In quel periodo della sua vita precedente, il fratellastro adottivo di Felicia, Shawn Fuller, aveva ordito un complotto ai suoi danni. L'aveva resa priva di sensi e rinchiusa in una stanza d'albergo, con l'intenzione di offrirla a un suo strozzino per saldare i suoi debiti. Per fuggire, non aveva avuto altra scelta che buttarsi dalla finestra. Tuttavia, era stata catturata, e Shawn le aveva rotto la mano destra, rovinandole per sempre la possibilità di praticare medicina e agopuntura. Questa volta, però, avrebbe colpito per prima. Si sarebbe fatta strada, se necessario, anche col sangue. Proprio in quel momento, Shawn era in piedi fuori dalla porta della stanza d'albergo con lo strozzino, inchinandosi e prostrandosi davanti a lui. "Signor Thompson, è lì dentro. Proprio come accordato: le do mia sorella e tutti i miei debiti saranno cancellati!" Lance Thompson, lo strozzino, fissava la porta chiusa, il cuore che gli palpitava d'anticipazione. "Shawn, non pensavo che avresti davvero portato a termine l'idea di offrire tua sorella per saldare un debito." "Non è mia sorella vera, comunque," borbottò Shawn sottovoce, poi aggiunse rapidamente, "Ecco la chiave della stanza, signor Thompson. È tutta sua!" Lance prese la chiave magnetica con avidità, passandola subito sul lettore. Pochi giorni prima, quando era venuto a riscuotere il suo debito, aveva intravisto Felicia. Sebbene giovane, era di una bellezza sbalorditiva. Da allora, la stava fantasticando per giorni. Finalmente, avrebbe ottenuto ciò che desiderava. Non vedeva l'ora. Dietro di lui, i suoi scagnozzi fischiettavano e schiamazzavano. "Il signor Thompson è fortunato stasera!" scherzò uno di loro. Senza nemmeno voltarsi, Lance si diresse verso la stanza buia, il ventre che gli ondeggiava di eccitazione. "Voi sbirri aspettate il vostro turno! Dopo che avrò avuto la mia parte, potete prendere il resto." I suoi scagnozzi scoppiarono in un coro di grida di giubilo, ma proprio mentre entrava nella stanza, un pesante vaso cadde fragorosamente dall'oscurità. Lo colpì in pieno capo, e il sangue schizzò ovunque. La sua vista si fece nera. Prima che chiunque potesse reagire, il vaso si frantumò anche sulla testa di Shawn. Lanciò un urlo penetrante, facendo finalmente uscire gli scagnozzi dal loro stato di shock. Tutti gli occhi si volsero verso la figura che emergeva dalla stanza. Il corridoio era illuminato brillantemente, proiettando luce sulla figura di Felicia. Nella sua mano stringeva il vaso, con il sangue che colava dal fondo. Il suo viso era privo di emozioni, e i suoi occhi erano freddi come il ghiaccio, facendole assumere l'aspetto di un'assassina squilibrata. Con il sangue che gli colava sul viso, Shawn guardò Felicia come se avesse visto un fantasma. Non riusciva a spiegarselo, ma la sua sorella, di solito docile, si era improvvisamente trasformata in qualcuno di completamente diverso. I suoi occhi brillavano di ferocia, ogni sguardo tagliente come un coltello. "Che cazzo...?" Lance, colpito in testa dal vaso, ringhiò: "Cosa fate, idioti? Legatela! Le darò una lezione stasera!" Sentendo l'ordine, gli scagnozzi si precipitarono in avanti per afferrare Felicia. Tuttavia, non c'era modo che lei desse loro la possibilità di farlo. Sferrò il vaso con forza, facendo cadere uno di loro. Schivò un attacco a sorpresa da dietro, diede un calcio nel ginocchio a un altro scagnozzo e frantumò il vaso a terra con un forte botto. I cocci del vaso rotto volarono dappertutto, e persino Lance e Shawn sussultarono istintivamente. In quella breve finestra, Felicia si lanciò nel corridoio. Alla fine del corridoio c'era l'ascensore, e accanto ad esso, una scala antincendio. Felicia si precipitò nella