Era una calda giornata estiva, con un cielo di un azzurro perfetto e una brezza leggera. Il tempo era ideale per una festa in giardino. Era quel momento perfetto dell'estate in cui la maggior parte dei fiori era in piena fioritura ed è considerato accettabile oziare al sole tutto il pomeriggio. Il giardino della famiglia Chadwick non faceva eccezione a queste regole. I cespugli di rose apparivano eccezionalmente splendidi alla luce del sole e Flynn Chadwick aveva già trascorso un'ora fuori a leggere un libro. Giunse alla fine del suo romanzo giallo preferito del momento e si chiese se potesse sgattaiolare di nuovo in casa per prendere il volume successivo. Si guardò intorno di nascosto per cercare sua madre. Avrebbe dovuto comportarsi al meglio per l'imminente festa in giardino. I suoi genitori ne organizzavano molte in estate e questa era apparentemente molto importante. Flynn si alzò e iniziò a sgattaiolare intorno ai cespugli di rose. Forse c'era abbastanza tempo per intrufolarsi in casa. "Flynn! Sono arrivati gli Albury!" gridò forte sua madre. Questo mandò a monte il suo piano. Si accigliò e si trascinò attraverso il giardino finché sua madre non fu in vista. Lei gli sorrise e gli prese la mano. "Eccoti. Ti prometto che questa non sarà troppo noiosa per te. Gli Albury hanno un figlio della tua stessa età e questa volta non ci saranno altri ospiti." Questo fece aumentare drasticamente il suo umore. Odiava le feste con molti ospiti che gli chiedevano il suo nome e dichiaravano che era adorabile. Le uniche cose decenti di quelle feste erano tutte le torte e i dolci disponibili. Aveva una golosità insaziabile. Sua madre lo condusse alla veranda dove un gruppo di tre persone stava aspettando. L'uomo e la donna dovevano essere il signor e la signora Albury. Il cognome gli era familiare perché i suoi genitori discutevano spesso di questioni di lavoro a tavola. Il bambino biondo in piedi tra loro doveva essere il figlio. Il figlio sembrava avere circa 10 anni, come lui. La torta nella mano del bambino era molto più interessante del bambino stesso. Flynn fissò la sua attenzione su di essa con intensa concentrazione. Doveva essere una torta al cioccolato fatta in casa. Suo padre stava già parlando a mille con l'uomo e la donna. Flynn incrociò lo sguardo con il loro figlio ed evitò immediatamente i suoi occhi. La sua timidezza era ancora incontrollabile. Sua madre lo spinse avanti con una mano leggera. "Puoi andare a giocare con lui. Tuttavia, devi salutare prima il signor e la signora Albury." "...Salve," mormorò e fissò il terreno invece di stabilire un contatto visivo con loro. "Oh, è adorabile," commentò la signora Albury e si sporse in avanti verso di lui. Flynn si allontanò dalla sua portata e scattò dietro sua madre. Odiava incontrare estranei. "Scusate, è un po' timido," spiegò sua madre. Lo faceva sempre. Era contento che non glielo tenesse a male. Un giorno sarebbe stato in grado di parlare correttamente con le persone. Al momento quel pensiero sembrava impossibile. "Flynn, puoi mostrare al tuo nuovo amico il tavolo dei rinfreschi," disse suo padre e si chinò in modo che fossero allo stesso livello degli occhi. "Si chiama Lucas e ha portato una torta con sé." "Ho gli occhi," ribatté Flynn tranquillamente. "In futuro lo vedrai molto, quindi aiuterebbe se diventaste amici," rispose suo padre gentilmente. Suo padre si raddrizzò e lo spinse avanti con la stessa dolcezza di sua madre. Flynn non ebbe altra scelta che guardare Lucas. "Sono Lucas Albury," disse Lucas formalmente e tese la mano. Flynn si morse il labbro e riuscì a stringere la mano per due secondi prima di ritirarla come se fosse in fiamme. Odiava la formalità che derivava dall'incontrare nuove persone. In futuro sperava di padroneggiarla. "Prendiamo qualche rinfresco," disse rapidamente per evitare il contatto visivo e si diresse verso il tavolo che era stato allestito in giardino. Lucas lo seguì a pochi passi di