Punto di vista di Tessa "Non hai ordinato un gigolò?!" sbottai, sentendo un nodo allo stomaco. "No..." confermò lei. "Cioè, avevo intenzione di farlo. Ma quando ne ho trovato uno ed ero pronta a riportartelo, eri già sparita." Poi, un sussulto. "Hai trovato un uomo e sei andata a casa con lui?!" "Ruby, ci vediamo a casa," tagliai corto, riattaccando subito. Il cuore mi martellava nel petto a un ritmo forsennato. Quell'uomo, Joseph, seduto in sala da pranzo, non era un gigolò. Come ho potuto fare un errore simile?! Ingoiai a fatica la saliva e tornai in sala da pranzo, sforzandomi di mascherare l'imbarazzo che mi bruciava le guance. "Mi dispiace tanto," dissi, incrociando il suo sguardo interrogativo. "Pensavo che quella di ieri sera fosse solo una storia di una notte. Non avrei mai immaginato..." "Una storia di una notte?" chiese Joseph, inarcando il sopracciglio destro. "E cosa esattamente ti ha dato questa impressione?" La sua voce si fece più roca e percepii una punta di fastidio. "La mia amica è andata a cercarmi un gigolò e ho pensato che tu fossi il suo 'acquisto'..." ammisi, sentendo il viso in fiamme. "Credevi che fossi un gigolò?" chiese, incredulo. "Mi dispiace... È stato un errore, considerando il locale in cui eravamo," mi affrettai a spiegare. "Ma tu, cosa ci facevi lì, se non fai quel mestiere?" "Ho visto qualcosa che mi interessava e sono entrato," rispose, socchiudendo gli occhi e fissandomi intensamente. "E cercavo soprattutto una conversazione." "Beh, avresti dovuto essere più esplicito ieri sera," ribattei, cercando di minimizzare l'umiliazione. Si abbandonò contro lo schienale della sedia, inchiodandomi con lo sguardo. "Sei sempre così spensierata?" Sgranai gli occhi di fronte alle sue parole, sentendomi irritata. "Scusi, ma non c'è niente di male in una notte di passione, al giorno d'oggi." "Non ho detto questo," replicò. "Solo che non pensavo fosse questo. Non mi sembri il tipo da..." "Non mi conosce affatto," lo interruppi bruscamente, incrociando le braccia al petto. "Ci siamo appena incontrati." "Sì, e in questo breve lasso di tempo hai pensato che fossi poco più di un accompagnatore," disse, impassibile. "Ma dimmi, cosa ci facevi esattamente in quel bar?" "Non sono affari suoi," risposi secca. Inspirò profondamente e mi studiò per un lungo istante in silenzio, prima di ritrovare la calma necessaria per parlare di nuovo. "Forse dovresti andare. Non vorrei che la tua amica si preoccupasse ulteriormente." Doveva avermi sentita parlare al telefono con Ruby. E aveva ragione, stavo facendo tardi a lezione. Eppure, mi sentivo inchiodata al pavimento. I miei occhi rimasero incollati ai suoi e mi parve di scorgere una fugace ombra di delusione. Potevo sbagliarmi, ma forse lui ci teneva davvero a conoscermi meglio. Il suo tono era serio quando aveva accennato alla cosa e il suo comportamento così distinto mi faceva pensare che fosse un uomo dai valori tradizionali. Il sospiro di Joseph mi riportò bruscamente alla realtà e capii che stava aspettando che me ne andassi. Stavo per scusarmi di nuovo, ma decisi che era meglio sparire e basta. Afferrai la borsa e sgattaiolai fuori dalla sua villa. Una volta fuori, realizzai di aver lasciato i soldi sul tavolo e, cosa ben più grave, di essermi dimenticata di indossare il reggiseno. Era ancora lì, da qualche parte nella sua camera da letto. Mi voltai verso la villa, ma la vergogna era troppo forte per tornare indietro, così mi girai di nuovo e mi allontanai a passo svelto. Per fortuna, la mia felpa era abbastanza pesante da non dare troppo nell'occhio. Quando ebbi preso una certa distanza, chiamai un Uber per farmi accompagnare a casa di Ruby. Era già pronta e vestita quando arrivai e mi accolse con un sospiro di sollievo. "Sono contenta che tu sia arrivata qui intera," disse, stringendomi in un abbraccio. "Ho dei vestiti per te. Fai una doccia veloce. Dopo le lezioni, passo dal tuo appartamento a prendere le tue cose." "Non so cosa farei senza di te," dissi, ricambiando il suo sorriso affettuoso e grato. "Per fortuna, non dovrai mai scoprirlo," mi rispose. Mi chiusi in bagno e mi concessi una doccia bollente. Lasciai che l'acqua calda mi scaldasse il corpo intirizzito. Non mi ero resa conto di quanto stessi tremando finché l'acqua non mi aveva pizzicato la