Nella mia eccitazione per il siluramento immediato di Elena, mi ero quasi dimenticata del casino che era la mia vita. Ma le domande di Elena hanno fatto sì che tutto mi tornasse in mente di colpo. "La mia vita privata non è materia di discussione," dissi a denti stretti. "Sei così dannatamente assorbita dagli uomini e dai pettegolezzi, non c'è da stupirsi che le tue capacità professionali non siano migliorate." Mi voltai sui tacchi e uscii velocemente dalla stanza prima che potesse vomitarmi addosso qualcos'altro. Percorsi il corridoio e andai dritta alla scrivania di Maria. "Snack," dissi quando la raggiunsi. "Ne ho bisogno." Senza una parola si alzò e mi accompagnò alla dispensa. Sapeva che quando dicevo di aver bisogno di snack, non ero dell'umore giusto per conversare. Quando varcammo la porta della dispensa, emisi un grido sorpreso. La dispensa, normalmente vuota, era tutta un fermento. Diverse donne stavano in piedi a chiacchierare tra loro, sfogliando furiosamente riviste, scorrendo velocemente sui loro telefoni. "Che sta succedendo?" dissi a Maria, che fece spallucce. Mi feci strada tra la folla di donne fino allo scaffale che conteneva le barrette di cioccolato. Mentre lo facevo, colsi frammenti di conversazioni: "...ho sentito che è attratto dalle bionde..." "...scommetto che frequenta solo mondane, non c'è modo che possa mai uscire con qualcuno di questa azienda..." "...ha il suo jet privato? Ucciderei per un uomo con un jet..." "...oh, se solo potessi trovare un uomo ricco e sexy almeno la metà di lui!" Afferrai la mia barretta preferita ripiena di caramello dallo scaffale e diedi una sbirciatina alla rivista aperta più vicina. Era un articolo sullo stile di vita sfarzoso del nostro nuovo amministratore delegato. Non potei fare a meno di ridere. Queste donne morivano dalla voglia di avere una chance con Logan. Sarebbero rimaste sconvolte nell'apprendere che era sposato. Maria e io sgattaiolammo fuori dalla dispensa. Non appena gli occupanti furono fuori portata d'orecchio, scossi la testa verso di lei. "Hai sentito tutto? Sono tutte impazzite per questo nuovo amministratore delegato." Maria fece spallucce, con un sorriso che le si formava sulle labbra. "Voglio dire... puoi biasimarle?" "Oh Maria, non anche tu!" Lei rise. "Mi stai dicendo che non lo trovi attraente?" "No, non sto dicendo questo. Voglio dire certo, è bello ma..." Mi guardai intorno per assicurarmi che non ci fossero persone in giro. Abbassai la voce. "È sposato. E abbastanza felicemente, a quanto pare." "Oh," Maria si accigliò. "È così giovane, vero? Sono sorpresa che qualcuno così giovane e ricco come lui si sia sposato così presto nella sua vita." Feci spallucce. "Mi chiedo come sia lei? Deve essere davvero fantastica per fargli rinunciare allo stile di vita da scapolo per cui si dice sia così famoso. E a proposito di cose sorprendenti..." Mentre iniziavamo a tornare verso la mia scrivania, raccontai a Maria dell'immediata eliminazione di Elena come candidata per l'assistente di Logan. Quando raggiungemmo la mia scrivania, Maria stava ridendo così tanto che le lacrime le scorrevano sul viso. "Aggiungi 'esperto nell'individuare le cacciatrici d'oro' al curriculum di Logan," rise lei. "Sono rimasta sorpresa che potesse individuare qualcosa al di là della quantità di scollatura che si era portata dietro," dissi mentre mi sedevo alla mia scrivania. Tirai fuori la borsa dal cassetto inferiore e presi il telefono per controllare i messaggi. Mi accigliai quando vidi che l'unico era una chiamata persa da mia madre. "Che c'è che non va?" chiese Maria. Le mostrai il telefono. Lei si accigliò. "Uff. Questo rovina l'umore. Buona fortuna." Mi rivolse un sorriso comprensivo, poi si voltò e tornò verso la sua scrivania. Sospirai e premei il pulsante per richiamarla. Tanto vale togliersi il pensiero. "Hazel, dove sei stata?" "Beh, mamma, c'è questa piccola cosa che mi piace fare ogni giorno chiamata lavoro." Come al solito, ignorò il mio sarcasmo. "Ho bisogno che tu vada all'aeroporto a prendere Natalie. Arriva alle 18:00 dal suo ruolo da guest star