Quattro anni dopo! Nel reparto di terapia intensiva di un ospedale. "Mi dispiace, abbiamo tentato tutto il possibile, ma Raymond non sta migliorando. Dovreste entrare e dargli l'ultimo saluto!" Shaun Haynes, con la fronte aggrottata per la preoccupazione, disse: "Dottore, per favore, provi qualcos'altro! Se mio padre non ce la farà, tutte le proprietà della famiglia Haynes saranno devolute allo Stato... oh, cosa faremo... nessuno di noi ha più visto Joanna in questi anni. Maledizione, e anche mio padre. Non sappiamo cosa gli passasse per la testa. Come ha potuto ignorare i suoi nipoti che gli fanno compagnia ogni giorno, preoccupandosi solo di quella mia sciagurata figlia!" In questi giorni, tutti i membri della famiglia Haynes erano disperati. Raymond, il padre di Shaun, aveva redatto un testamento stravagante sul letto di morte. Aveva lasciato il 51% del Gruppo Haynes alla sua nipote maggiore, Joanna. Quanto agli altri membri della famiglia Haynes, avrebbero ereditato solo il 10%. In altre parole, Joanna sarebbe diventata l'azionista di maggioranza del Gruppo Haynes. Eppure, secondo la condizione aggiuntiva del testamento, se Joanna non si fosse presentata prima della morte di Raymond, tutte le proprietà della famiglia Haynes sarebbero andate direttamente allo Stato. Così, la famiglia Haynes aveva cercato disperatamente Joanna in questi giorni. Tuttavia, sembrava che Joanna fosse scomparsa dalla faccia della terra! Nessuno aveva più avuto sue notizie né l'aveva più vista da quando lei e Bruce avevano divorziato. "A parer mio, quella ragazza ci sta semplicemente mettendo i bastoni tra le ruote di proposito! Nessuno sa dove diavolo sia stata per tutti questi anni!" La seconda moglie di Shaun, Ingrid Haynes, stava imprecando furiosamente, e il suo viso si contorse leggermente. A quel tempo, lei, con i gemelli in grembo, aveva cacciato Joanna e la madre di Joanna fuori dalla famiglia. Poi Ingrid aveva dato alla luce il suo terzo figlio, pensando che la sua posizione nella famiglia fosse assolutamente al sicuro. Non si sarebbe mai aspettata di non avere niente alla fine. Di tutti e tre i suoi figli, il vecchio preferiva ancora quella ragazza di Joanna. "Papà, mamma, il nonno si è svegliato!" "Joann... la mia Joanna..." Raymond era in coma da più di una dozzina di giorni. Le sue ore erano contate. E prima della sua morte, la sua unica preoccupazione era per la sua nipote maggiore, Joanna. Joanna era scomparsa da quattro anni, e questo preoccupava Raymond così tanto. Sospettava persino che Ingrid avesse in qualche modo assassinato la sua amata nipote, *per grazia di Dio*. "Papà, Rick, Ryan e Roxy non sono forse tutti tuoi nipoti? Il tuo testamento non è giusto! Praticamente non lasci niente a loro! Potrebbero anche andare in strada a chiedere l'elemosina se insisti a donare tutto allo Stato!" "Joann... Fatemi vedere Joann. Non avrete un centesimo prima di allora..." Ingrid gridò a bassa voce: "Sono passati quattro anni, Raymond! Chi sa dove sia andata? Inoltre, se tenesse davvero a te, come mai non si fa vedere per salutarti per l'ultima volta?" Un'ombra di impazienza attraversò gli occhi di Roxanne, e non poté fare a meno di chiedere: "Bruce, sai dove è stata mia sorella?" Bruce si bloccò perché non conosceva la risposta a questa domanda. Quattro anni fa, dopo il loro divorzio, Bruce pensava che Joanna avrebbe continuato a tormentarlo o almeno a fare una scenata! Inaspettatamente, il giorno dopo, Joanna se n'era andata. Non aveva portato con sé nulla se non i suoi documenti, nemmeno la carta di credito che conteneva 8 milioni di dollari. E in questi quattro anni, non si erano più avute sue notizie. Naturalmente, per quanto orgoglioso fosse Bruce, non l'aveva mai contattata. Erano passati quattro anni! Eppure, Bruce non credeva che lei avrebbe mollato così facilmente! Aveva preparato così tanti piani per sbarazzarsi di lei non appena si fosse fatta vedere. Ma si era scoperto che non gli serviva nessuno di questi! Era semplicemente scomparsa completamente dal suo mondo. "Joann... Joann!" "Oh, andiamo, il