Mary era esausta per tutto quel pianto. Mentre indossava il pigiama, notò un grosso livido sullo stomaco, causato dal colpo che suo marito le aveva dato quel giorno. Una lacrima le rigò la guancia, ma scelse di non pensarci più. Non era la prima volta che succedeva, quindi vedere la sua pelle segnata in quel modo non era una novità. Si ricordò che tutto questo era per suo nonno e non poteva deluderlo. Quando finalmente riuscì ad addormentarsi, scivolò in un sogno buio che improvvisamente si riempì di luce. Cominciò a vedere brevi lampi di come sarebbe stata la sua vita. Erano brevi, ma ognuno le lasciava una sensazione di vuoto nel cuore. La sua vita non sarebbe cambiata in meglio. Al contrario, nonostante tutti i suoi sforzi, sarebbe finita sola e senza una famiglia. Suo nonno sarebbe morto in prigione e Maximus e Alexia avrebbero vissuto felici e contenti dopo aver consegnato la famiglia di Mary all'ambasciata. Sarebbe finita a vivere per strada, patendo la fame, incapace di nutrire il suo bambino. "Ah!" urlò, svegliandosi. L'improvviso sogno la svegliò alle 5 del mattino. Nel sogno, il suo piccolo era morto di fame e freddo alle 5 del pomeriggio. Per quanto avesse implorato aiuto, nessuno era corso in suo soccorso—almeno, questo è quello che ricordava. Si guardò le braccia e si chiese chi fosse quel bambino e come fosse finita in una situazione così terribile. Per alcuni minuti, ci pensò. Il bambino non poteva essere di Maximus. Non l'aveva mai trattata come sua moglie, quindi non l'aveva mai toccata. In realtà, le aveva detto apertamente di sentirsi respinto da lei. Non poteva essere il padre. "Oh, Mary, stai perdendo la testa, sognando cose che non accadranno mai. Molto probabilmente, morirai vecchia e dimenticata in questa grande villa," si disse mentre si lavava. Quando uscì dalla camera da letto, erano quasi le 7:00 del mattino. Si diresse verso la cucina. Oggi, desiderava particolarmente un po' di caffè come lo facevano a casa sua, quindi mise una moka sul fuoco e aggiunse un po' di cannella per farlo bollire. Mentre aspettava che l'acqua si scaldasse, Emma entrò. "Signora, sta bene? Ieri, il signore mi ha mandato via e non potevo starle vicino." "Sì, Emma, va tutto bene! Oggi voglio fare colazione come nel mio paese. Ho fatto un po' di caffè. Ti piacerebbe unirti a me dopo che Maximus se ne sarà andato?" "Sì, signora!" rispose Emma, anche se era ancora un po' preoccupata. Mary sorrise, sentendo che Emma non era del tutto convinta dalla sua risposta. L'aroma del caffè che aveva preparato riempì l'intero primo piano della casa. Si versò una tazza e uscì in giardino per sedersi al tavolo fuori. Intendeva solo ammirare il giardino e perdersi nei suoi pensieri. Oggi, non le andava particolarmente di fare colazione con suo marito, quindi pensava di aspettare fuori finché lui non avesse finito di mangiare e se ne fosse andato—almeno, questo è quello che immaginava sarebbe successo. Maximus era appena entrato da uno degli ingressi della casa dopo essere andato a correre. Il sogno della notte precedente lo aveva lasciato un po' turbato, quindi aveva deciso di alzarsi presto per distrarsi. Quando arrivò, notò il delizioso aroma di caffè e qualcos'altro. Prima di ripulirsi, si diresse verso la cucina e trovò Emma. "Che profumo delizioso, Emma! Che caffè hai comprato?" "Oh, signore! È il caffè della signora. Si è alzata presto e l'ha preparato lei." "Mary è sveglia?" "Sì, infatti, è in giardino. Si è versata un po' di caffè e mi ha detto che lo avrebbe bevuto fuori," disse Emma, indicando il