scala antincendio, ma non prima di voltarsi indietro. Lance, Shawn e i loro scagnozzi erano già all'inseguimento, i loro volti sanguinanti contorti dalla rabbia, come se volessero farla a pezzi. Felicia sorrise e li salutò con il dito medio. Non erano altro che spazzatura per lei. Il viso di Lance divenne viola dalla rabbia. "Prendetela!" ruggì. Alcuni degli scagnozzi continuarono l'inseguimento, mentre altri corsero avanti per intercettarla. Lance sorrise, rivolgendosi a Shawn. "Se non la prendi oggi, non solo riscuoterò il tuo debito con gli interessi, ma ti taglierò anche una mano per pareggiare i conti." Il viso di Shawn impallidì. Sapeva benissimo che tipo di uomo fosse Lance. Era spietato e manteneva sempre la parola. Maledì Felicia nella sua mente. Se non fosse stato per lei, non si sarebbe trovato in questo pasticcio. "Non si preoccupi, signor Thompson! Mi assicurerò che sia legata e consegnata a lei!" promise Shawn, ignorando la ferita alla testa. Si lanciò nella direzione in cui Felicia era andata, lo sguardo pieno di malizia. Decise che le avrebbe rotto le gambe quando l'avesse raggiunta, in modo che non potesse più correre. Fuori dall'hotel c'era un incrocio trafficato con le auto che passavano costantemente. Felicia corse a metà strada, ma dovette fermarsi. Gli scagnozzi l'avevano circondata, bloccandole ogni via di fuga. Mentre si avvicinavano, Shawn sogghignò: "Corri se osi, Felicia! Non importa quanto lontano tu vada, ti trascinerò sempre indietro. Non mi sfuggerai mai!" L'espressione di Felicia rimase immutata. Nemmeno un accenno di paura si poteva vedere sul suo viso. Non poteva correre anche se avesse voluto. Gli uomini di Lance l'avevano circondata da tutte le parti. Anche se la strada era fiancheggiata da passanti, nessuno osava intervenire per aiutarla. Tutti lasciarono il passo agli scagnozzi. Era solo lei, sola contro il mondo. Shawn si pulì il sangue dalla testa e marciò verso di lei. Afferrò una mazza da uno degli scagnozzi e la scagliò contro la sua gamba. "Vuoi correre, eh? Mi assicurerò che non potrai più correre!" Era come una ripetizione di quanto accaduto nella sua vita precedente. Tuttavia, questa volta voleva romperle le gambe invece della mano destra. In quella frazione di secondo, proprio prima che la mazza entrasse in contatto, lo sguardo di Felicia si affilò. Afferrò il polso di Shawn e lo torse. Poi, con destrezza, gli bloccò il braccio in una presa dolorosa, costringendolo a terra usando i punti di agopuntura nei suoi muscoli e tendini. Il suo braccio si piegò con un'angolazione innaturale mentre il suono delle ossa che si rompevano riempiva l'aria. Shawn lanciò un urlo straziante. "Fa male! Lasciami! Lasciami!" Felicia non si mosse. Quella mossa era qualcosa che aveva imparato in prigione nella sua vita precedente. Dopo essere stata bullizzata innumerevoli volte, una compagna di cella le aveva insegnato come difendersi. Se il suo corpo non fosse stato ancora debole, avrebbe rotto completamente il braccio di Shawn. Mentre i suoi urla echeggiavano, Felicia rise, sebbene l'odio nei suoi occhi fosse innegabile. "Non fa male? Tu mi hai rotto la mano destra. Quello ha fatto molto più male." Shawn rimase sbalordito, esclamando: "Di che diavolo stai parlando? Non ti ho mai rotto la mano!" Aveva mirato alla sua gamba, ma prima che potesse farlo, lei lo aveva sopraffatto. Felicia non si preoccupò di spiegare. Tutto ciò che provava era odio. Odio infinito. Nella sua vita precedente, Shawn le aveva danneggiato la mano, rovinando un decennio di formazione medica, infrangendo il suo orgoglio e la sua fiducia, e lasciandola indifesa. Se non l'avesse fatto, non avrebbe perso tutto così tragicamente. Non