"Lo prometti solennemente?" Lucas si svegliò e sorrise al ricordo del suo sogno. Era stranamente appropriato che avesse rivissuto quel sogno. Il sogno che era semplicemente il ricordo di qualcosa accaduto in passato. Oggi aveva la possibilità di incontrare Flynn dopo molti anni. Gli ultimi cinque anni della sua vita li aveva trascorsi tra Francia e Belgio imparando a cuocere e creare capolavori culinari al più alto livello. Ora il suo apprendistato era finito ed era pronto a mettere alla prova tutte le sue abilità per impressionare Flynn. Inizialmente aveva intenzione di trascorrere le prime settimane di ritorno in Inghilterra sistemandosi ed esplorando luoghi familiari prima di provare a contattare Flynn, ma una settimana fa si era verificato qualcosa di molto opportuno. Flynn era l'amministratore delegato dell'azienda di cioccolato della sua famiglia, Chadwick's Creations, e quella compagnia aveva pubblicato un annuncio di lavoro per un cioccolatiere. Ovviamente, Lucas si era iscritto immediatamente. L'annuncio non forniva molte informazioni su dove si sarebbe trovato o sulla precisa posizione del lavoro all'interno dell'azienda. Data la sua volontà di stare vicino a Flynn, non gli importava. La sua conoscenza del mondo degli affari lo portò a intuire che si trattava di un progetto segreto. Flynn era l'amministratore delegato da alcuni anni, quindi doveva essere qualcosa che stava pianificando. L'azienda non era abbastanza grande perché lui non avesse un qualche tipo di coinvolgimento in un progetto. Se Flynn fosse stato a capo del progetto, aumentavano le possibilità che si incontrassero. Lucas aveva ancora alcune cose da fare prima di lasciare l'appartamento e si affrettò a decorare la torta e i cioccolatini che avrebbe portato al colloquio. Non voleva rovinare i suoi sforzi mettendoli in frigo durante la notte e lasciando che la condensa rovinasse la superficie dei cioccolatini. La sua mente iniziò a vagare su binari familiari mentre iniziava a decorare con la sac à poche. Molti compiti legati alla cottura erano diventati una seconda natura per lui, quindi la sua mente era meno concentrata sulle azioni. Che aspetto aveva Flynn adesso? Nonostante fosse la persona a capo di Chadwick's Creations, l'identità di Flynn era un completo mistero e non era stato in grado di trovare alcuna immagine di lui. La faccia pubblica dell'azienda era sua cugina, una donna di nome Sarah Chadwick-Brooks. Avrebbe avuto 23 anni ora, come lui. Questo era tutto ciò che Lucas sapeva davvero. Erano passate solo un paio di settimane da quando era tornato da Parigi e sentiva di essersi abituato di nuovo a vivere in Inghilterra. La metropolitana gli aveva richiesto un tempo imbarazzante per capirla, ma a parte questo si era ambientato bene. L'azienda dei suoi genitori, Albury's Confections, era ancora fiorente e gli avevano offerto una posizione nell'azienda se lo avesse voluto. Lucas era determinato a entrare prima in Chadwick's Creations. Non c'era modo di arrivare al cuore di Flynn se avesse lavorato per la sua azienda rivale. Albury's Confections era il diretto rivale di Chadwick's Creations. I media li confrontavano sempre e molti dei prodotti erano simili. Le loro immagini e il marketing erano diversi, ma questo non veniva sempre notato dai consumatori. Un pensiero improvviso interruppe la decorazione di Lucas. Il suo cognome era Albury. Sarebbe stato ovvio chi fossero i suoi genitori. Flynn non avrebbe voluto avere niente a che fare con lui quando avesse visto il suo cognome. Albury non era nemmeno un cognome comune. Non ci aveva pensato prima, era stato troppo frettoloso nel candidarsi per il lavoro. Cosa poteva fare? Lucas sospirò e continuò a decorare. Avrebbe solo dovuto fare del suo meglio al colloquio. Il suo cognome potrebbe non essere mai messo in discussione. Almeno avrebbe rivisto Flynn. *** Flynn Chadwick attraversò il parcheggio dell'edificio aziendale con il cuore affranto. Oggi era il secondo tentativo di colloqui per la posizione di cioccolatiere. Non c'era stata nessuna persona adatta nel primo gruppo e non aveva grandi aspettative per il secondo. C'erano state molte persone con buone qualifiche nel primo gruppo e avevano portato campioni molto professionali dei loro cioccolatini fatti a mano. Nonostante tutto ciò, si era ritrovato incapace di scegliere qualcuno e aveva deciso di