nonno sta morendo! Chiamate i dottori..." Il monitor ECG comunicò a tutti che il battito cardiaco di Raymond si stava fermando. In lacrime, i suoi familiari si riunirono tutti intorno al letto! Piangevano, non per l'imminente morte di Raymond, ma per le proprietà che stavano per essere donate! Tap, tap, tap... Dal corridoio dell'ospedale proveniva il suono di tacchi alti! Cri-ic. La porta della stanza si aprì. Colei che entrò indossava un abito bianco fatto su misura! Una Hermes in edizione limitata era tra le sue mani, e gli occhiali da sole oversize le coprivano la maggior parte del viso! Le sue gambe snelle erano abbastanza lunghe, ma le scarpe col tacco alto le facevano risaltare ancora di più! Entrò con un'aria da bellezza glaciale, tanto da far sembrare che la temperatura nella stanza si fosse abbassata di qualche grado! "Chi è questa donna? La conosciamo? Chi le ha permesso di entrare qui?" "Sono io. Sono qui per vedere mio nonno!" Joanna si tolse lentamente gli occhiali da sole e si diresse verso il letto! "Joanna!" Gli altri rimasero tutti a bocca aperta. Era cambiata così tanto! I suoi lunghi capelli neri che era solita tenere lisci erano diventati ricci e castani. Prima le arrivavano alla vita, ma ora le punte le danzavano intorno alle spalle. Era cambiata completamente, da dolce ragazza della porta accanto a donna di carriera matura e sexy! Ciò che era ancora più notevole era che Joanna sembrava molto più magra di prima. Era alta un metro e sessantacinque, ma sembrava pesare a malapena quaranta chili! Nel frattempo, anche l'innocenza in quel paio di grandi occhi era svanita. Semplicemente guardandola negli occhi, si capiva che doveva aver passato molte cose negli ultimi anni! "Joanna? Oh, finalmente, Joanna! La famiglia Haynes sarebbe stata rovinata se non ti fossi fatta vedere..." Per la prima volta in assoluto, tutti i membri della famiglia Haynes erano così felici di vedere Joanna! "Mi dispiace, nonno. Mi dispiace di essere in ritardo!" "Joann," chiamò Raymond e aprì a malapena gli occhi, "Sono contento che tu sia sana e salva. Oh, finalmente posso stare tranquillo..." Detto questo, Raymond allungò la mano, ma l'attimo dopo, la sua mano ricadde debolmente sul letto, la sua testa si inclinò e i suoi occhi si chiusero! Bip! L'ECG emise un segnale acustico, dichiarando la morte di Raymond! "Nonno? Nonno!" Chiamò Joanna, con le lacrime che le rigavano le guance. Sapeva che suo nonno era l'unico Haynes che si fosse mai preso cura di lei! "Ah, smettila con quelle lacrime finte! Saresti venuta qui molto tempo fa se ti fossi mai preoccupata del nonno! Ora che è il momento di parlare di eredità, sei venuta?" Disse il figlio maggiore di Shaun, Derick. Il sarcasmo nel suo tono era evidente. Non aveva mai considerato Joanna come sua sorella maggiore, e ora che lei era la principale beneficiaria dell'eredità di Raymond, Derick odiava Joanna ancora di più! "Basta così. Chiamate qualcuno e fate organizzare il funerale per prima cosa!" Disse Shaun. Dolorante in modo ragionevole, diede una pacca sulla spalla a Joanna. "Joann, ora che sei tornata, torna a casa!" Le labbra di Ingrid si arricciarono con disprezzo, ma stava dicendo allegramente: "Esatto, vieni a vivere con noi! Inoltre, tuo nonno ha fatto testamento sul letto di morte. Vuole che tu erediti il 51% del Gruppo Haynes! La malattia deve avergli confuso il cervello. Come ha potuto lasciare un'impresa così grande a una ragazza che non ne sa niente? Joann, sei ancora giovane e stupida. Lascia che tuo padre continui a gestire l'azienda!" Ingrid lo disse come se Joanna dovesse seguire le sue istruzioni. Nel profondo, Ingrid era convinta che Joanna fosse stupida quanto la sua madre poco di buono! Quando Joanna fosse tornata a vivere nella loro casa, sarebbe stata sotto il pieno controllo di Ingrid! Joanna era inespressiva. Disse freddamente: "Non voglio pensare a questo adesso. Voglio solo prendermi cura del nonno prima di tutto!" "Sì, sì, hai ragione su questo. Il funerale di Raymond è la cosa più importante ora. Tutto il resto può essere rimandato!"