tavolo del giardino. Maximus non poté fare a meno di guardare fuori e vedere la piccola figura di sua moglie rannicchiata sulla sedia del giardino. Aveva la schiena rivolta alla finestra, quindi Mary non vide chi la stava osservando. "Bene, immagino che faremo colazione in giardino oggi." "Vorrebbe che le portassi la colazione lì fuori, allora?" "Sì, per favore!" "Va bene, signore!" "Scendo tra un momento. Ho una riunione alle 9 del mattino, quindi posso partire un po' più tardi oggi." "Benissimo, signore, le porterò la colazione." Senza pensarci oltre, andò a fare una doccia e ne uscì come l'uomo d'affari che sua moglie conosceva fin troppo bene. Mary stava ascoltando la musica, persa nel ricordo del sogno che aveva fatto la notte precedente. I suoi pensieri furono interrotti da un profumo familiare di menta e agrumi. Aprì gli occhi e lì c'era Maximus, che leggeva le notizie sul suo tablet e sorseggiava da una tazza di caffè. Quel piccolo gesto sarebbe sembrato meraviglioso solo poche ore prima, ma ora tutto era troppo incasinato. Quando lo vide, tutto ciò che sentì fu l'impulso di piangere, ma non poteva dargli quella soddisfazione. Così, chiuse di nuovo gli occhi, alzò il volume della musica sul suo telefono e finse che non ci fosse nessun altro lì. Maximus poteva solo provare frustrazione per il suo tentativo di ignorarlo, ma capì anche che era prevedibile. Non aveva fatto una scenata la notte scorsa, ma sapeva che era sconvolta. Dopotutto, aveva usato la forza per calmarla ancora una volta. "Signore, ecco il suo caffè!" "Ha già il caffè, Emma. Mi ha appena rubato il mio. Potresti darmi quella tazza?" Emma non seppe come rispondere finché Maximus non le fece cenno di porgergli la tazza. "Tornerò con le vostre colazioni." "Emma, voglio solo del caffè per ora," disse Mary. "Capito, signora." La calma con cui Mary le aveva parlato prima era stata interrotta dalla comparsa di suo marito. Quindi Emma si limitò a rispondere così e tornò con un piatto di frutta e un po' di pain perdu per Maximus. Mary continuò ad ascoltare la musica e a bere il caffè, senza dire una parola a Maximus. Diventando sempre più disperato per la sua indifferenza, Maximus tirò fuori una carta di credito nera dal portafoglio, fece un gesto verso di lei e disse: "So che quello che hai visto ieri non era giusto, ma sai anche che non ti amo. Lo sapevi fin dall'inizio e hai comunque accettato la proposta di mia nonna. Quindi manteniamo le cose come stanno." Le porse la carta. "Non ho bisogno che tu mi compensi per il pugno che mi hai dato ieri. Sai cosa voglio? Lo sai almeno?" disse Mary, mentre una lacrima le sfuggiva—la stessa che si era sforzata tanto di trattenere. "Cosa? Dimmi!" Maximus sperava che la sua risposta fosse qualcosa di materiale che potesse fornirle, qualcosa per alleviare la sua coscienza. "Voglio un fottuto divorzio!" Mary sbottò quello che non avrebbe mai pensato di dire. Maximus quasi si strozzò con il sorso di caffè che aveva appena preso quando sentì quello che aveva detto sua moglie. "Cosa hai appena detto? Ti senti bene? Hai lottato così tanto per questo e ora mi dici che 'vuoi il divorzio'." "Maximus, è chiaro che non mi ami e sono stanca. Ti sto seriamente chiedendo di divorziare da me. Siamo sposati da quasi tre anni e questo non sta funzionando, né funzionerà mai," disse Mary mentre le lacrime le scorrevano dagli occhi. Emma osservava la scena dalla finestra della cucina, non sapendo di cosa parlasse la conversazione ma percependo che era qualcosa che al signore non piaceva. Era pronta a correre