Lucas percorse il corridoio moquettato che conduceva alla reception di Chadwick’s Creations con una gran confusione che gli turbinava nella mente. Aveva molte domande e l'incontro non era andato come aveva pianificato nella sua testa. Perché Flynn non lo riconosceva? Anche dopo un secondo incontro, Flynn non aveva mostrato alcun segno di riconoscerlo. Era a dir poco sconcertante. Aveva sperato che, con un po' di tempo in mezzo, Flynn avrebbe iniziato a ricordarsi di lui. Invece, sembrava che il loro primo incontro fosse stato cancellato dalla sua mente. C'era anche qualcosa di evidentemente strano in Flynn e questo lo preoccupava. Era passato molto tempo da quando si erano incontrati per la prima volta, ma sentiva di non essere cambiato molto, mentre Flynn era una persona completamente diversa. Attraversò la reception con la mente distratta. Non si accorse che qualcuno stava aspettando vicino alle porte d'ingresso finché quella persona non parlò. "Voglio parlarti." Lucas alzò lo sguardo e vide Sarah Chadwick-Brooks che lo fissava dall'alto in basso. Aveva decisamente l'aria di chi è in missione. Non era sicuro di cosa volesse parlargli. D'altra parte, era la cugina di Flynn e probabilmente lo conosceva meglio di chiunque altro. Forse sarebbe stata in grado di rispondere alle sue domande su di lui. Questo, se fosse stata disposta a farlo. "Volevo parlare anch'io con te", rispose piacevolmente. "Andiamo a prendere un caffè?" Sarah si guardò furtivamente intorno nella reception. Era affollata di persone che entravano e uscivano, quindi non erano fissati. Se si fossero fermati a parlare ancora per molto, la situazione sarebbe cambiata. "C'è una bella caffetteria in fondo alla strada. Ci vediamo lì tra quindici minuti. Non voglio che pettegolezzi su di noi raggiungano le orecchie di Flynn." *** Sarah fu puntuale al minuto quando si presentò alla caffetteria. Era una caffetteria indipendente sorprendentemente carina, con colori pastello ovunque. Lucas si era preso la libertà di ordinare qualcosa da bere per sé e lo sorseggiava leggermente. Ordinare Sherbert Lemonade era stato un colpo di fortuna per lui, ma aveva la giusta quantità di dolcezza per il suo palato. "Avrei ordinato per te, ma non sapevo abbastanza per indovinare cosa ti sarebbe piaciuto", la informò quando lei si avvicinò al suo tavolo in fondo. "Qualcosa con caffeina", rispose lei e appoggiò il cappotto sullo schienale dell'altra sedia. Lucas aspettò pazientemente che lei ottenesse il suo ordine e continuò a sorseggiare la sua bevanda. Sarah tornò tenendo in mano una tazza da asporto che profumava fortemente di espresso piuttosto che di zucchero. Sembrava che fosse piuttosto diversa da suo cugino. "Sapevo di averti già visto da qualche parte", disse lei dopo aver bevuto un sorso del suo espresso. L'attenzione di Lucas era completamente su di lei ora. Sarah non era presente a quella festa in giardino tanti anni fa. C'erano solo la famiglia Chadwick e la sua. Come faceva a conoscere la sua faccia? Qualcosa doveva essersi visto sul suo viso e lei gli sorrise. "Sono state scattate delle foto a quella festa in giardino, sai", gli ricordò. "Le ho viste e una di loro è sopravvissuta fino ad oggi. Flynn voleva che vedessi il suo nuovo amico, quindi mi ha dato una delle foto e ho dovuto promettere di restituirla." L'espressione sul suo viso era triste e malinconica. Lucas non era sicuro di come interpretarla. "Come mai lui non si ricorda di me, eppure tu mi hai riconosciuto da una sola foto?" Sarah sospirò e posò la tazza di espresso prima di tirare fuori il telefono. Lo sbloccò e gli mostrò lo schermo qualche istante dopo. Era una foto di lui e Flynn in piedi vicino alle rose 13 anni fa. Flynn sembrava adorabile con la sua faccia rotonda e i suoi grandi occhi. Non prestò molta attenzione al suo aspetto. Voleva una copia della foto per poter vedere il giovane Flynn. "Non ho avuto la possibilità di restituire la foto, quindi sono stata in grado di recuperarla dalla mia collezione. Sai cosa è successo due settimane dopo il vostro primo incontro?" chiese lei. La mente di Lucas accantonò il suo desiderio di avere una copia della foto e si concentrò sulla questione in questione. Il signor e la signora Chadwick erano morti 13 anni fa e non era passato molto tempo dopo quell'incontro. Aveva voluto