distanza e ispezionò il tavolo che era pieno di torte, panini e teiere con tè diversi. Andò dritto alla teiera Darjeeling e versò una misura di tè con una mano ferma che Flynn approvò. Non si fidava ancora abbastanza di sé stesso per versarsi il tè a causa dell'acqua calda. "Mi piacciono quattro cubetti di zucchero nel mio tè," lo informò. Lucas gli preparò una tazza di tè secondo le sue specifiche senza esprimere alcun giudizio sulla quantità di zucchero, il che fece solo approvare Flynn ancora di più. Poi Lucas tagliò una fetta della torta che aveva portato con sé e la impiattò ordinatamente prima di porgerla a Flynn. "Volevo iniziare a cuocere torte, puoi darmi la tua opinione?" La torta in questione era una torta al cioccolato che era la preferita di Flynn. La parte superiore era costellata di piccoli cioccolatini che sembravano un po' discutibili. Il resto della torta sembrava a posto e trovò la consistenza accettabile quando ne prese un boccone. Flynn era anche un critico piuttosto esigente dopo aver mangiato molta torta, quindi aveva una quantità insolita di cose da dire per il suo solito standard. "Ha decisamente il sapore di una torta fatta da un bambino. C'è troppo cacao, quindi c'è un sapore amaro e non è stato disperso uniformemente nella torta. Potrebbe anche fare con un po' più di volume, hai usato agenti lievitanti?" si fermò e guardò di nuovo la torta. "Cosa sono i cioccolatini in cima? Sono troppo stucchevoli per abbinarsi alla torta." Lucas roteò una ciocca dei suoi capelli biondi nervosamente e tossì. Era decisamente preso alla sprovvista e Flynn cominciò a sentire di essere andato troppo oltre. "...Grazie per avermi detto la verità, immagino," rispose con esitazione. "Mi piace anche fare il cioccolato, quindi ho aggiunto il cioccolato. Probabilmente era troppo ambizioso." Flynn cercò di pensare a qualcosa che potesse dire per confortare Lucas. I suoi genitori gestivano un'azienda di cioccolato, quindi c'era qualcosa che poteva dire e intendere. "Ti darò la mia opinione in qualsiasi momento," disse e prese un altro boccone della torta. "Se diventi davvero bravo a fare il cioccolato quando prenderò in mano l'azienda, ti assumerò senza pensarci due volte." Era un'affermazione audace da fare poiché il futuro non è mai certo e potrebbe non voler rilevare l'azienda quando sarà più grande o l'azienda potrebbe non esistere allo stesso modo, ma nessuno dei due lo fece notare. Lucas porse il suo dito più corto. "Lo prometti formalmente?" chiese con entusiasmo. Flynn fissò il dito teso con occhio scettico. "A cosa serve il dito?" "È per la nostra promessa del mignolo. Non ne hai mai sentito parlare?" Flynn scosse la testa e Lucas gli sorrise. "Va bene, puoi imparare ora. È un modo per formalizzare una promessa. Tendi il tuo mignolo." Flynn accettò questa nuova idea con calma e lasciò che Lucas collegasse le loro dita insieme. Era una strana sensazione, ma non era spiacevole. "Prometto di diventare abbastanza bravo da lavorare per te," dichiarò Lucas con rinnovata fiducia e uno sguardo carismatico nei suoi occhi marroni. "Prometto di assumerti se soddisfi i miei standard molto elevati," annunciò Flynn solennemente. Lucas disse qualcos'altro che si perse nell'etere del sogno. I sogni sono qualcosa che non sarà mai veramente compreso. Non è mai chiaro se il sogno sia stato ricordato correttamente o se la mente abbia inventato le transizioni. A volte i sogni si basano su ricordi o su cose su cui altre parti del cervello si stavano soffermando. Altre volte no. L'attuale Flynn si svegliò e dimenticò prontamente il suo sogno nel momento in cui aprì gli occhi. Non aveva memoria della promessa che aveva fatto quando aveva 10 anni. C'era anche qualcun altro che aveva fatto lo stesso sogno che viveva dall'altra parte della città. Lucas ricordava perfettamente la promessa e stava aspettando un'occasione per incontrare Flynn in modo da poter adempiere alla sua parte della promessa.