Punto di vista di Tessa Ho appena avuto una storia di una notte... con un gigolò. La debole luce del sole che filtrava tra le fessure delle persiane mi annunciò il mattino. Un brivido mi percorse al ricordo della notte appena trascorsa. Era stata incredibile, e non rammentavo l'ultima volta che qualcuno mi avesse toccata in quel modo. Di sicuro, quell'uomo sapeva il fatto suo. Almeno, non sto piangendo per Brian. Per quanto il suo tradimento mi avesse ferita, sentivo di poter finalmente andare avanti. Forse il modo migliore per dimenticare qualcuno è davvero finire sotto le lenzuola con qualcun altro. Arrossii al solo pensiero. Mi misi a sedere sul letto e mi guardai intorno, corrugando la fronte. Era palesemente la camera padronale, con un letto king-size. Uno spazio immenso, avvolto però in un'atmosfera ovattata e impalpabile. Le tende smorzavano la luce naturale che filtrava dall'esterno, rendendo l'ambiente quasi lugubre. Un leggero pizzicore al collo mi fece portare la mano a tastare una piccola zona gonfia. Balzai giù dal letto, infilai jeans e felpa e mi diressi in bagno. Il volto mi si infiammò al ricordo della passione che ci aveva travolti su quel lavandino. Abbassai lo sguardo e notai che il portasapone di cristallo era stato ripulito. Aggrottai la fronte vedendo il segno del morso sul collo. Per quanto la notte precedente fosse stata piacevole, quel gigolò aveva lasciato il suo marchio sul mio corpo. Strano, però, che non avessi sentito dolore mentre lo faceva. Ricordavo le sue labbra che mi lambivano e mordicchiavano il collo, ma la sensazione era stata tutt'altro che sgradevole. Solo stamattina aveva iniziato a farmi male. La zona era arrossata e un po' gonfia, come una puntura d'insetto. "Ahi," mormorai tra me, con un'espressione di disappunto dipinta sul volto. Uscii dal bagno e mi ritrovai nella camera da letto di quell'uomo. Non mi piaceva l'oscurità che vi regnava, e mi chiedevo dove mi trovassi esattamente. Mi avvicinai alla finestra per aprire le tende. Mentre i primi raggi di sole filtravano e intravedevo quello che sembrava un giardino, un paio di mani richiuse bruscamente le tende. Mi voltai di scatto e vidi il gigolò che mi fissava dall'alto. Era accigliato, e notai che i suoi occhi non erano più rossi. Forse non lo erano mai stati. Poteva essere un'allucinazione dovuta all'alcool. Era l'unica spiegazione plausibile. Si fermò a pochi centimetri da me, scrutandomi dalla testa ai piedi, fino a posare lo sguardo sulle mie labbra. Il cuore mi martellava nel petto, e per un attimo temetti che potesse sentirlo. Non mi ero resa conto di trattenere il respiro, finché lui non fece un passo indietro. "Vieni di sotto a fare colazione," disse, tendendomi la mano. La fissai per un istante, indecisa, prima di afferrarla. Mi lasciai condurre fuori dalla sua camera da letto e lungo una lunga e ampia scala a chiocciola. Ero sbalordita dalla grandezza della sua dimora, e incredibilmente confusa su come potesse permettersi un lusso simile con lo stipendio di un gigolò. Entrammo in sala da pranzo, dove vidi un grande tavolo di legno imbandito con un paio di piatti di cibo dall'aspetto invitante, succo d'arancia e caffè. Non appena vidi il cibo, il mio stomaco emise un brontolio sonoro. "Non sapevo cosa ti piacesse mangiare o bere a colazione, quindi ho preparato un po' di tutto," disse, tirando indietro una sedia per farmi accomodare. Era di sicuro un gigolò affascinante. Dovevo ammettere che Ruby aveva avuto un'ottima intuizione nello scegliere un ragazzo così elegante. "È perfetto," dissi sedendomi. Si sedette di fronte a me e mi osservò per un istante mentre iniziavo a mangiare. Poi, lentamente, si unì a me. "Spero tu abbia dormito bene," mi disse. Un'affermazione così casuale che mi spiazzò. "Sì, il tuo letto è incredibilmente comodo," risposi. Sembrava non sapere cosa replicare, così si limitò a guardarmi con aria interrogativa. Capivo che si stava sforzando, ma non riuscivo a capire cosa. "E la tua casa è bellissima," aggiunsi. "Come hai fatto a permetterti una cosa del genere con il tuo stipendio?" Non appena ebbi formulato la domanda, me ne pentii. Mio padre mi aveva insegnato che è maleducato indagare sulla situazione finanziaria altrui, ma ormai la frittata era fatta. "Gran parte dei soldi che ho provengono da investimenti," rispose con nonchalance. "Mi sono trasferito qui da poco." Quindi, avevo ragione a pensare che fosse alle prime armi con questa storia del gigolò. Mi chiesi quante altre donne avesse avuto da quando era qui, e come mi posizionassi io rispetto a loro. Ma scacciai subito quel pensiero, non volendo rimuginarci sopra. "Il suo servizio è stato impeccabile," gli dissi, incrociando il suo sguardo. Mi guardò aggrottando le sopracciglia. Fu in quel momento che mi resi conto di quanto fossi stata scortese. Non conoscevo nemmeno il suo nome. "Mi scusi," dissi in fretta. "Non le ho nemmeno chiesto il nome." "Joseph," rispose. Aveva lo stesso nome di Joseph Evergreen. Che coincidenza. "Io sono Tessa," risposi, chiedendomi se gli importasse qualcosa di come mi chiamassi o se fossi solo un'altra cliente come tante. Il che mi fece ricordare... Afferrai la borsa. "Non so quanto le abbia già dato la mia amica, ma vorrei lasciarle una mancia..." "Perché dovrebbe darmi dei soldi?" chiese, mentre estraevo una banconota da 20 euro dalla borsa. Alzai lo sguardo verso di lui. "Per la sua prestazione..." Il volto mi si infiammò. "La mia prestazione?" "Sì..." continuai, ma mi interruppi notando la sua genuina confusione. "Sa cosa è successo tra noi ieri sera?" Un lampo di consapevolezza gli illuminò lo sguardo, e si passò una mano tra i folti capelli scuri. "Mi scusi, so che fare sesso il primo giorno che ci si conosce è un po' affrettato. Ma possiamo conoscerci meglio, e farò del mio meglio per essere un buon fidanzato per lei..." Rischiai di soffocare con il caffè. "Fidanzato?!" esclamai, sgranando gli occhi. Di cosa stava parlando? "Sì," rispose. "Non mi sognerei mai di scaricarla dopo aver fatto l'amore con lei." "Non è quello il suo lavoro?" Lo sguardo confuso tornò a farsi strada sul suo volto. "Non sono sicuro di capire cosa intenda," disse, scrutandomi attentamente. "Mi scusi un attimo," dissi, afferrando il telefono dalla borsa. "Devo avvertire la mia amica che sono qui." Sentii il suo sguardo fisso sulla mia nuca mentre mi allontanavo in fretta dalla sala da pranzo. Fissando lo schermo del telefono, aggrottai la fronte vedendo che Ruby mi aveva chiamato almeno tre volte la sera prima. "Tessa! Dove diavolo sei stata? Mi sono preoccupata da morire ieri sera. Sei sparita nel nulla," esclamò non appena risposi alla chiamata. "Mi dispiace. Sono andata con quel gigolò che mi hai procurato..." "Cosa? Tessa, di cosa stai parlando? Non ti ho mai ordinato nessun gigolò."