Lucas decise di presentarsi al luogo concordato con venti minuti di anticipo, nel tentativo di fare colpo sull'amore della sua vita. La segretaria di Flynn gli aveva inviato una email la sera prima, specificando l'indirizzo della pasticceria. Era una giornata sorprendentemente fredda, il tempo era peggiorato con un vento pungente e una pioggia sottile. L'Inghilterra era davvero molto più cupa della Francia, o almeno della zona della Francia in cui aveva vissuto. Fu un sollievo vedere Flynn arrivare lungo la strada avvolto in un cappotto e con una borsa per il portatile. Notò immediatamente i lievi brividi di Flynn da diversi metri di distanza e si tolse la sciarpa. "Fa freddo oggi," disse, drappeggiandola attorno al suo collo prima che Flynn potesse dire qualcosa. Flynn arrossì di una tonalità di rosso molto evidente, accentuata dalla sua pelle pallida come il ghiaccio, e Lucas sorrise. Aveva decisamente un effetto sull'oggetto del suo affetto. "Grazie," rispose Flynn tranquillamente. "Entriamo." Lucas guardò di nuovo la facciata del negozio. Sembrava molto diversa dalla foto che aveva visto in ufficio, aveva capito di essere nel posto giusto solo grazie all'insegna sopra la porta. La muratura era stata dipinta di bianco e i davanzali delle finestre erano ora di un azzurro pastello. L'interno era buio, principalmente a causa del tempo cupo, finché Flynn non accese le luci. La luce brillante mise in risalto bene l'interno. C'era molto da analizzare. Lucas si guardò intorno con occhi approvatori. Dava l'impressione di essere simile a una pasticceria in Francia, con un tocco britannico. C'era un lungo bancone al centro che serpeggiava attorno a un lato ed era pieno di vetrine vuote. Dato che sarebbe stata anche una cioccolateria, sarebbero state necessarie molte aree espositive. C'erano molti tavoli sparsi in giro e, invece di sedie di plastica, c'erano poltrone. L'illuminazione nelle aree salotto era soffusa e la faceva sembrare molto accogliente. Il pavimento era in marmo e il colore crema si abbinava bene ai ripiani in legno. "Mi piace l'interior design," disse. "È buono." "Grazie," rispose Flynn e si fermò al centro. "C'è stata molta pianificazione dietro a questo. È bello vederlo prendere forma." Lucas immaginò come avrebbe funzionato quando fosse stato aperto. Sembrava abbastanza accogliente da invogliare le persone a tornare e avrebbe sicuramente attirato i turisti. C'era anche un grande potenziale perché diventasse molto alla moda. "Vedo che questo può funzionare: l'hai reso abbastanza tradizionale da attirare i turisti, ma non troppo eccessivo da alienare le persone del Regno Unito." Flynn gli rivolse un piccolo sorriso. "Ho detto che c'era molta pianificazione dietro a questo," disse e ricominciò a camminare. "Ci manca il posto più importante." Flynn gli aveva finalmente sorriso. Aveva prodotto un sorriso. Lucas esultò interiormente e lo seguì attraverso la stanza e dietro il bancone prima di fermarsi a una porta. Doveva essere la zona cucina. Flynn spinse la porta e vide una stanza molto diversa da quella che aveva appena lasciato. L'illuminazione era più dura, c'era acciaio inossidabile ovunque e sembrava clinica, il che era ideale per la preparazione del cibo. Diede un'occhiata all'attrezzatura. Era tutta di alta gamma e c'era tutto ciò di cui avrebbe potuto aver bisogno per il suo lavoro. "Hai davvero scelto tutto bene," commentò. "Non manca niente." Le guance di Flynn si colorarono e Lucas sorrise. All'amore della sua vita piaceva ricevere complimenti. La sua mente archiviò quel fatto per riferimento futuro. "Dovevo assicurarmi che tutto fosse qui molto prima dell'apertura," rispose. "C'è un sacco di scorte nei frigoriferi e nel deposito. Puoi dare un'occhiata in giro." Basandosi su ciò che aveva visto prima, Lucas era disposto a credergli. Guardare la pila di pentole nella zona attrezzature gli fece venire un'idea. "Ti andrebbe se ti preparassi qualcosa?" chiese. "Mi aiuterà a familiarizzare con la cucina e tu avrai una seconda colazione." Sapeva di aver catturato l'attenzione di Flynn dallo sguardo intenso. "Non mi piacciono le torte troppo presto la mattina," rispose Flynn. "Ho un limite." Lucas indicò la padella per le crepes. "Le crepes sono un alimento adatto per la colazione," sottolineò. "È vero," disse Flynn. "Allora ci vediamo nella sala da pranzo quando è pronto." Flynn uscì dalla cucina con un aspetto molto più felice di quello che aveva avuto il giorno precedente. Il suo piano di fargli complimenti e flirtare sembrava funzionare. *** Flynn scelse il tavolo che era abbastanza vicino alla finestra da poter vedere le persone che passavano, ma abbastanza lontano da non farsi notare. Voleva assicurarsi di aver scelto una zona con un sacco di potenziale passaggio di persone. Si tolse il cappotto e lo mise sullo schienale della sedia prima di tirare fuori il suo portatile dalla borsa. C'erano ancora molte cose su cui lavorare e si stava avvicinando il giorno dell'apertura. Il direttore della pasticceria era stato assunto tempo fa, quindi era il momento di rendere lui e Lucas amichevoli. C'era la questione di formare tutto il personale regolare con la conoscenza del cioccolato e della torta in modo che fossero in grado di rispondere