Ogni volta che Lucas flirtava con lui, Flynn non era mai sicuro se facesse sul serio o se fosse una di quelle persone a cui piace stuzzicare eccessivamente. Non sapeva quale delle due opzioni sarebbe stata più sconvolgente. "Capisco. Sarà un tocco di classe per i clienti della pasticceria," rispose dopo un momento di riflessione. Sarah lo conosceva così bene e riusciva a leggergli nel pensiero; era già abbastanza difficile impedirle di notare che era gay. Lucas era una sfida completamente nuova. Se avesse lasciato intendere di essere influenzato dal flirt, sarebbe equivalso ad ammettere di essere gay. "Ne prenderò nota," rispose lei. "Hai intenzione di essere presente all'inaugurazione?" Sembrava che la questione fosse stata abbandonata e Flynn tirò un sospiro di sollievo. Non gli era piaciuto dove stava andando a parare. "Non ho intenzione di essere qui il giorno dell'inaugurazione. Dobbiamo utilizzare la nostra massima capacità di apertura e scattare molte foto. Non ho alcun desiderio di occupare spazio o di essere sullo sfondo di nessuna foto," rispose rapidamente. Era molto timido davanti alla telecamera per cose del genere. Flynn non voleva mai essere riconosciuto come l'Amministratore Delegato della sua azienda dal pubblico perché non sentiva di meritare quel riconoscimento. Poteva finire per essere la persona che avrebbe portato l'azienda alla rovina in futuro. "Ho capito," rispose lei. "Io sarò presente in ogni momento, ovviamente. Lucas dovrà posare in molte foto. Spero che sia fotogenico." "Probabilmente lo è," rispose Flynn prima che il suo buon senso potesse intervenire. "...Hai prestato attenzione a lui," commentò Sarah. "È un cioccolataio e pasticcere abbastanza bravo perché non conti in ogni caso. Stavo solo pensando a persone più superficiali." La conversazione si trasformò in un dibattito tra attrattiva e vendite. Flynn aveva sempre trovato l'argomento interessante ed era felice di parlarne finché Sarah non suggerì qualcosa che non gli piacque. "Sei abbastanza carino da mettere sulle confezioni, penso che potremmo vendere più unità con te sulla pubblicità." Quello era il suo incubo. Flynn evitava sempre di guardare il suo riflesso il più possibile. Il suo viso non era qualcosa di amabile. "Sarah!" si lamentò. "Nessuno comprerebbe niente allora." "Al contrario, comprerei qualsiasi cosa con la tua faccia sopra," disse una voce familiare. Flynn alzò lo sguardo e vide Lucas attraversare la stanza. La sua conversazione era al vivavoce, quindi era naturale che Lucas l'avesse sentita. Avrebbe dovuto smettere di lavorare e portare il telefono all'orecchio. Ora, poiché non l'aveva fatto, stava per far parte di una conversazione imbarazzante. "Lucas, pensavo che ti sarebbe piaciuta questa idea," rispose Sarah con una risata. "Non accadrebbe nella realtà. Mio cugino è davvero troppo timido per questo." "È vero," rispose Lucas. "L'Amministratore Delegato è troppo occupato per assaggiare i miei cioccolatini?" Flynn aveva notato il vassoio che Lucas stava tenendo ed era felice di sentire che gli veniva offerta una distrazione e altro cibo. "Flynn, faresti meglio a tenerne un po' per me," pretese immediatamente Sarah. "Ti parlo dopo. Ciao." Riattaccò ed erano di nuovo soli. Lucas posò il vassoio sul tavolo e gli porse un piatto di cioccolatini. "Sono ancora abbastanza caldi, volevo avere la tua opinione sulle combinazioni di sapori piuttosto che sull'aspetto. Ho notato la quantità di vetrine che dovrei riempire, quindi dobbiamo concordare il menu il più rapidamente possibile," spiegò. Era corretto. Era importante organizzare il menu rapidamente prima dell'apertura della pasticceria. I suoi piani erano stati scombussolati dall'assunzione di Lucas per due ruoli. C'era molto da fare in poco tempo. "Esatto. Avevo intenzione di avere cioccolatini e torte standard con diversi speciali ogni settimana e prodotti stagionali in edizione limitata," rispose Flynn. Lucas tirò fuori la sedia accanto a lui e si sedette. Ora era abbastanza vicino da fargli sentire l'odore dello shampoo nei suoi capelli. Aveva un profumo piacevolmente muschiato. "Questo qui è cioccolato fondente con una ganache all'interno," disse e indicò il primo sul piatto. "Questo è cioccolato al latte e caffè." Flynn li provò entrambi e scoprì che gli piacevano entrambi. Di solito non gli piacevano i cibi aromatizzati al caffè a causa del sapore amaro travolgente, ma grazie al cioccolato al latte non aveva il solito retrogusto. "Penso che entrambi siano buoni. Quali sono gli altri?" "Questo è cioccolato bianco e liquore al limone e l'altro è cioccolato bianco e fondente marmorizzato," spiegò Lucas. "Questo è tutto quello che sono riuscito a provare finora." "Hai già fatto molto," disse rapidamente Flynn. Gli altri cioccolatini erano deliziosi come si aspettava da Lucas. "Cosa ne pensi?" chiese. "Mi