rimettere l'annuncio di lavoro e, dopo un mese di attesa, i colloqui erano oggi. Controllò di aver messo in borsa delle pastiglie per la cattiva digestione ed entrò nell'area della reception. L'edificio aziendale era un edificio elegante con pareti di vetro, un pavimento in marmo e molti lampadari. A suo padre era piaciuto spendere soldi per impressionare i visitatori. Annuì ai membri del personale che incrociava e non parlò. Socializzare non era ancora il suo forte e si affidava a sua cugina per qualsiasi cosa del genere. Sarah era il suo braccio destro e si occupava delle pubbliche relazioni e della socializzazione per lui. La più grande paura di Flynn quando socializzava era che la gente si accorgesse che era gay. Doveva tenere tutto segreto. Non poteva gestire l'azienda di famiglia che gli era stata lasciata se la gente avesse scoperto che era gay. Tutti gli investitori si sarebbero ritirati e la gente avrebbe smesso di comprare i prodotti. Quindi l'azienda sarebbe crollata. La sua mente seguì un percorso familiare e cercò di tirarsi fuori dall'umore nero che sentiva arrivare. Alla reception c'era un uomo che teneva due scatole. Qualcosa nella sua schiena gli sembrava familiare e la mente di Flynn fu tirata fuori dalla sua spirale deprimente e la sua attenzione fu completamente focalizzata sull'uomo. Tutto quello che poteva dire era che era biondo e, a giudicare dalle scatole e dalla visita alla reception, era qualcuno che veniva a fare un colloquio. L'uomo accettò il pass visitatore che gli era stato consegnato dalla receptionist e si voltò. Flynn vide il suo viso e sentì odore di guai all'orizzonte. L'uomo era estremamente bello e, in pochi minuti, avrebbe dovuto intervistare i candidati cioccolatieri. L'uomo misterioso lo notò e gli sorrise. Quel sorriso era letale. Tutto quello che Flynn poté fare fu annuire e continuare a salire le scale. Si sistemò nel suo ufficio e diede un'occhiata ai curriculum che lo aspettavano sulla sua scrivania. La sua segretaria bussò alla sua porta aperta un momento dopo. "I candidati stanno aspettando nella stanza accanto. Fammi sapere quando vuoi che mandi dentro il primo," fece una pausa. "Ce ne sono alcuni davvero belli..." Flynn inspirò profondamente. Meredith era stata la sua segretaria da quando aveva preso in mano l'azienda e aveva i suoi lati positivi. Non era giusto che potesse ammirare apertamente i membri maschili dello staff e parlare di loro con lui, mentre lui doveva tenere le sue opinioni nascoste e fingere che non gli importasse. "Puoi mandare dentro il primo ora," annunciò e ignorò il suo commento. "Ti farò sapere quando sarò pronto per la persona successiva." I primi candidati erano accettabili con buone qualifiche e cioccolatini decenti. Flynn mise i loro curriculum in una pila di possibili. Doveva smettere di essere così schizzinoso su chi assumeva questa volta. Chadwick's Creations doveva stare al passo con i tempi per rimanere sul mercato. Aveva elaborato un piano aziendale per attirare persone diverse e rivitalizzare l'azienda. La sua idea era di aprire una cioccolateria e pasticceria combinata. Avrebbe colpito un mercato completamente diverso rispetto ai loro normali cioccolatini che venivano venduti nei negozi. Avrebbe avuto un tocco personale che i consumatori avevano dimostrato di apprezzare. Le torte non erano normalmente qualcosa a cui l'azienda era interessata, ma Flynn voleva espandersi un po' in una nuova direzione. Gli piaceva anche molto la torta e così la maggior parte delle persone. Il mercato delle torte era ancora enorme e c'era spazio per una crescita ancora maggiore. Doveva funzionare. Doveva mantenere l'azienda fiorente altrimenti aveva fallito i suoi genitori. Sua madre e suo padre erano morti in un incendio quando aveva 10 anni e la sua vita non era più stata la stessa da allora. Se i suoi genitori fossero ancora vivi, probabilmente sarebbe un adulto completamente normale senza paure e insicurezze fastidiose. Non era giusto. "Candidato successivo," chiamò prima di poter pensare troppo ai suoi genitori. La mattinata passò così e finalmente l'ultimo candidato fu fatto entrare da una Meredith pesantemente arrossata. Era l'uomo che aveva visto prima. L'uomo si fece avanti e si sedette di fronte a lui. Flynn fu in grado di analizzare da vicino il suo aspetto. Aveva un viso aperto e amichevole accompagnato da