pelle. Il morso sul collo bruciava sotto il getto, ma il dolore svanì presto. Che figura meschina. Ero contenta di non dover mai più rivedere quell'uomo. Ruby mi aspettava fuori dalla doccia, già vestita. "Allora, raccontami di ieri sera," mi incalzò, con gli occhi che le brillavano di eccitazione. "Non c'è molto da dire. Ho fatto sesso con un perfetto sconosciuto," risposi, scuotendo la testa. "Non saremmo mai dovute andare in quel bar." "Non dirmi che non ti sei divertita!" mi stuzzicò Ruby. "Non ti ha fatto dimenticare quello stronzo?" Non potevo negare di essermi divertita, e lei aveva ragione. Non avevo quasi pensato a Brian per tutto il tempo che avevo trascorso con quello sconosciuto. Joseph. Il mio cuore perse un battito quando pronunciai il suo nome nella mia mente. Ma subito dopo, il mio viso si colorò di nuovo al ricordo di quando mi aveva definita frivola. Che sfacciato. Un brivido mi percorse la schiena. Non volevo più parlare di Joseph e decisi di non rispondere alle sue domande. Ruby ne fu infastidita, ma alla fine lasciò cadere l'argomento mentre ci avviavamo verso l'università. Ruby abitava vicino all'ateneo, quindi arrivammo in fretta. Andammo direttamente alla segreteria didattica per iscriverci al nuovo corso di scrittura. "Mi dispiace, ragazze, ma il professore ha richiesto che tutti gli studenti interessati frequentino una lezione di prova e dimostrino le proprie capacità di scrittura prima di essere ammessi," ci informò la receptionist, squadrandoci con aria severa. "Okay... quando è prevista la prossima lezione?" chiesi. "Ogni lunedì, mercoledì e venerdì dalle 18:30 alle 20:30. Oggi è lunedì, quindi vi consiglio di essere puntuali." Mentre uscivamo dall'ufficio, Ruby borbottava tra sé e sé: "Ma perché mai fissare una lezione a quell'ora?" Io, però, non le diedi ascolto. Ero troppo preoccupata di non essere all'altezza del corso. Se a Joseph Evergreen non fosse piaciuto il mio modo di scrivere, ne sarei rimasta devastata. Sapevo di non avere le carte in regola per impressionare un autore fantasy di fama mondiale. Ma speravo comunque di avere un certo talento. "Tessa? Ci sei?" chiese Ruby, sventolandomi una mano davanti al viso per risvegliarmi dai miei pensieri. "Dicevo che ci vediamo stasera nell'ala di Letteratura e andiamo a lezione insieme." "Va bene," risposi, annuendo distrattamente. Più tardi, quella sera, incontrai Ruby nell'ala di Letteratura. Mentre ci dirigevamo verso l'aula, mi bloccai di colpo alla vista di un uomo che si aggirava tra gli studenti. Il cuore mi precipitò nello stomaco e per un attimo dimenticai come si respirava. Ruby si fermò, notando la mia improvvisa immobilità, e seguì il mio sguardo fino all'uomo che si trovava dall'altra parte del corridoio. "Mi sembra di conoscerlo," osservò. "Dove l'ho già visto?" "Al bar, ieri sera," sussurrai, a malapena udibile. "È l'uomo con cui sono andata via." "Wow! Ma davvero?! Tessa, è da impazzire!" "Abbassa la voce!" sibilai, afferrandola per un braccio. "Non ci credo che sia qui. Non immaginavo che frequentasse questa università." "Sarà uno studente trasferito," ipotizzò, lanciandogli un'occhiata furtiva. "Qualunque cosa sia, spero solo che i suoi corsi non coincidano con i miei," dissi, nascondendomi dietro Ruby mentre ci incamminavamo verso l'aula. "Non ho proprio bisogno di complicazioni del genere durante l'ultimo semestre prima della laurea." Ruby si limitò a ridacchiare mentre entravamo in aula, dove ci attendeva un folto gruppo di studenti. Mi sentii subito in soggezione, mentre cercavo un posto libero accanto a Ruby. Questo corso avrebbe potuto realizzare il mio sogno di diventare scrittrice. Mi guardai intorno, osservando i volti curiosi degli altri studenti, e tirai un sospiro di sollievo nel constatare che Joseph non era tra loro. Almeno, potevo rilassarmi sapendo che non avremmo frequentato la stessa classe, sempre che fossi stata ammessa, ovviamente. Tuttavia, c'erano dei cartelli che indicavano l'aula del professor Joseph Evergreen e la lezione stava per iniziare. Poco dopo, la porta si spalancò e tutti tacquero all'arrivo del professore. "Oh, mio Dio," sentii sussurrare Ruby. Mi sembrò che le pareti si stringessero intorno a me quando alzai lo sguardo verso il professore. Joseph Evergreen. La mia avventura di una notte.