piacciono tutti," rispose Flynn. "Quali sono i tuoi suggerimenti per il menu di cioccolato oltre a questi?" Lucas si guardò intorno a tutte le vetrine vuote con un'espressione pensierosa. "Stavo pensando di fare variazioni degli stessi cioccolatini solo con cioccolato al latte e diversi cioccolatini fondenti. Ho scoperto che ad alcune persone piace il cioccolato molto fondente mentre ad alcune piace solo un accenno e trovano il cioccolato al latte troppo stucchevole. Se stiamo cercando di soddisfare diversi mercati, c'è anche questo da considerare." Flynn approvò quell'idea. Gli piaceva il cioccolato fondente fino a un certo punto, ma non gli piaceva quanto fossero amari i prodotti con un'alta percentuale di cacao. Lucas lo stava portando in un nuovo mondo di cioccolato e gli piaceva. "Do la mia approvazione a questa idea," disse. "Penso che dovremmo concentrarci sul cioccolato domani e sistemare la parte della pasticceria quando verremo a visitare domani." Lucas gli sorrise. C'era qualcosa di sospetto in quel sorriso. "Quindi passeremo molto tempo insieme anche domani? Mi piace questa idea." Il cioccolataio era già a metà strada attraverso la stanza quando Flynn aveva elaborato ciò che aveva detto. Non era ancora sicuro se Lucas stesse davvero flirtando con lui o lo stesse prendendo in giro per ottenere una reazione. Nessuna delle due opzioni avrebbe funzionato su di lui però. Sarebbe rimasto single per sempre così da poter mantenere il suo segreto. La linea di famiglia Chadwick avrebbe dovuto essere continuata attraverso Sarah e suo fratello Dylan. Loro madre Betty, che era stata la sorella di suo padre, aveva insistito per mantenere il nome Chadwick quando si era sposata e aveva cambiato il suo nome in un cognome a doppio cognome. Per grazia di Dio. Sua zia era molto imponente e severa, quindi suo zio non aveva altra scelta che accettarlo. Flynn era ancora terrorizzato da lei fino a un certo punto. Lucas tornò un po' più tardi con un'altra selezione di cioccolatini. Questo set sembrava un po' più frettolosamente fatto rispetto agli altri. "Questi sono tutti aromatizzati alla frutta," lo informò Lucas. "Penso che abbiano un sapore un po' meno sofisticato degli altri." Flynn mise il primo in bocca e fece una smorfia. Aveva già assaggiato questa strana combinazione e riuscì a collegarla con uno dei regali di vacanza di Sarah. A differenza sua, Sarah si prendeva effettivamente la sua indennità di vacanza e viaggiava per il mondo. Riportava sempre un sacco di dolci per lui in modo che potesse provarne una varietà e non perdersi nulla. Apprezzava sempre il gesto. "Penso che ci sia un prodotto commerciale di cioccolato come questo in Giappone," disse. "Il cioccolato al mango non è davvero così comune qui." "Allora il prossimo ti piacerà molto di più," rispose Lucas. Il prossimo cioccolato che prese era bianco con macchie rosa. Lo mise in bocca per scoprire che era fragola e cioccolato bianco. "Questo è meglio," disse. "Penso che ci dovranno essere dei limiti a ciò che abbiamo in esposizione. Non vogliamo che un sacco di cose vadano a male." Esaminarono il resto dei cioccolatini e Flynn si mise al lavoro per elaborare una lista di cioccolatini per le esposizioni. Aveva una lista principale dei cioccolatini più venduti di Chadwick's Creations e si assicurò che fossero inclusi prodotti simili. "Sono contento di queste scelte," commentò Lucas quando ebbero finito. "Sono contento di doverli fare regolarmente." Flynn infilò il foglio di carta nel suo quaderno e chiuse il suo portatile. "Abbiamo fatto dei buoni progressi oggi. Possiamo parlare di più della torta domani. Sono contento che abbiamo completato uno dei tanti compiti rimasti da fare." Lucas si tolse il grembiule e allungò le braccia. "Andiamo a fare un pranzo tardivo insieme," suggerì. "Non hai mangiato nient'altro a parte cioccolatini e quelle crepes, devi mangiare correttamente." Sembrava pericolosamente una richiesta di appuntamento. Flynn lo guardò con gli occhi socchiusi. Lucas sembrava almeno sincero. "Starò bene," disse. "Dovresti mangiare qualcosa però. Mi hai solo guardato mangiare cioccolato." Il cioccolataio lo guardò di sfuggita. "Dovresti venire con me, sospetto che tu stia solo tornando in ufficio per lavorare e non mangerai correttamente." Sembrava che Lucas potesse leggerlo bene anche se non si conoscevano da molto tempo. Tornare in ufficio solo per lavorare era stata la sua intenzione. Non gli era mai importato di saltare i pasti e preferiva lavorare direttamente piuttosto che fermarsi per qualcosa di più di una pausa cioccolato. "Prenderò qualcosa nella caffetteria dall'altra parte della strada rispetto all'ufficio," disse con noncuranza e si rimise il cappotto. "Sei pronto per andare?" "Eccellente, verrò con te. Può essere un appuntamento," rispose immediatamente Lucas.