alle domande. Soprattutto, aveva bisogno di controllare lo stato dell'evento di apertura. Il team di organizzazione dell'evento era stato messo al lavoro su di esso tempo fa e Sarah si era messa a capo della guida, di cui era stato contento. La faccia pubblica dell'azienda era Sarah, che in realtà era il COO piuttosto che lui, dato che era molto più fiduciosa e respirava perfette pubbliche relazioni. Accese il suo portatile e tirò fuori il suo telefono per chiamarla. Non erano state pianificate riunioni, quindi avrebbe dovuto essere disponibile a parlare. "Potresti inviarmi tutto quello che hai riguardante l'evento di apertura?" chiese quando lei rispose. "Te lo farò inviare via email," gli assicurò. "...Come vanno Lucas e la pasticceria?" "...Si sta sistemando," rispose. "Mi sta preparando la colazione proprio ora." Sembrava che Sarah stesse avendo un attacco di soffocamento. "Perché ti sta preparando la colazione?" "Si è offerto e non mi dispiace," rispose. "È strano?" "...Sembra solo molto domestico, tutto qui. Sembra che sappia che il cibo è il modo per renderti felice," fu tutto ciò che commentò. "Ti ho inviato l'email ora." Riattaccò e Flynn rimase accigliato. Cosa intendeva con domestico? Non viveva con Lucas e non si stavano nemmeno frequentando. Probabilmente non era niente di cui preoccuparsi. A Sarah piaceva fare commenti casuali. Iniziò il suo lavoro per la mattina con quella mentalità concentrata. I piani per l'evento di apertura erano tutti organizzati e tutto quello che doveva fare era dare l'approvazione finale. Dato che Sarah era stata coinvolta e si fidava del suo giudizio, controllò solo che non avessero superato il budget e firmò i documenti elettronicamente. Mentre aveva inviato l'ultimo documento firmato, Lucas arrivò con un piatto che gli odorava molto appetitoso. Non c'era niente come l'odore delle crepes fresche. "La colazione è servita," disse Lucas e mise il piatto di fronte a lui. "Inizierò a praticare la fabbricazione del cioccolato con la tua attrezzatura. Sarò in cucina se hai bisogno di me." Strizzò l'occhio in un modo che fece intuire a Flynn che c'era un doppio significato in quella frase. "Passerò ad assaggiare dei cioccolatini quando avrò finito il mio lavoro," disse Flynn e rivolse la sua attenzione al piatto di crepes. Era più facile parlare con Lucas senza arrossire quando aveva una scusa per non guardarlo. Lucas tornò indietro verso la cucina e l'attenzione di Flynn fu brevemente attratta dal controllo dei suoi beni. Lucas aveva sicuramente un fisico attraente. Era tonico con un pizzico di muscoli che era il suo tipo preferito. Scosse violentemente la testa per chiarire quei pensieri impuri e prese il coltello e la forchetta che Lucas aveva messo con il piatto. Il piatto di crepes era un capolavoro visivo. Assumere Lucas avrebbe significato un sacco di confusione mentale e altri sentimenti, ma aveva sicuramente assunto qualcuno con un buon occhio per le immagini. Le crepes erano piegate in perfette forme triangolari e ognuna era sormontata da una cucchiaiata di panna e una fragola tagliata in modo fantasioso. C'era anche sciroppo di fragole spruzzato intorno al piatto. Il suo stomaco brontolò ed esitò a scattare una foto in quanto era un piatto molto attraente. Occasionalmente dava un'occhiata attraverso i social media per l'ispirazione del prodotto e trovava foto attraenti di cibo soddisfacenti per qualche motivo. Scattò una foto veloce e la inviò a Sarah con l'idea di renderla gelosa. A causa dell'essere stato adottato da sua zia dopo la morte dei suoi genitori, conosceva le preferenze di Sarah e lei aveva sempre voluto le crepes. Sua madre era sempre stata abbastanza severa riguardo allo zucchero e agli alimenti zuccherati, motivo per cui probabilmente gli piaceva così tanto la torta. Il primo morso fu puro paradiso e sorrise tra sé e sé. Tutti i sentimenti di confusione e colpa nella sua mente sembrarono scomparire temporaneamente. Il piatto fu finito molto rapidamente per non dire altro. Il futuro per la pasticceria sembrava luminoso se Lucas lo stava guidando. Stava iniziando a sentirsi più ottimista sulle sue possibilità di successo. Sembrava che avesse fatto la cosa giusta per mantenere a galla l'azienda. Non avrebbe lasciato fallire l'azienda mentre era al comando. Flynn tornò al suo lavoro con una mente più risoluta. Si sentiva più a suo agio ora. Il suo telefono squillò dopo aver finito di approvare una proposta di progetto. Secondo l'ID chiamante, era Sarah. "Ciao," disse quando rispose. "Sei così cattivo, avresti potuto invitarmi per le crepes," gli disse immediatamente. Indovinò che si sentiva invidiosa della sua seconda colazione e cercò di placarla. Sarah era stata per sempre amareggiata per l'atteggiamento di sua madre nei confronti del consumo di zucchero. "Puoi venire la prossima volta. Zia Betty non lo saprà." "Giuro che lo scoprirà..." la sua voce si spense. "Mi è piaciuto il suo tocco con i cuori e lo sciroppo di fragole. È piuttosto carino." Flynn si accigliò e si prese un momento per controllare la foto che aveva scattato. Lo sciroppo di fragole che aveva pensato fosse spruzzato a caso, era in realtà a forma di cuori intrecciati. Lucas aveva trovato un altro modo per flirtare con lui.