Il giorno dopo, mi ritrovai di fronte al nuovo Amministratore Delegato, e non potei fare a meno di fissarlo. Non era perché fosse incredibilmente bello – voglio dire, lo era. Per Dio, sembrava uscito direttamente da un articolo intitolato “I Dieci Uomini Più Sexy Che Dio Abbia Mai Creato”. No… era perché non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione di quanto mi sembrasse familiare. Ero in fila con alcuni dei migliori talenti del dipartimento affari generali dell'azienda. Il nuovo Amministratore Delegato – Logan, insisteva che lo chiamassimo così – aveva richiesto di intervistare i migliori per assumerli come suo assistente. Fortunatamente, quella lista includeva me. Forse non avrei dovuto trasferirmi, dopo tutto. Non ero spesso sicura di me nella vita, ma al lavoro? Sapevo di essere dannatamente brava nel mio lavoro. In qualche modo, sfortunatamente, anche Elena era in quella fila. “Buongiorno,” disse Logan, con uno sguardo freddo e serio sul viso. L'avevo visto solo poche volte in ufficio, ma freddo e serio sembravano essere l'unico sguardo che avesse. “Sapete tutti perché siete qui,” continuò Logan. “Per favore, presentatevi e parlatemi di alcune delle cose che avete realizzato mentre lavoravate qui. Inizieremo con lei,” indicò l'uomo all'estremità opposta della fila rispetto a me, Gary. Mentre il primo candidato si presentava a Logan, Elena era impegnata a trovare la posa giusta per rendere la sua scollatura il più prominente possibile nel suo succinto vestitino rosso. Se avesse spinto il petto ancora un po', avrebbe iniziato a cavare gli occhi alla gente. Lisciai la mia gonna con le mani. Non potevo negare di essere un po' a disagio per il mio abbigliamento più professionale: blazer, gonna, occhiali con montatura nera. Gli uomini spesso preferivano l'abbigliamento sexy di Elena al mio guardaroba discreto, e non era un segreto che ricevesse molte opportunità più di me a causa di questo. Dopo che Gary ebbe terminato la sua presentazione, Elena si eresse alta e sensuale come poteva e aprì la bocca per iniziare la sua. Ma prima che potesse anche solo dire una parola, Logan alzò una mano per fermarla. Si rivolse a lei: “Lei non è più una candidata per questa posizione.” Il viso e il petto di Elena si afflosciarono. Un silenzio sbalordito riempì la stanza. Nessun altro osò nemmeno respirare. Dopo aver raccolto la mia mascella da terra, lottati per nascondere il sorriso che si stava formando sulle mie labbra mentre Elena, che immaginavo non fosse mai stata rifiutata da un uomo in vita sua, guardava il resto di noi sotto shock. Le lacrime iniziarono a sgorgare nei suoi occhi. “Ma… io… lei…,” balbettò. “Signore, non abbiamo nemmeno avuto una conversazione, questo non è giusto!” Repressi una risata. Non avevo mai visto Elena perdere il controllo in questo modo prima d'ora. Normalmente era così calma e composta. Questo era fantastico. Logan la ignorò. “Qualcuno può dirle perché è stata eliminata così rapidamente?” Chiese al resto di noi. Oh, io sapevo perché. E non vedevo l'ora di strofinarglielo in faccia. “Indossa un anello alla mano sinistra,” dissi, lottando ancora contro quel sorriso. Logan alzò la mano per mostrare a tutti l'anello. “Molto bene. Lei è intelligente. Un punto per lei,” mi disse. Le sue parole dicevano che era impressionato, ma il suo viso non vacillò mai da quella espressione fredda e seria. Poi guardò Elena. “Sono un uomo sposato. Come segretaria, non dovrebbe cercare di essere eccessivamente familiare con il suo capo sposato. È incredibilmente poco