Mentre Maximus, Emma e Catherine aspettavano in una stanza privata notizie sulle condizioni di Mary, Catherine non poteva fare a meno di ricordare come la ragazza fosse entrata nelle loro vite cinque anni prima. Molte di queste informazioni erano sconosciute a Maximus. Mary aveva 17 anni quando fu improvvisamente costretta a lasciare il suo paese. Suo nonno, Albert, l'aveva chiamata a scuola chiedendole di vederla alla fine delle lezioni. Catherine ricordava di aver consigliato ad Albert di andarsene senza dirlo a nessuno… -Flashback- Albert aveva chiamato la scuola e aveva chiesto a Mary di aspettarlo all'ingresso tra dieci minuti. Quando aprì la portiera dell'auto, vide sua nipote, e lei vide l'uomo che era sempre stato forte ora con un'espressione sconvolta, il viso pieno di angoscia. "Sbrigati, Mary, sali! Dobbiamo andare via subito…" "Nonno, cosa sta succedendo? Le mie cose sono ancora dentro…" "Non importa più. Forza!" Non ebbe altra scelta che salire. Pensò: 'Regina preparerà le mie cose e le porterà a casa questo pomeriggio.' L'auto si fermò in un hangar e l'autista chiese i loro telefoni. "Signore, signorina, ho bisogno dei vostri dispositivi mobili e di qualsiasi cosa possa essere rintracciata." "Forza, cara, dagli quello che chiede!" "Nonno?" rispose, un po' spaventata. "Mia cara, ci sono tante cose da spiegare, ma non c'è tempo adesso. Te lo dirò più tardi, ma per favore consegna le tue cose." Senza altra scelta, Mary consegnò il suo telefono. Era l'unica cosa che aveva con sé; non c'erano vestiti di ricambio tranne la sua uniforme scolastica e un medaglione con le foto di sua madre e sua nonna. L'autista consegnò i dispositivi a un'altra persona e loro continuarono. Qualcosa che attirò l'attenzione di Mary fu l'accento dell'autista. Non erano del posto, questo era chiaro, ma non riusciva a capire da dove venissero. Finalmente, l'autista si fermò in un hangar e videro un aereo privato. "Signore, dovete salire immediatamente a bordo. Questo è quanto posso fare. Qualcuno verrà a prendervi quando arriverete a destinazione." "Grazie mille, giovanotto! So quanto stai rischiando facendo questo. Ti sarò sempre grato." "Non c'è bisogno di ringraziarmi. È il nostro lavoro e il nostro dovere." Una volta sull'aereo, presero posto. Le gambe di Mary tremavano come gelatina e sudava freddo. Non capiva cosa stesse succedendo. Sapeva solo che doveva essere una cosa seria. "Cara, siediti e allaccia la cintura di sicurezza. Partiamo presto." "Nonno, dove stiamo andando? E perché ce ne andiamo così? Non abbiamo niente con noi." La voce del comandante risuonò dagli altoparlanti dell'aereo. "Si prega di prendere posto e allacciare le cinture di sicurezza. Decolleremo tra cinque minuti." Una volta in volo, Albert si rilassò un po'. La sua espressione si addolcì e la sua mascella non era più contratta. "Bene, ora posso dirti cosa sta succedendo, mia cara." "Cosa sta succedendo, nonno?" "Tuo padre si è associato con un vecchio amico di famiglia per espandere l'attività di costruzioni. Questo amico ha fatto mosse losche e ha truffato molti uomini d'affari. Io sono il proprietario e il rappresentante legale, quindi ci sono mandati di arresto per me. Hanno sequestrato tutto. Anche tuo padre e zia Camilla hanno lasciato il paese, e li incontreremo presto." "Ma… dove stiamo andando?" "Non lo so, mia cara. Non avevo altra scelta. Stai per compiere 18 anni, e questo problema ti raggiungerebbe. Così ho chiesto un favore ad alcuni vecchi amici di famiglia. Non li conosci, ma sono persone di parola, e ci hanno appena aiutato a lasciare il paese." "Nonno, non voglio che ti succeda niente. Non mi importa di quello che ci tolgono. Voglio solo che tu rimanga con me." "Non preoccuparti, mia cara. Poco a poco, supereremo questo. Il nostro avvocato di famiglia è rimasto indietro per ripulire il nostro nome e per trovare il ragazzo che ci ha messo in questo casino." Dopo più di dodici ore di volo, iniziarono a comparire colline verdi e grandi montagne, insieme al verde smeraldo di alcuni laghi. "Signore, signorina, siamo arrivati. Si prega di allacciare le cinture di sicurezza; stiamo per atterrare," annunciò la voce del comandante. All'atterraggio, un'auto li stava già aspettando. Albert iniziò a parlare in valentiano e Mary si rese conto che gli uomini in Esperia avevano parlato con lo stesso accento. Erano arrivati in Valentia. "Forza, cara, sali in macchina! Ci stanno aspettando!" "Sì, nonno!" Mentre si dirigevano verso una destinazione incerta, osservò i campi verdi, le strade e le pittoresche case con vasi pieni di fiori. Il posto sembrava congelato nel tempo. Improvvisamente, una enorme villa comparve alla vista. Era stupita: non aveva mai visto niente di simile. L'auto entrò nella proprietà e una donna anziana stava già aspettando alla porta principale, il suo volto irradiante gioia. "Oh benvenuto, Albert!" La donna parlava in valentiano e Mary capì solo il saluto. Fu sorpresa di sentire quanto fluentemente suo nonno cominciasse a parlare. "Cara, saluta la signora Catherine Palmer!" "Ma…" "Puoi parlare in esperiano; ti capisce." "Va bene, salve, signora Catherine!" "Che bella ragazza! Sei la copia sputata di tua madre!" "La conosceva?" "In foto, bambina mia, solo in foto. Sono troppo vecchia per viaggiare ora e non ne ho mai avuto la possibilità, ma tua nonna mi mandava delle foto." "Non lo sapevo!" "Oh! Siamo vecchissimi amici. La nostra amicizia risale agli anni '30." "Wow!" "Sì, i miei genitori dovevano molto ai tuoi bisnonni. Molto di ciò che vedi qui è stato realizzato grazie ai tuoi bisnonni. Bene, bene, avremo tempo per chiacchierare più tardi. Per ora, penso che dovresti rinfrescarti e prepararti per la cena." "Grazie, signora! Grazie mille!" "Le tue stanze sono qui e lì. Albert, penso di avere ancora alcuni vestiti del mio defunto marito in quella stanza. Prendi quello che ti serve. Il problema sarà Mary: non ho vestiti per lei. I miei nipoti sono piuttosto alti, quindi i loro vestiti non ti andranno bene, ma domani mattina andremo a fare shopping per alcuni vestiti." Mary entrò nella sua stanza assegnata. Era enorme e buia e, di notte, sembrava spaventosa. La finestra si affacciava sui giardini. "Almeno questa è l'unica cosa buona. Domani, alla luce del giorno, tutto sembrerà diverso," pensò. "Ceniamo! Il cibo è delizioso!" "Grazie, Catherine! Grazie mille per averci ospitato!" Mary mangiò in silenzio. La signora Catherine parlava esperiano ma preferiva il valentiano, quindi era difficile per lei capire la conversazione tra suo nonno e la loro nuova conoscenza. Dopo cena, Mary baciò suo nonno sulla guancia e andò nella sua stanza a riposare. "Grazie, signora Palmer! Vado a letto adesso." "Prego, cara! Vai a riposare. Domani è un altro giorno!"