un carismatico paio di occhi nocciola e capelli biondi ricci ordinatamente sistemati. L'attenzione di Flynn si diresse verso le due scatole che aveva portato con sé. Avrebbe dovuto intervistarlo per il lavoro di cioccolatiere, non fissarlo. "Mi chiamo Lucas," si presentò l'uomo. "Ho portato la selezione richiesta di cioccolatini e anche una torta. Penso che a tutti piaccia la torta e volevo allietare la tua giornata." Quella frase fece contrarre la bocca di Flynn in un sorriso riluttante. Aveva voglia di torta. Lucas era attraente e premuroso. "È gentile da parte tua," disse. "Che tipo di torta è?" "Al cioccolato," rispose Lucas e aprì entrambe le scatole. L'attenzione di Flynn fu completamente dirottata sulla torta e i cioccolatini ricevettero solo un'occhiata di un secondo. La torta al cioccolato era una torta dall'aspetto sontuoso con due strati decorati con quella che doveva essere glassa di meringa svizzera decorata con rosoni accompagnati da scaglie di cioccolato marmorizzato. Era una torta bellissima. Si fece forza e guardò di nuovo i cioccolatini. I cioccolatini erano i più belli che avesse visto da chiunque con superfici lisce, decorazioni ordinate e una disposizione ponderata dei colori nella scatola. Prese un piatto dalla sua pila per il colloquio e un coltello pulito per iniziare la sua degustazione. Tagliò quello decorato con lamponi liofilizzati per valutare la consistenza. Aveva tutto quello che voleva vedere e si mise in bocca una metà. Era perfetto. Flynn mangiò il resto e si fece strada costantemente attraverso la selezione. Lucas rimase educatamente in silenzio e non lo interruppe finché non ebbe finito. "Hai spazio per la torta?" chiese. "Va bene se non ce l'hai, puoi mangiarla un altro giorno. Devi aver assaggiato molto cioccolato oggi." "Ho ancora spazio," rispose Flynn immediatamente. Non poteva rinunciare all'opportunità di mangiare quella torta. Prese un coltello pulito dalla pila e si tagliò una fetta. Il coltello uscì pulito senza briciole e la torta non oscillò nemmeno, il che fece sospirare Flynn di soddisfazione. Diede un'occhiata a Lucas per vedere che stava sorridendo. "Com'è il sapore?" chiese Lucas. Flynn mangiò un boccone e analizzò i sapori. Tra poche settimane avrebbero fatto i colloqui per un pasticciere, quindi pensò a tutto attentamente. Il centro della torta era marmellata di more che era un po' inaspettata. Il sapore aspro aiutava a compensare la dolcezza della torta e della glassa. Finì rapidamente la fetta e ne voleva ancora. Era un peccato che stesse intervistando Lucas per la posizione di cioccolatiere e non per quella di pasticciere. Lucas era perfetto per entrambi i ruoli. Il colloquio seguì un formato più prevedibile dopo quel punto. Flynn fu a dir poco impressionato dalle credenziali e dall'esperienza di Lucas. Si scoprì che era appena tornato dagli studi a Parigi e aveva perso la prima serie di colloqui. Poi arrivò il momento di chiudere il colloquio e Flynn prese una decisione impulsiva. Lucas era tutto ciò che poteva desiderare per il progetto e doveva afferrare l'opportunità finché era ancora lì. "Ero intenzionato a fare un altro giro di colloqui per una posizione di pasticciere, ma penso che tu sia la persona perfetta per questo. Saresti disposto ad assumere entrambi i ruoli?" Lucas rispose in un batter d'occhio. "Certo che sono disposto. Farei qualsiasi cosa per lavorare a Chadwick's Creations." Flynn fu felice di sentirlo e poi si ricordò di quanto fosse attraente Lucas. Avrebbe dovuto stare attento a come parlava e lo guardava. Non poteva permettersi di arrossire affatto. "Ti parlerò di nuovo presto su quando inizierà il lavoro e ulteriori accordi," disse formalmente. Lucas gli rivolse un sorriso mozzafiato e lo stomaco di Flynn si rivoltò. Aveva assunto qualcuno che era il fornaio di torte e cioccolatiere dei suoi sogni, ma era anche un problema attraente nel senso sbagliato. "Ah, ho qualcosa da ammettere," Lucas fece una pausa. "I miei genitori gestiscono Albury's Confections. Sarà un problema?" Gli rivolse un altro sorriso abbagliante. Flynn abbassò lo sguardo sul curriculum che era appoggiato all'angolo della scrivania e vide il suo nome correttamente per la prima volta. Lucas Albury. Aveva assunto il figlio dei suoi più grandi rivali ed era mortalmente attraente. Lucas non era altro che due problemi combinati in uno.