sarebbe morta in quel modo. Quindi, invece di lasciarlo andare, Felicia strinse più forte, la sua presa ancora più spietata. Ciò che Felicia non sapeva era che dall'altra parte della strada, qualcuno stava osservando l'intera scena, roteando casualmente un bicchiere di vino. Non era altro che Mike Lawson, il terzo figlio della potente famiglia Lawson. Dopo essersi goduto lo spettacolo per un po', Mike si girò e chiamò l'uomo sdraiato su un divano di pelle lì vicino: "Ehi, Stephan, vieni a dare un'occhiata. C'è una ragazza di là che se la sta prendendo con dieci tipi da sola! È feroce!" Sentendo questo, Stephan Russell si mosse leggermente sul divano. Sotto il cielo notturno buio, le luci della città brillavano. La sua figura alta e raffinata si rifletteva nella finestra a tutta altezza mentre si avvicinava. Immacolato in un abito sartoriale, ogni suo movimento emanava un'aria di calma autorità. La sua presenza era soffocante, rendendo difficile respirare a chiunque. Se qualcuno fuori l'avesse visto, sarebbe tremato e si sarebbe immediatamente inginocchiato, chiamandolo nervosamente "Signor Russell". Stephan era a capo della potente famiglia Russell di Seldvale. Era ricco oltre misura e esercitava un enorme potere. Si diceva anche che fosse assolutamente spietato, imprevedibile e impossibile da decifrare. Chiunque lo incontrasse lo avrebbe evitato, poiché chiunque gli avesse attraversato la strada poteva in qualche modo finire morto. Nessuno si sarebbe mai aspettato che qualcuno come lui fosse a Khogend. Dopo uno sguardo di là, Stephan sembrò disinteressato e rise con sarcasmo. "Questo dovrebbe essere divertente?" "Certo!" rise Mike, roteando il suo bicchiere di vino con divertimento. "Secondo le mie fonti, quella ragazza laggiù è in realtà la vera figlia della famiglia Fuller. È la classica storia dello scambio alla nascita. Interessante, vero?" La famiglia Fuller? Un barlume di interesse brillò nei profondi occhi di Stephan. Mike alzò un sopracciglio e abbassò la voce: "Se la cosa che cerchiamo è davvero in possesso della famiglia Fuller, forse dovremmo fare un salto e dare un'occhiata." Le labbra di Stephan si curvarono in un leggero sorriso mentre il suo sguardo scuro si fissava su Felicia. La sua voce era dolce ma agghiacciante. "Mi piacciono i suoi occhi." "Sei interessato a lei?" scherzò Mike. Voleva dire altro, ma Stephan lo interruppe: "Voglio cavarglieli dalla testa." Mike si strozzò con le parole prima di riuscire finalmente a rispondere: "Sei davvero il diavolo." Nella piazza, il viso di Shawn si contorse dal dolore mentre Felicia gli teneva il braccio in una presa brutale. Stringendo i denti, urlò agli scagnozzi: "Cosa state facendo lì fermi? Prendetela, o il signor Thompson non vi perdonerà mai!" Il gruppo di scagnozzi iniziò ad avvicinarsi a Felicia, preparandosi a contenerla. Tuttavia, alcuni fari abbaglianti di auto attraversarono la notte. Diverse auto di lusso, dal valore di milioni di dollari, si precipitarono sul posto. Le targhe uniche, audaci ed esagerate, erano impossibili da non notare. Queste auto appartenevano alla famiglia più potente di Khogend: la famiglia Fuller. I teppisti si scambiarono sguardi incerti, indietreggiando istintivamente. Sapevano che era meglio non attraversare la famiglia più ricca della città. Shawn, tuttavia, non aveva ancora capito cosa stesse succedendo. Imprecò tra sé, sputando una serie di imprecazioni. Felicia, controllando l'ora, contò sottovoce: "Tre, due, uno—" Mentre sussurrava l'ultimo numero, una brezza fresca passò, portando con sé il suono di qualcuno che singhiozzava. Nell'istante successivo, Felicia fu stretta in un caldo abbraccio. "Finalmente ti ho trovata, mia figlia!"