professionale.” Elena, che sembrava confusa e turbata per quello che era appena successo, lasciò cadere le spalle in avanti e incrociò le braccia davanti al petto. La mia ipotesi era che questo suo approccio non avesse mai fallito prima d'ora. Non l'avevo mai vista così sconfitta. Non vedevo l'ora di correre a dirlo a Maria non appena questo colloquio iniziale fosse finito. Logan si voltò verso di me, saltando i due colleghi che stavano tra Elena e me. “Per favore, mi dica qualcosa di lei,” disse. I candidati che aveva saltato mi lanciarono occhiatacce, ma li ignorai. Non potevano farmi scendere dalla nuvola su cui mi trovavo. “Mi chiamo Hazel,” gli sorrisi. Gli diedi un breve elenco dei risultati e degli onori che avevo ottenuto negli anni in cui ero stata con l'azienda. Mentre snocciolavo il mio elenco, la sua espressione mi mise a disagio. Non era ancora cambiata dallo sguardo freddo e serio che il suo viso aveva assunto nel momento in cui era diventato il nostro nuovo Amministratore Delegato. Non riuscivo a leggerlo affatto. Era impressionato? Annoiato? Immagino che solo il tempo lo dirà. Dopo che ebbi finito, fece un piccolo cenno e disse: “Darò a tutti e quattro i restanti un periodo di valutazione di due settimane, dopo il quale selezionerò il candidato che ritengo sia più adatto a fare da mio segretario.” Il collega alla mia destra, Ethan, prese subito la parola. “Cosa comporterà la nostra prima valutazione?” Volevo alzare gli occhi al cielo. Sapevo che la sua domanda era solo un tentativo di mostrare quanto potesse essere desideroso ed efficace come lavoratore. Mi piaceva abbastanza Ethan, ma era decisamente un gran pavone. Non ero l'unica infastidita dalla sua domanda. Logan per la prima volta cambiò espressione: si accigliò a Ethan. “Non ho programmato una sessione di domande e risposte qui.” Guardò in basso il suo orologio. “Ma che ne dite di questo. Ognuno di voi mi aiuterà a pianificare il mio primo appuntamento ufficiale con mia moglie.” Io e i miei colleghi candidati ci scambiammo sguardi confusi. Un primo appuntamento… con sua moglie? Riguardai Logan, e la confusione si trasformò in shock. Era forse un sorriso quello che vedevo insinuarsi ai bordi delle labbra? “Bene, avete il vostro primo incarico. Vi suggerisco di mettervi al lavoro,” Logan annuì verso di noi e lasciò la stanza. Non appena la porta si chiuse dietro di lui, Elena sbuffò. “Non riesco a credere che quest'uomo sia sposato. Tutto ciò di cui si parla è di come sia l'epitome degli scapoli d'oro. È come, lo scapolo di diamante. Potrebbe avere qualsiasi donna volesse e si è accontentato di una sola? Non ci credo. C'è qualcosa di strano qui.” Questa volta, non dovetti nascondere il mio sorriso. Stava andando in tilt ed era glorioso. Notò l'espressione sul mio viso e mi lanciò un'occhiataccia. “Bel sorrisetto compiaciuto, Hazel. Non mi farei prendere troppo la mano troppo presto se fossi in te. Ho sentito dire che hai qualche problema a tenerti stretti i pochi uomini che riesci a impressionare brevemente.” Il mio sorriso svanì velocemente come era apparso. “A proposito… cosa è successo durante quel periodo di assenza improvvisa di recente? Ho sentito dire che sei andata in una fuga romantica a Las Vegas, ma non ho visto o sentito nulla al riguardo da allora. Come mai?” Mi fece un sorriso compiaciuto. Tutti gli occhi nella stanza erano improvvisamente puntati su di me. Il mio viso bruciò e tutto il bene che provavo per il licenziamento di Elena dalla competizione si sciolse. Il viaggio a Las Vegas… Oh Dio, lo sa?