," scherzò e spostò la sua sedia in modo da sedersi accanto a Lucas. La prima diapositiva mostrata sullo schermo del proiettore dietro la sua scrivania era un grafico delle vendite previste e passate dei prodotti di Chadwick’s Creations. "Indovino che il tuo progetto segreto sia quello di rivitalizzare l'azienda," indovinò Lucas. "Le vendite previste non sembrano le migliori previsioni." Era vero. In realtà la freccia rossa era rivolta verso il basso. Il team finanziario spesso eseguiva scenari per il futuro ed era stato sconcertante all'inizio dell'anno finanziario vedere le cifre previste. Questo era principalmente ciò che aveva dato il via alla sua spinta per rivitalizzare l'azienda. "Questo è un grafico con lo scenario peggiore possibile in realtà," rispose Flynn. "Il mercato è in continua evoluzione e con tutta la modernizzazione mi sento preoccupato che l'azienda perda terreno. Ecco perché ho ideato un nuovo progetto." Il volto di Lucas era neutro e Flynn trovava più facile parlargli ora che era puramente incentrato sugli affari. La sua mente era concentrata sui fatti e sulle cifre piuttosto che su Lucas. "Qual è il tuo progetto?" chiese Lucas. "Posso dire che coinvolge cioccolato e torte." La diapositiva successiva mostrava il negozio che aveva comprato qualche mese fa a Londra. L'aveva scelto per la sua posizione e la sua adattabilità. Non era stato troppo difficile adattare il negozio a ciò di cui aveva bisogno. "Ciò che piace alle persone in questa era tecnologica è la personalizzazione. Sto aprendo una cioccolateria e pasticceria combinate. Tutto sarà fatto a mano nei locali e avrà un'atmosfera vecchio stile. Tutto è stato predisposto, è stata solo questione di trovare il personale." Lucas annuì. "Non vedo l'ora di vedere questo posto. Lo stai facendo sotto il nome dell'azienda?" "Era qualcosa di cui non ero del tutto sicuro. Il dipartimento marketing ha suggerito di non usare 'Chadwick' e ora si chiama Cafe Chocolat. Non è il più originale, ma si adatta a ciò che stiamo facendo." Lucas si sporse in avanti per vedere meglio l'immagine. "Quando apre?" Ora sembrava più eccitato e Flynn provò molto orgoglio. Aveva lavorato duramente sull'idea dalla fase di ideazione fino alla fase attuale. Tutto era stato qualcosa dalla sua stessa mente. "Tra tre settimane per dare a tutto il personale la possibilità di essere formato e di familiarizzare con i propri ruoli lavorativi. Anche se sarai principalmente tu ad aver bisogno di familiarizzare completamente dato che hai il lavoro più difficile," spiegò Flynn. "L'idea era di avere un pasticciere e un cioccolataio separati." Lucas gli sorrise ampiamente. "Significa che mi supervisionerai personalmente?" Cosa significava quel sorriso? Flynn era sconcertato dal motivo per cui Lucas fosse entusiasta all'idea che lui gli stesse costantemente col fiato sul collo in cucina. La maggior parte dei dipendenti si sentiva a disagio anche solo quando passava per i loro reparti. "Lo volevi?" chiese dubbioso. "Saresti la prima persona a volerlo." Lucas aprì la bocca e sembrò ripensarci su ciò che stava per dire. "...Apprezzo la tua opinione e abbiamo la stessa età, quindi penso che sarebbe uno spreco se non provassimo ad andare d'accordo l'uno con l'altro," fu la sua risposta finale. Era inaspettatamente toccante. Sembrava che ci fosse finalmente qualcuno che voleva essere suo amico. Gli era sempre stato difficile fare amicizia. "Capisco, immagino che aiuterebbe se ti tenessi d'occhio da vicino," rispose. "Sei libero domani?" Lucas si raddrizzò sulla sedia con visibile impazienza. "Ci andiamo domani?" Flynn era felice di vedere che Lucas fosse così eccitato all'idea di visitare il sito del suo progetto personale. Lucas salì ancora più in alto nella sua stima mentale. Era davvero un peccato che non potesse essere niente di più di un amico per Lucas. "Sì, devo farti fare un tour e farti familiarizzare con il posto. Possiamo elaborare il menu insieme," disse. La sua nuova persona preferita gli strinse la mano. "Allora non vedo l'ora," disse con un sorriso così accecante che era chiaramente visibile nella penombra. Il contatto molto ravvicinato fece congelare Flynn all'istante. Lucas gli stava tenendo la mano e il suo sorriso era ipnotizzante. Cosa doveva fare? Spostò la mano dalla presa di Lucas un momento dopo. Se fossero rimasti così più a lungo, non sarebbe davvero stato in grado di fingere di non essere influenzato da Lucas. "Non vedo l'ora di fare progressi anche con il progetto," disse per continuare il tema su un percorso più sicuro. "Mi frulla in testa da un po'." Si alzò dalla sedia e riaccese le luci. Nell'oscurità era stato facile dimenticare di avere un ufficio così sterile e di non essere qualcuno che fingeva di avere il controllo della propria vita. Ora che poteva rivedere le pareti grigie, si sentiva più radicato. Lucas lo guardò incuriosito e si alzò anche lui. "Ci vediamo domani," disse con una pausa dopo aver afferrato il cappotto. "Sarà come un appuntamento." "Ci incontriamo per lavorare," rispose Flynn bruscamente. Perché aveva detto "appuntamento"? Lucas gli sorrise ampiamente. "Naturalmente." Uscì dall'ufficio e Flynn si lasciò cadere sulla sedia della sua scrivania. Era mentalmente esausto dal tormento che la sua mente stava attraversando. Lucas lo stava facendo resistere alle sue restrizioni mentali e stava iniziando a sentire di avere una possibilità con qualcuno. Sapeva che non poteva fare nulla però. Lucas si sarebbe stancato di lui ad un certo punto e più si apriva, peggio si sarebbe sentito quando Lucas se ne fosse andato.