fuori e sostenere Mary se Maximus avesse osato metterle di nuovo le mani addosso. "Fai preparare al tuo assistente un accordo di divorzio, qualunque cosa tu voglia, qualunque cosa ti si addica meglio. Lo firmerò oggi e, se possibile, andremo all'anagrafe oggi per finalizzare il nostro divorzio." "Pensi che sia così facile? Solo redigere e firmare un pezzo di carta? No, Mary, se lo faccio, mia nonna se la prenderà con me e tu finirai come al solito, a fare la vittima." Mary rimase senza parole. Non era esattamente quello che stava succedendo in questa relazione? Il giorno prima, lo aveva trovato a fare sesso con Alexia nel suo ufficio e, invece di offrire una spiegazione, le aveva dato un forte pugno allo stomaco e poi le aveva vietato di andare in azienda. "Voglio il divorzio! Non mi importa se devo parlare con tua nonna oggi. Redigi quel dannato foglio e lo firmerò," disse Mary alzandosi dal tavolo per andarsene. "Mary!" urlò Maximus. "Te. l'ho. già. detto. Vedrò tua nonna oggi e, entro stasera, mi aspetto che l'accordo sia pronto per essere firmato. Altrimenti, lo redigerò io stessa. Ma prima dell'anniversario della tua azienda, dobbiamo essere divorziati." Maximus si alzò rapidamente per raggiungere Mary. Non importa quanto velocemente camminasse, i suoi piccoli passi non potevano eguagliare i suoi lunghi. Era furioso, quindi le afferrò un braccio e la tirò indietro. Quasi cadde e Emma, vedendo la scena, corse fuori per aiutare. Tuttavia, quando arrivò, vide che Maximus, che sembrava avere il fuoco negli occhi solo pochi istanti prima, stava abbracciando Mary. "Tu e io non divorzieremo! Devi fartelo entrare in testa. Non redigerò mai niente. Questa è la tua casa; sei mia moglie e non ti lascerò andare." Mary era confusa. Il divorzio non era quello che voleva così tanto? Perché era così che lo stava chiedendo lei e lui non era d'accordo? "Lasciami andare, bastardo! Voglio il divorzio! Te l'ho già detto, sarai libero di fare quello che vuoi, quindi non vedo perché dovresti continuare a far finta se tutti lo sanno già." Vedendo la sua determinazione, Maximus la lasciò andare e uscì di casa infuriato. Cercò di non guardare indietro a sua moglie perché sapeva che non si sarebbe trattenuto e avrebbe potuto persino strangolarla. Questa ragazza aveva il potere di farlo impazzire così facilmente che decise di andarsene immediatamente. "Signore, ieri è stata colpa mia se la signora Palmer l'ha vista in una situazione imbarazzante. Stavo gestendo alcune questioni con gli altri assistenti e lei è entrata senza preavviso. Mi dispiace per il malinteso," disse Matthew, cercando di chiarire quello che era successo il giorno prima. "Non c'è bisogno delle tue scuse. Quello che Mary ha visto ieri ha già accelerato le cose," disse Maximus con tono serio, ma senza rabbia. Mary rimase in piedi in giardino, guardando suo marito andarsene. Le lacrime scorrevano come da una fontana. Aveva finalmente detto quello che non avrebbe mai pensato di dire. Sentì un dolore acuto al petto, faticò a respirare e non poté fare altro che crollare sull'erba. Emma corse ad aiutarla ad alzarsi e la accompagnò nella sua stanza. "Signora, deve riposare. Forse è stanchezza. Ha passato un periodo difficile ultimamente. Deve cercare di calmarsi e riposare. Posso portarle la colazione in camera se non vuole uscire." "Non ho appetito. Penso che la discussione me l'abbia tolto. Potresti lasciarmi dormire per un po'?" "Certo, signora! Sarò di sotto. Mi mandi solo un messaggio e verrò subito da lei." "Grazie, Emma," disse Mary dolcemente.