in quella serie TV che ti piace tanto." Dentro di me gemetti. "Sì, mamma, so dove è stata." Mamma amava lanciare frecciatine ogni volta che poteva, per ricordarmi che Natalie aveva successo in tutti i modi in cui io volevo, ma non potevo, esserlo. "Quindi la andrai a prendere?" "Non credo di avere molta scelta." "Grazie cara, ci vediamo a casa." Attaccò senza aspettare un saluto. Mi massaggiai le tempie. Dio, quanto volevo un posto tutto mio. Da quando ho dovuto tornare a vivere con i miei genitori e Natalie, mi trattano tutti come la loro assistente personale. Ma l'affitto è così dannatamente alto che non ho davvero altre opzioni. Aprii il cassetto superiore della mia scrivania per prendere una penna e un post-it. Mi bloccai quando vidi l'anello misterioso che avevo buttato lì dentro dopo il mio viaggio a Las Vegas. Sulle montagne russe che era stata la giornata di oggi, mi ero dimenticata di tutto. Doveva essere un giocattolo... ma dove l'avevo preso? "Immagino che quello che succede a Las Vegas rimanga davvero a Las Vegas," mormorai tra me e me, infilando di nascosto l'anello nella mia borsa. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era che qualcuno in ufficio lo trovasse e iniziasse altri pettegolezzi su di me. La mia irritazione crebbe mentre aspettavo Natalie agli arrivi. Stavo aspettando da quasi un'ora a questo punto. Non volevo già essere lì, e ora stavo rinunciando alla mia intera serata libera aspettando l'ultima persona al mondo che volevo vedere. Il bagliore dell'anello finto nella mia borsa attirò la mia attenzione. Lo tirai fuori e lo infilai nel vano portaoggetti. Non ero del tutto sicura del perché volessi tenere qualcosa che proveniva dal viaggio all'inferno di Las Vegas, ma ero stranamente legata ad esso. Veniva dalla mia notte di ribellione, dormire con un uomo misterioso. Forse mi piaceva un po' l'idea di avere quella cosa in me. Natalie finalmente irruppe attraverso le porte dell'aeroporto. Odiavo quanto fosse incredibile il suo aspetto dopo un volo così lungo. Si guardò intorno, i suoi capelli cadevano perfettamente a posto ad ogni movimento della testa. Suonai il clacson per attirare la sua attenzione. Aprii il bagagliaio mentre si avvicinava con il suo carrello pieno di bagagli. Potevo vederla in piedi dietro la mia macchina, che aspettava che io uscissi per aiutarla, ma certamente non l'avrei fatto. Finalmente alcuni ragazzi la individuarono e corsero ad aiutarla, perché ovviamente lo avrebbero fatto. Salì sul sedile del passeggero e partii senza dirle una parola. Non ci parlavamo dal viaggio a Las Vegas. Avevo sia troppo che niente da dirle. Passarono dieci minuti molto imbarazzanti prima che una di noi parlasse. "Beh, non hai intenzione di chiedermi del mio viaggio?" Chiese lei. Scossi la testa e risi. L'audacia di questa donna. "Oh, perdonami per essere stata così scortese. Com'è stato il tuo viaggio? Hai rubato altri uomini a qualcun altro?" Lei sorrise. "Oh, di nuovo questo." "Sì, scusa se non ho superato quello che mi hai fatto a Las Vegas. Mi hai rubato il ragazzo, Natalie. Mi stai sempre portando via le cose. Perché lo fai? Ti piace torturarmi?" La mia irritazione si trasformò in furia. Natalie roteò gli occhi verso di me. "Avresti dovuto essere più accomodante con me in quel viaggio. Dopo tutto, sei mia sorella." Si toccò le unghie, apparentemente infastidita dal fatto che stessimo persino avendo questa conversazione. "Inoltre. Questo è un problema tuo. Dovresti chiederti cosa c'è che non va in te? Perché non sei più meritevole che il tuo ragazzo ti chieda di sposarlo? Ricevo proposte in continuazione. Non è così difficile." I miei occhi quasi mi uscirono dalle orbite. Aveva davvero appena detto quelle parole a me? "Ho bisogno di un fazzoletto," disse Natalie e aprì il vano portaoggetti. Entrambe le nostre occhiate andarono dritte all'anello che avevo appena messo lì dentro. Lei sussultò. "Questo deve essere almeno dieci carati!" Lo tirò fuori. "Da dove viene?" Il mio cuore sprofondò. Sembrava che Natalie avesse appena trovato la prossima cosa che mi avrebbe portato via.