andare a trovare di nuovo Flynn, ma i suoi genitori non avevano pensato che fosse una buona idea e poi si erano trasferiti. "I suoi genitori sono morti in un incendio", rispose lui. Sarah annuì con un cipiglio. "Esatto. Non si ricorda molto di quel periodo, è stato uno shock molto traumatico per lui. Ha visto il posto in fiamme e probabilmente li ha sentiti cercare di uscire. Lo ha cambiato per sempre, non è mai più stato lo stesso da allora." Lucas fu colpito dal suo tono triste. Lei si prendeva davvero cura di suo cugino e ora si rese conto di non aver pensato pienamente a come sarebbe stato Flynn dopo che fossero passati 13 anni. Aveva pensato solo a mantenere la loro promessa e a chiedersi che aspetto avesse Flynn. Avrebbe dovuto aspettarsi che Flynn fosse diverso a causa di quello che gli era successo. Sembrava che i suoi genitori avessero avuto una comprensione migliore della sua. Quando aveva parlato loro del suo lavoro con Flynn, avevano semplicemente detto di prendersi cura di lui e di assicurarsi che stesse bene. Sembrava che avesse ancora molto da imparare sulla natura umana. "Ecco perché non si ricorda di me", disse lui in tono spento. "Mi rendo conto di essere stato egoista ad aspettarmelo." Sarah lo guardò con compassione. "Non credo che sia proprio così. Non vi siete più incontrati e non eri assolutamente consapevole che Flynn fosse diventato la persona che è. Io... speravo di essere la persona che lo avrebbe cambiato in meglio, ma purtroppo non è stato così..." C'era qualcosa di speranzoso nel suo tono e lui poteva indovinare cosa stesse cercando di insinuare. "Vorresti che fossi io la persona che lo tira fuori dalla sua spirale di tristezza?" chiese lui. Sarah giunse le mani e fece un respiro profondo. "So esattamente cosa vi siete promessi tanti anni fa e hai fatto molto lavoro per arrivare al punto di realizzare la prima parte. Considerando la tua devozione, penso che tu sia probabilmente la persona migliore per farlo. Sono rimasta al suo fianco in azienda per proteggerlo, ma sembra che sia tutto quello che sono in grado di fare. L'altra parte dovrà venire da qualcuno che gli piace in un modo diverso." Era un po' mortificante sapere che Sarah conosceva l'intera portata della loro promessa, soprattutto considerando il contenuto. Era gentile da parte sua non dirlo apertamente. "Come suggeriresti di iniziare?" chiese lui. "In realtà non lo conosco molto bene al momento. Sta mantenendo le distanze." "Non andare troppo veloce e non cercare di forzare il suo ricordo a tornare. Potrebbe non recuperare mai i suoi ricordi di quel periodo e forse è meglio così. Dovrai ricominciare dall'inizio", consigliò lei. "So che sembra che stia scaricando tutto questo su uno sconosciuto, ma conosco il tuo passato e ho visto il modo in cui lo guardi e il modo in cui lui guarda te. Sarebbe uno spreco rinunciare a questa opportunità." Colse il morso preoccupato al labbro e capì che era combattuta nel prenderlo nella sua fiducia. "Signorina Chadwick-Brooks, l'avrei fatto comunque senza che me lo chiedesse. Voglio che Flynn sia felice e chiaramente non è felice in questo momento", le assicurò. Questo sembrò tirarla su di morale. "Hai ragione. Per favore, sii paziente con lui, è molto fragile, non importa cosa finga", gli disse. "Devo andare ora. Ci incontreremo in un secondo momento." Lucas la guardò andare via con il suo caffè. C'era molto da elaborare. Lei aveva riempito molte lacune per lui. Tecnicamente non gli aveva detto molto che non fosse stato in grado di capire da solo. Flynn era visibilmente attratto da lui, se n'era accorto. Flynn era anche visibilmente triste. Avrebbe iniziato a cercare di scoprire il perché se Sarah non gli avesse parlato. C'era anche un'altra cosa che Sarah non aveva menzionato, forse per fedeltà a suo cugino. Flynn era molto dentro l'armadio. Questo era qualcosa che probabilmente stava peggiorando tutto per lui. Lucas sapeva di essere stato fortunato a crescere con genitori a cui non importava il suo orientamento, mentre Flynn aveva perso i suoi genitori. Lucas rimase seduto lì finché il suo caffè non fu freddo come la pietra, cercando di pensare al modo migliore per riportare la vita in Flynn. Era determinato a rendere di nuovo felice Flynn e a realizzare tutto ciò che si erano promessi in quel fatidico giorno.